Legendarny Avro Vulcan brytyjskich sił powietrznych strategicznych

Avro Vulcan, znany również jako Hawker Siddeley Vulcan, to bombowiec strategiczny opracowany przez Hawker Siddeley i AV Roe & Co (Avro).

Samolot był rozwijany od końca lat 40. XX wieku, a do masowej produkcji wszedł w 1956 roku.

W latach 1956–1965 zbudowano około 136 samolotów Avro Vulcan i przydzielono je Królewskim Siłom Powietrznym.

Bombowiec Avro Vulcan został opracowany w kilku wariantach, takich jak Vulcan B.1, Vulcan B.2 i Vulcan K.2, z których najpopularniejszym jest nadal Vulcan B.2. Nad projektem czuwał legendarny główny inżynier Roy Chadwick, późniejszy Kawaler Komandor Orderu Imperium Brytyjskiego .

Avro Vulcan ma 29,59 m długości, rozpiętość skrzydeł 30,18 m i wysokość 7,95 m. Maksymalna masa startowa samolotu wynosi 77 111 kg.

Aby zapewnić zwrotność, samolot wyposażono w cztery silniki odrzutowe Bristol Olympus, każdy o mocy 11 000 lbf, co pozwala mu osiągnąć prędkość 1038 km/h i zasięg 4171 km.

Załoga Avro Vulcan składa się standardowo z pięciu osób (dwóch pilotów, dwóch nawigatorów i operator elektroniki), przy czym jedynie pilot i drugi pilot są wyposażeni w fotele wyrzucane.

Jeśli chodzi o uzbrojenie, Avro Vulcan może przenosić 21 bomb konwencjonalnych o łącznej maksymalnej masie około 9,5 tony.

Ponadto bombowiec Avro Vulcan może w razie potrzeby odpalić broń jądrową. Avro Vulcan, wraz z dwoma innymi samolotami, Handley Page Victor i Vickers Valiant, służył jako nuklearny środek odstraszania Królewskich Sił Powietrznych podczas zimnej wojny. Kilkakrotnie latał z bombą atomową o nazwie Yellow Sun.

W przeciwieństwie do konstrukcji ówczesnych bombowców, Avro Vulcan miał duże trójkątne skrzydła i silniki odrzutowe umieszczone w całości w ogonie samolotu.

Poza tym był to jeden z pierwszych bombowców strategicznych na świecie wyposażonych w system tankowania w powietrzu. Była to wówczas nowoczesna technologia.

Flota bombowców strategicznych Avro Vulcan należąca do Królewskich Sił Powietrznych została oficjalnie wycofana ze służby w marcu 1984 r., kiedy jej rola niemal zmalała w końcowej fazie zimnej wojny.

Królewskie Siły Powietrzne uznały, że utrzymanie floty drogich bombowców, takich jak Avro Vulcan, jest zbędne. Od tego czasu, aż do 2015 roku, bombowiec Avro Vulcan był regularnie prezentowany jedynie na międzynarodowych pokazach lotniczych, w eskadrze akrobacyjnej Królewskich Sił Powietrznych.

Podczas pokazów lotniczych Royal International Air Tattoo (RIAT-2015) ostatni bombowiec Avro Vulcan (numer seryjny XH588) Królewskich Sił Powietrznych odbył swój ostatni lot przed opuszczeniem nieba.

Wycofanie Avro Vulcan ze służby w 2015 r. oznaczało koniec ponad 60-letniej służby najpopularniejszego bombowca strategicznego Królewskich Sił Powietrznych.