Łowcy meteorytów na pustyni

Meteoryty są zazwyczaj czarne i wyróżniają się na tle pustynnego piasku, co ułatwia „myśliwym” z Mauretanii, kraju zamieszkującego północno-zachodnią część Afryki, ich wypatrzenie.

Naukowcy szacują, że każdego dnia do atmosfery Ziemi przedostaje się ponad 45 ton meteoroidów. Większość z nich ulega spaleniu, tworząc meteory. Z nielicznych meteoroidów, które się nie spalają, większość wpada do oceanu. Reszta pozostaje niezauważona, wtapiając się w inne naturalne skały Ziemi.

Ale na rozległych pustyniach Mauretanii, północno-zachodniego kraju Afryki, pasterze nauczyli się odnajdywać meteoryty. Mówią, że często mają ciemną powierzchnię, ponieważ topnieją podczas przechodzenia przez atmosferę. Chociaż takie meteoryty można znaleźć wszędzie, naukowcy twierdzą, że są szczególnie łatwe do zauważenia w miejscach takich jak pustynie, gdzie wyróżniają się na tle żółto-brązowego piasku.

Polowanie na meteoryty stało się dla miejscowej ludności hobby i jednocześnie okazją do zarobienia pieniędzy.

Mohamed Bagouma ogląda kamień na pustyni, pasąc swoje stado wielbłądów wczesnym rankiem, kilka kilometrów od swojego obozu w pobliżu Bir Moghrein. Zdjęcie: Washington Post

Podróż z Nawakszutu, stolicy Mauretanii, do obozu Bir Moghrein na Saharze, gdzie mieszkają koczownicy, zajmuje co najmniej 18 godzin. Druga połowa trasy jest piaszczysta i nie ma na niej żadnych znaków drogowych.

W 2011 roku koczownicy z sąsiedniego Maroka twierdzili, że widzieli ognistą kulę rozświetlającą niebo. Naukowcy potwierdzili później, że na kraj spadł gigantyczny marsjański meteoryt, któremu nadali nazwę Tissint. Jego fragmenty zostały przekazane różnym muzeom, instytutom badawczym i kolekcjonerom. Naukowcy uważają, że mogą one zawierać dowody na obecność wody na Marsie.

Odkrycie wywołało falę ciekawości w całym regionie. Wieść rozeszła się nawet do najdalszych zakątków Mauretanii. Rozpoczęły się poszukiwania meteorytu.

Mohamed Bagouma, pasterz bydła i „łowca” meteorytów z Bir Moghrein, powiedział, że rozpoczął poszukiwania kosmicznych skał około dziesięciu lat temu.

„Dla mnie to było dziwne” – powiedział Bagouma. „Kiedyś myśleliśmy, że te kamienie są bezużyteczne”.

Gdy Bagouma i jego syn przemierzali pustynię z karawaną wielbłądów, nie spuszczali wzroku z ziemi. Bagouma powiedział, że tylko raz znalazł cenny meteoryt, ale wciąż miał nadzieję. Przypomniał sobie historię innego pasterza, który znalazł meteoryt tak cenny, że pomógł mu zebrać wystarczająco dużo pieniędzy, aby przeprowadzić się z całą rodziną do miasta.

Bagouma często przynosił zebrane kamienie lokalnemu ekspertowi, Lamine Henounowi.

Henoun, lat 50, studiował literaturę na uniwersytecie i mówi kilkoma językami. Obecnie pracuje jako ochroniarz na pół etatu. Samodzielnie zdobył wiedzę na temat meteorytów. Mówi, że najpowszechniejszym rodzajem jest chondryt, pochodzący z pasa asteroid. Najrzadsze i najcenniejsze typy pochodzą z Marsa i Księżyca.

„Ten jest całkiem niezły” – powiedział Henoun, oglądając kamienie, które Bagouma przyniósł pewnego wieczoru.

Z małej torby Henoun wyjął lupę i magnes. Większość meteorytów zawiera żelazo-nikiel, stop przyciągający magnesy, którego nie ma w skałach ziemskich. Przysunął magnes do najbardziej obiecującej skały i pokręcił głową z rozczarowaniem. Nie przyciągnęła ona magnesu.

„Poszukiwanie meteorytów to przede wszystkim kwestia szczęścia” – powiedział Henoun.

