Czy USA i Zachód potrzebują Rosji, aby ożywić energetykę jądrową?

W ciągu ostatniego roku Stany Zjednoczone i Zachód połączyły siły, aby nałożyć serię surowych sankcji związanych z konfliktem na Ukrainie, mających na celu osłabienie potencjału gospodarczego Rosji. Nadal jednak muszą w dużym stopniu polegać na Rosji w zakresie niezbędnego paliwa do odbudowy energetyki jądrowej.

Energia jądrowa stanowiła niegdyś prawie 25% europejskiego i 20% amerykańskiego zapotrzebowania na energię elektryczną, ale w ciągu ostatnich kilku dekad stopniowo z niej zrezygnowano, ponieważ eksploatacja reaktorów jądrowych jest zbyt kosztowna i potencjalnie ryzykowna. Jednak nałożenie serii sankcji na Rosję w związku z konfliktem na Ukrainie, a także zmiany klimatu, pogrążyły Zachód w poważnym kryzysie energetycznym, zmuszając go do znalezienia stabilnego źródła energii. Energia jądrowa jest uważana za obiecujące, skuteczne i tanie rozwiązanie tego problemu.

Paradoksalnie jednak Rosja wciąż utrzymuje coś, czego pragnie wiele innych krajów: paliwo jądrowe, wzbogacony uran. To kluczowy surowiec, którego USA i Zachód rozpaczliwie potrzebują, aby odbudować swoją energetykę jądrową.

Elektrownia jądrowa w Tihange w Belgii

Wielka zależność

Wzbogacanie uranu to wysoce wyspecjalizowany proces, który można przeprowadzić jedynie w kilku krajach, takich jak Rosja, Francja, Chiny i Kanada. Spośród nich Rosja posiada największe na świecie rezerwy uranu, najnowocześniejszą infrastrukturę niezbędną do procesu konwersji i specjalizuje się w przetwarzaniu wzbogaconego uranu na uran, który następnie może być wykorzystany jako paliwo jądrowe. Dlatego Rosja produkuje paliwo jądrowe nie tylko na potrzeby własne, ale także na eksport.

Paliwo jądrowe jest jednym z niewielu rosyjskich towarów nieobjętych sankcjami związanymi z konfliktem na Ukrainie. W 1993 roku USA i Rosja podpisały porozumienie o nazwie „Megatony na Megawaty”, które zarówno zmniejszyło liczbę głowic jądrowych z czasów ZSRR, jak i pomogło Moskwie zarobić. W ramach programu Rosja przekształciła 500 ton uranu nadającego się do produkcji broni jądrowej w 15 000 ton niskowzbogaconego uranu, a następnie sprzedała go Stanom Zjednoczonym jako paliwo jądrowe. Program ten zredukował rosyjski arsenał ponad 20 000 głowic jądrowych i dostarczył Stanom Zjednoczonym paliwo, które umożliwiło stworzenie czystszej i tańszej energii. Jest on uważany za najskuteczniejszy program rozbrojeniowy na świecie.

Jednak program sprawił, że rosyjski uran stał się tak tani, że inni dostawcy nie mogli konkurować, co zmusiło amerykańskie i europejskie firmy produkujące paliwo jądrowe do ograniczenia produkcji. Rosja stała się największym na świecie dostawcą wzbogaconego uranu, odpowiadając za prawie połowę globalnej podaży. Zanim program zakończył się w 2013 roku, rosyjscy dostawcy podpisali nowe kontrakty z prywatnymi firmami amerykańskimi na dostawy paliwa poza programem międzyrządowym za pośrednictwem Rosatomu, państwowej korporacji energetyki jądrowej utworzonej w 2007 roku, w skład której wchodzą różne agencje i organizacje z rosyjskiego sektora energetyki jądrowej.

Ciężarówki przewożące rosyjskie zbiorniki z uranem w Dunkierce we Francji

Magazyn „Newsweek” z 11 maja zacytował Stevena Nesbita, byłego prezesa Amerykańskiego Stowarzyszenia Energii Jądrowej (American Nuclear Association), który stwierdził, że chociaż Stany Zjednoczone mogą być samowystarczalne w produkcji i przetwarzaniu uranu, to ich zdolność do konwersji i wzbogacania uranu to zupełnie inna kwestia. Rosyjska korporacja Rosatom jest obecnie głównym dostawcą paliwa jądrowego, posiadającym znaczący udział w światowym rynku. W 2022 roku Rosatom dostarczył do jednej czwartej amerykańskiego paliwa jądrowego o wartości do 1 miliarda dolarów.

Obecnie, w kontekście niekończącego się kryzysu energetycznego, sytuacja związana ze zmianami klimatu jest coraz bardziej skomplikowana, a zapotrzebowanie na czystą i tanią energię jest pilniejsze niż kiedykolwiek. Presja na zwiększenie zdolności wzbogacania uranu rośnie, zwłaszcza w kontekście amerykańskich i europejskich inwestorów promujących nową generację reaktorów jądrowych, które są uważane za bezpieczniejsze i bardziej przyjazne dla środowiska, ale wymagają specjalnego rodzaju paliwa, którego rosyjski Rosatom jest obecnie jedynym dostawcą.

