Curacao: Od wyspy handlu niewolnikami do biletu na Mistrzostwa Świata

VHO – Kiedy Curacao tworzyło swoją reprezentację w 2011 roku, ledwo starczało pieniędzy na pokrycie kosztów uczestnictwa w meczach. Zaledwie 15 lat później ten wyspiarski kraj, liczący zaledwie 156 000 mieszkańców, zakwalifikował się do Mistrzostw Świata, stając się najmniejszym krajem, który kiedykolwiek uczestniczył w największej imprezie piłkarskiej na świecie.

Piłkarze Curacao świętują zapewnienie sobie miejsca w Mistrzostwach Świata.

Wyspa baseballu, niewolników i sąsiadów grających sambę.

Curaçao, położone około 65 km od wybrzeży Wenezueli na Karaibach, liczy 156 000 mieszkańców i… 28 męskich klubów piłkarskich. Przez 150 lat, do 1815 roku, wyspa była centrum holenderskiego handlu niewolnikami. Następnie dołączyła do Antyli Holenderskich. W 2010 roku stała się autonomicznym państwem w ramach Królestwa Niderlandów – ale nie jest jeszcze w pełni niepodległym państwem. Podczas poprzednich Mistrzostw Świata mieszkańcy Curaçao wieszali przed oknami brazylijskie, argentyńskie lub holenderskie flagi. Kibicowali innym drużynom, ponieważ ich własna drużyna nie brała udziału w rozgrywkach.

W tym kontekście, w 2011 roku powstała reprezentacja Curaçao w piłce nożnej. Misja, która wydawała się prosta, ale w rzeczywistości była dość złożona: znaleźć profesjonalnych piłkarzy pochodzenia curaçao grających w Holandii i przekonać ich do reprezentowania ojczyzny. Problem polegał na tym, że ówczesna federacja piłkarska wyspy nie miała wystarczających środków na zakup biletów lotniczych dla piłkarzy, którzy mieliby podróżować do kraju.

W 2016 roku pomocnik Leandro Bacuna został powołany do reprezentacji przez ówczesnego trenera Patricka Kluiverta – byłego legendarnego holenderskiego napastnika, którego matka pochodziła z Curaçao. Bacuna wspominał: „Wtedy nie było wielu czołowych piłkarzy”. On i bramkarz Eloy Room zaczęli werbować kolegów z Holandii, którzy już grali w Holandii.

Ale Eloy Room postawił sprawę jasno: „Zawsze mówię zawodnikom, że nie uklęknę, żeby kogokolwiek przekonać. Musicie chcieć grać dla Curaçao. Musicie mieć serce, żeby grać dla tej wyspy”. Najlepsi piłkarze pokolenia Curaçao – Jurrien Timber z Arsenalu, jego brat bliźniak Quinten Timber z Olympique Marsylia, Jorel Hato z Chelsea – wszyscy wybrali reprezentację Holandii. Był to wybór zrozumiały, choć trudny do zaakceptowania.

W 2023 roku, gdy liga krajowa była jeszcze zawieszona, lokalne kluby zwróciły się do Gilberta Martiny z prośbą o objęcie stanowiska prezesa federacji. Martina – ówczesny dyrektor generalny Centrum Medycznego Curacao – zabrał tę kwestię do domu. „Rozmawiałem o tym z moją „królową” w domu” – wspominał z uśmiechem. „Początkowo powiedziała, że ​​absolutnie nie. Ale czułem, że Curacao się zakwalifikuje i musieliśmy zrobić wszystko, żeby to osiągnąć”.

Przekonał żonę. Następnie przekonał Corendon – dużą firmę turystyczną – do zostania głównym sponsorem. I razem doszli do wniosku: potrzebują znanego nazwiska na ławce trenerskiej, aby przyciągnąć zarówno zawodników, jak i sponsorów.

Nazywał się Dick Advocaat – 78-letni holenderski „Mały Generał”, który prowadził reprezentacje Holandii, Rosji, Iraku i Glasgow Rangers. Martina śmiała się z niego: „Nie jesteś moim pierwszym wyborem”. Louis van Gaal grzecznie odmówił – chciał wrócić tylko do drużyny, która może wygrać Mistrzostwa Świata. Fred Rutten przyjął ofertę, a następnie się wycofał. W końcu agent Advocaata zadzwonił z propozycją pracy.

