Próbki asteroid mogą zawierać nasiona życia

[reklama_1]

NASA ujawniła pierwsze wyniki testów próbek przywiezionych na Ziemię przez sondę kosmiczną OSIRIS-REx w ramach udanej misji pobrania gleby i skał z odległej asteroidy.

Próbki skał pobrane z asteroidy Bennu. Zdjęcie: NASA — Próbki skał pobrane z asteroidy Bennu. Zdjęcie: *NASA*

Próbka 100-250 g gruzu skalnego pobrana z powierzchni asteroidy Bennu zawiera wodę i węgiel, ogłosili naukowcy na konferencji prasowej w Centrum Kosmicznym NASA im. Johnsona w Houston 11 października. Naukowcy z NASA zaprezentowali próbkę dwa tygodnie po tym, jak kapsuła powróciła na Ziemię z prędkością 43 000 km/h 24 września. Po podróży w obie strony liczącej 6,4 miliona kilometrów w ciągu siedmiu lat kapsuła otworzyła spadochron i bezpiecznie wylądowała na pustyni Utah, po czym została przetransportowana do Centrum Kosmicznego im. Johnsona, gdzie naukowcy rozpoczęli analizę jej składu pod kątem oznak życia poza Ziemią.

Bennu to potencjalnie niebezpieczna asteroida, której prawdopodobieństwo zderzenia z Ziemią w 2182 roku wynosi 1 do 2700, co jest najwyższą wartością spośród wszystkich znanych ciał niebieskich. Naukowcy są jednak bardziej zainteresowani tym, co Bennu kryje w sobie – mogą to być prekursory życia na Ziemi. „To największa, bogata w węgiel próbka asteroidy, jaką kiedykolwiek przywieziono na Ziemię. Węgiel i cząsteczki wody to właśnie te pierwiastki, które chcemy wykryć. Są one niezbędne w procesie powstawania Ziemi, pomagając ustalić pochodzenie życia” – powiedział administrator NASA, Bill Nelson.

Woda na Ziemi jest starsza niż sama planeta i mogła zostać dostarczona przez uderzenia asteroid i komet. Jednak woda to nie jedyny materiał, który asteroidy przynoszą na Ziemię. Ponadto, cegiełki życia prawdopodobnie przylegają do ciała. Bennu jest asteroidą typu B, co oznacza, że zawiera wysoki poziom węgla i wiele pierwotnych cząsteczek obecnych, gdy na Ziemi pojawiło się życie. Kilka cegiełek życia, w tym uracyl, jedna z wielu zasad nukleinowych tworzących RNA, zostało niedawno odkrytych na asteroidzie Ryugu przez sondę kosmiczną Hayabusa2 Japońskiej Agencji Eksploracji Aerokosmicznej (JAXA), która powróciła na Ziemię z próbką skały w 2020 roku. Naukowcy z misji OSIRIS-REx mają nadzieję znaleźć inne prekursory życia w próbce Bennu.

Próbkę pobrano po prawie dwóch latach poszukiwań miejsca lądowania na nierównej powierzchni Bennu. Po zetknięciu z asteroidą, OSIRIS-REx wystrzelił azot ze swojej struktury Touch-and-Go Sample Acquisition Structure, zapobiegając w ten sposób zbyt głębokiemu zanurzeniu się sondy. Spowodowało to uniesienie się skał wokół sondy, z których część spadła do pojemnika na OSIRIS-REx. Następnie silniki OSIRIS-REx zostały uruchomione, co spowodowało wzniesienie się sondy. Sonda wykonała kilka bliskich przelotów, zanim opuściła asteroidę i poleciała z powrotem na Ziemię w maju 2021 roku.

An Khang (według Live Science )

Link źródłowy