Ożywienie energii jądrowej

Paliwo jądrowe przeżywa renesans, ponieważ świat zmaga się ze skutkami i rosnącymi obawami związanymi ze zmianami klimatu oraz ogromnymi skutkami globalnych wstrząsów geopolitycznych . Według Biura Energii Jądrowej Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych, energia jądrowa jest bezemisyjna i stanowi drugie co do wielkości źródło niskoemisyjnej energii elektrycznej na świecie, po energii wodnej.

Jak donosi The Wall Street Journal , energetyka jądrowa odzyskuje popularność, a USA i Europa budują nowe reaktory.

W Stanach Zjednoczonych, według niedawnego badania firmy analityczno-konsultingowej Gallup, Amerykanie popierają obecnie technologię energetyki jądrowej bardziej niż kiedykolwiek w ostatniej dekadzie. Przejęcie firmy Westinghouse (która od lat musiała zmieniać właścicieli z powodu wahań rynkowych i awarii elektrowni jądrowych w Czarnobylu i Fukushimie) za 8 miliardów dolarów w październiku 2022 roku przez grupę amerykańskich inwestorów jest uważane za „zakład” na odrodzenie energetyki jądrowej. Niedawno Westinghouse ogłosił, że planuje budowę serii wielkoskalowych reaktorów jądrowych, których koszt wyniesie około 1 miliarda dolarów każdy.

Reaktory budowane przez Westinghouse w Georgii, USA w 2017 roku

W marcu reaktor jądrowy w Gruzji również poczynił pierwsze kroki w kierunku komercyjnej produkcji energii elektrycznej. Oczekuje się, że kolejny reaktor w tym obiekcie zostanie uruchomiony w przyszłym roku.

Tymczasem Jeff Navin, dyrektor ds. stosunków zewnętrznych w TerraPower, firmie planującej budowę swojego pierwszego reaktora w Wyoming, powiedział, że potrzebuje rosyjskiego paliwa jądrowego do zasilania reaktora już teraz, w przeciwnym razie będzie musiała czekać na „cudowne rozwiązanie” z innego kraju. Navin podkreślił, że Stany Zjednoczone płacą cenę za lata zaniedbań w budowie krajowego łańcucha dostaw paliwa jądrowego.

Obecnie w USA działają dwa zakłady produkujące uran, z których jeden należy do Urenco Corporation z siedzibą w Eunice w stanie Nowy Meksyk. Urenco poinformowało, że przeznacza około 200 milionów dolarów na zwiększenie mocy produkcyjnych i może wydać więcej, jeśli USA zablokują dostawy uranu z Rosji. Urenco potrzebuje jednak stanowczej gwarancji ze strony rządu , że istnieje popyt na uran. Kirk Schnoebelen, dyrektor ds. sprzedaży w Urenco, obawia się, że w ciągu najbliższych kilku lat tani rosyjski uran zaleje światowy rynek, powodując spadek cen i stawiając firmę w opłakanym stanie. W latach 90. firma miała bolesne doświadczenia związane z programem „Megatona do megawata”, dlatego mroczne wspomnienia sprawiają, że zarząd Urenco wciąż waha się przed zainwestowaniem miliardów dolarów w tę dziedzinę.

Obecnie, projekt ustawy, w którym uczestniczą obie partie w USA, promuje również zakaz wykorzystywania rosyjskiego uranu, budowę krajowych rezerw uranu, zwiększenie krajowych zdolności produkcyjnych oraz dodanie uranu do listy ważnych minerałów. Jednak, jak stwierdził Patrick Fragman, prezes Westinghouse, projekt ustawy jest spóźniony i że kraje powinny były uważnie monitorować sytuację w przemyśle jądrowym oraz wydawać ostrzeżenia w przypadku zamknięcia szeregu zachodnich elektrowni jądrowych.

Finlandia rozpoczyna regularną produkcję energii elektrycznej w największym reaktorze jądrowym w Europie

W Europie, mimo że wiele elektrowni jądrowych zostało zamkniętych w ostatnich latach, w Niemczech i Finlandii otwiera się wiele nowych. W kwietniu Finlandia rozpoczęła regularną produkcję energii elektrycznej w największym reaktorze jądrowym w Europie, mając ambicję zapewnienia jednej trzeciej energii elektrycznej dla kraju. W listopadzie ubiegłego roku Polska również wybrała amerykańską firmę Westinghouse do budowy swojej pierwszej elektrowni jądrowej, która ma składać się z trzech reaktorów i kosztować około 20 miliardów dolarów.

Eksperci branżowi twierdzą, że obserwuje się wzrost zainteresowania budową nowych reaktorów, szczególnie w Europie Wschodniej. Prawdopodobnie pojawi się rynek na nowe reaktory z mniejszymi niż zwykle modułami.

Link źródłowy: https://thanhnien.vn/my-va-phuong-tay-can-nga-de-hoi-sinh-nang-luong-hat-nhan-185230516151309762.htm