A Advocaat zmienił wszystko. Room powiedział: „Myślę, że gdyby Dick Advocaat do ciebie zadzwonił, odpowiedziałbyś”. Nakreślił realną drogę do Mistrzostw Świata: turniej rozszerzono do 48 drużyn, Stany Zjednoczone, Kanada i Meksyk automatycznie zakwalifikowały się jako gospodarze, a Ameryka Północna i Środkowa oraz Karaiby były mniej konkurencyjne niż kiedykolwiek. Jeszcze przed rozpoczęciem kwalifikacji zawodnicy mówili sobie: „To jest nasze przeznaczenie”.

Noc w Kingston i łzy w drodze powrotnej.

Ostatni mecz kwalifikacyjny: Curacao zmierzyło się z Jamajką w Kingston. Remis wystarczyłby, aby zapewnić sobie pierwszy w historii występ na Mistrzostwach Świata. Jednak tuż przed meczem Advocaat otrzymał wiadomość, że jego córka jest poważnie chora i poleciała z powrotem do Holandii. Zawodnicy spotkali się i podjęli wspólną decyzję: walczyć o swojego trenera. Room stanął na bramce i zachował czyste konto przez 90 minut. Jamajka trzykrotnie trafiła w poprzeczkę. W doliczonym czasie gry Jamajka otrzymała rzut karny, który następnie został anulowany przez VAR.

Zabrzmiał końcowy gwizdek. Curacao zakwalifikowało się do Mistrzostw Świata. W Holandii Advocaat siedział przed telewizorem i krzyczał w cichym pokoju. Później nazwał to „najbardziej szalonym osiągnięciem w mojej karierze trenerskiej”.

W dniu powrotu zawodników na Curaçao, ludzie tłoczyli się na ulicach od południa – mimo że samolot wylądował dopiero późnym popołudniem. Martina, która stała w tym tłumie, mogła powiedzieć tylko jedno: „Łzy. Łzy. Łzy szczęścia”.

14 czerwca 2026 roku Curacao wyjdzie na boisko na Mistrzostwa Świata w Piłce Nożnej 2026 – w meczu otwarcia zmierzy się z czterokrotnymi mistrzami świata , Niemcami. Następnie zmierzą się z Ekwadorem i Wybrzeżem Kości Słoniowej. Firma Opta, zajmująca się analityką danych, szacuje prawdopodobieństwo Curacao na wygranie Mistrzostw Świata na 0%. Nie każda bajka potrzebuje złotego trofeum, aby stać się bajką. Czasami samo wejście na scenę – nawet tylko raz, nawet w trzech meczach fazy grupowej – to coś, co 156 000 mieszkańców małej karaibskiej wyspy będzie opowiadać wnukom do końca życia.

Bacuna, 34-letni kapitan grający w małym klubie w Turcji, powiedział przed turniejem: „Będzie nas obserwować wiele osób. Jeśli los jest ci pisany, to sam do ciebie przyjdzie”.

Kluivert – syn ​​Curaçao, który kiedyś trenował reprezentację, a teraz obserwuje, jak jego piłkarze wkraczają na wielką scenę – powiedział szczerze: „Bez Holandii Curaçao nigdy nie dotarłoby do Mistrzostw Świata. Ale najlepsi piłkarze zawsze będą wybierać grę dla Holandii”. To prawda. Ale to właśnie czyni tę historię jeszcze piękniejszą – ponieważ Curaçao dokonało tego cudu nie dzięki najlepszym piłkarzom, ale dzięki ludziom, którzy najbardziej pasjonują się tym małym wyspiarskim krajem. I tam, na tej małej wyspie, gdzie dzieci grają w piłkę nożną boso pod karaibskim słońcem, gdzie ludzie kiedyś wywieszali flagi Argentyny i Brazylii na każdym mundialu – tym razem wywieszą własną flagę.

Source: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html