Próbki asteroid mogą zawierać zalążki życia.

[reklama_1]

Amerykańska agencja kosmiczna NASA ujawniła pierwsze wyniki testów próbek przywiezionych na Ziemię przez sondę kosmiczną OSIRIS-REx, która pomyślnie pobrała glebę i skały z odległej asteroidy.

Próbki gleby i skał pobrane z asteroidy Bennu. Zdjęcie: NASA — Próbki gleby i skał pobrane z asteroidy Bennu. Zdjęcie: *NASA*

Próbka fragmentów skały o wadze 100-250 gramów, pobrana z powierzchni asteroidy Bennu, zawiera wodę i węgiel, ogłosili naukowcy na konferencji prasowej w Centrum Kosmicznym NASA im. Johnsona w Houston 11 października. Naukowcy z NASA ogłosili odkrycie próbki dwa tygodnie po powrocie statku kosmicznego na Ziemię, który osiągnął prędkość 43 000 km/h 24 września. Po podróży w obie strony na dystansie 6,4 miliona kilometrów w ciągu siedmiu lat, statek kosmiczny rozłożył spadochrony i bezpiecznie wylądował na pustyni Utah, po czym został przetransportowany do Centrum Kosmicznego im. Johnsona, gdzie naukowcy rozpoczęli analizę jego składu w poszukiwaniu oznak życia pozaziemskiego.

Bennu to potencjalnie niebezpieczna asteroida, której prawdopodobieństwo zderzenia z Ziemią w 2182 roku wynosi 1 do 2700, co jest najwyższym prawdopodobieństwem spośród wszystkich znanych ciał niebieskich. Naukowcy są jednak bardziej zainteresowani tym, co kryje się we wnętrzu Bennu, co może być prekursorem życia na Ziemi. „To największa próbka asteroidy bogata w węgiel, jaką kiedykolwiek przywieziono na Ziemię. Te cząsteczki węgla i woda to dokładnie te pierwiastki, które chcieliśmy wykryć. Są one niezbędne w procesie powstawania Ziemi, pomagając ustalić pochodzenie życia” – powiedział administrator NASA, Bill Nelson.

Woda na Ziemi jest starsza niż sama planeta i mogła zostać tam przyniesiona poprzez zderzenia z asteroidami i kometami. Jednak woda nie jest jedynym materiałem, który asteroidy przyniosły na Ziemię. Ponadto, cegiełki życia prawdopodobnie przyłączyły się do ciała niebieskiego. Bennu jest asteroidą typu B, co oznacza, że zawiera wysoki poziom węgla i wiele pierwotnych cząsteczek obecnych, gdy życie po raz pierwszy pojawiło się na Ziemi. Kilka cegiełek życia, w tym uracyl, jedna z wielu zasad nukleinowych tworzących RNA, zostało niedawno odkrytych na asteroidzie Ryugu przez sondę kosmiczną Hayabusa2 (JAXA) Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej, która powróciła na Ziemię z próbkami skalnymi w 2020 roku. Naukowcy z misji OSIRIS-REx mają nadzieję znaleźć inne prekursory życia w próbce Bennu.

Próbki pobrano po prawie dwóch latach poszukiwań miejsca lądowania na nierównej powierzchni Bennu. Po zetknięciu z asteroidą, OSIRIS-REx wystrzelił azot z mechanizmu pobierania próbek Touch-and-Go, zapobiegając zbyt głębokiemu zapadnięciu się sondy. Spowodowało to rozrzucenie skał i odłamków wokół sondy, a część pyłu opadła do komory ładunkowej na OSIRIS-REx. Następnie uruchomiono silniki OSIRIS-REx, wynosząc sondę na większą wysokość. Sonda wykonała kilka bliskich przelotów, zanim opuściła asteroidę i powróciła na Ziemię w maju 2021 roku.

An Khang (według Live Science )

Link źródłowy