Codziennie pasterze przynosili mu kamienie, ale Henoun znajdował tylko jeden lub dwa cenne okazy miesięcznie. Przy takich okazjach udawał się do urzędu celnego w mieście, łączył się tam z internetem Starlink i publikował zdjęcia na Facebooku i TikToku, mając nadzieję, że przyciągną kolekcjonerów.

Bagouma trzyma w dłoni kamienie, które jego zdaniem są meteorytami. Zdjęcie: Washington Post

Kiedyś zarobił 55 dolarów na sprzedaży rzadkiego chondrytu. Była to największa kwota, jaką Henoun kiedykolwiek zarobił na sprzedaży meteorytów. Była to niemal równowartość jego miesięcznego dochodu. „W rzeczywistości biedni ludzie tutaj niewiele na tym zyskują” – powiedział Henoun.

Ahmedou Cheikh Abba jest wyjątkiem. 36-letni duchowny twierdzi, że nigdy nie interesował się meteorytami aż do 2023 roku, kiedy dołączył do grupy poszukiwaczy złota w pobliżu granicy z Algierią.

Podczas przerwy zauważył „kamień ciemniejszy od pozostałych”. „Był w nim mnóstwo kolorów. Wiedziałem, że to ślad meteorytu” – powiedział Abba.

Opublikował zdjęcie skały na Facebooku i otrzymał mnóstwo odpowiedzi. Abba sprzedał ją za 2500 dolarów kupcowi z Maroka, który uważał, że skała to meteoryt księżycowy.

Jednak po dokładniejszej analizie mężczyzna stwierdził, że to zwykły kamień. Jednak Abba zdążył już podzielić się pieniędzmi z rodziną i zabrać dzieci na wakacje.

„Wszyscy wiedzą, że polowanie na meteoryty zawsze wiąże się z ryzykiem” – powiedział, wzruszając ramionami.

Polowanie na meteoryty jest w Mauretanii w dużej mierze nieuregulowane. Pewnego dnia w Nawakszucie grupa mężczyzn w średnim wieku, podających się za handlarzy meteorytami, siedziała przy drodze i głośno rozmawiała. Gdy podeszli reporterzy, wyciągnęli kamienie o różnych kolorach i rozmiarach.

Hama Sidi Othaman uśmiechnął się, prezentując swoją kolekcję. Powiedział, że poluje na meteoryty od 2011 roku i oferuje jeden na sprzedaż za 64 000 dolarów. Zapewnił, że to okazja dla każdego, kto chce kolekcjonować meteoryty.

„Z całą pewnością pochodziło z Księżyca” – stwierdził Othaman.

Ely Cheikh Mohamed Navee jest obecnie prezesem Mauretańskiego Towarzystwa Astronomicznego. Według Navee, jest on jedynym mieszkańcem Mauritiusa posiadającym doktorat z nauk planetarnych.

Navee stwierdził, że w Mauretanii znajduje się obecnie sześć potencjalnych kraterów uderzeniowych, z których dwa zostały potwierdzone przez naukowców i zarejestrowane w bazie danych Earth Impact Database.

Lamine Henoun (w środku) ogląda kamienie, które przyniósł Bagouma. Zdjęcie: Washington Post.

Robert Ward, kolekcjoner meteorytów z Arizony w USA, jest jedną z rosnącej grupy osób zajmujących się handlem meteorytami kosmicznymi. Ward twierdzi, że niektóre z najlepszych okazów, które zebrał, pochodzą z Afryki Północnej, w tym z Mauretanii.

Zasugerował możliwość istnienia podobnych skarbów rozsianych po południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. „Ale ludzie tutaj po prostu siedzą i oglądają telewizję” – powiedział Ward. „Tam szukają ich codziennie”.

Mimo że Mauretania nie posiada muzeum meteorytów ani odpowiedniego rynku zbytu, Navee twierdzi, że jego kraj i tak ma wyraźną przewagę.

„Nomadzi są najlepszymi kolekcjonerami na świecie ” – powiedział.

„Meteoryty znalezione w Mauretanii mogą nas wiele nauczyć o wszechświecie i naszym w nim miejscu” – podkreślił Navee. „Przyszłość leży w tym, co pochodzi z kosmosu”.

Source: https://baohatinh.vn/nhung-nguoi-san-thien-thach-giua-sa-mac-post287027.html