Jak działa naturalna mumifikacja?

Starożytni potrafili aktywnie mumifikować ciała w ramach rytuałów, ale proces ten mógł również zachodzić naturalnie, w określonych warunkach.

Mumie odnaleziono na każdym kontynencie Ziemi, w tym zmumifikowane pingwiny na Antarktydzie. Kluczem do naturalnej mumifikacji jest zakłócenie naturalnych etapów rozkładu poprzez utrudnienie dostępu mikroorganizmom i enzymom rozkładającym ciało po śmierci. Można to osiągnąć w warunkach ekstremalnego zimna, skrajnej suchości, kwaśnego środowiska lub braku tlenu.

Mumie Chinchorro w muzeum archeologicznym San Miguel de Azapa w Camarones, Arica, Chile. Foto: Martin Bernetti/AFP

Mumie pustyni

W warunkach suchych ludzkie ciało może ulec mumifikacji z powodu braku wody. W ekstremalnie gorącym i suchym środowisku organizm jest w stanie utracić wodę wystarczająco szybko, zanim mikroorganizmy i enzymy zdążą rozłożyć większość tkanek, co pomaga zachować ciało w stosunkowo dobrym stanie.

Większość enzymów funkcjonuje w środowisku wodnym. Dlatego brak wody spowalnia, a nawet zatrzymuje rozkład. W przypadku spontanicznej mumifikacji naturalne odwodnienie organizmu następuje szybciej niż rozwój aktywności enzymatycznej, jak wynika z książki „Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment” autorstwa Eline M.J. Schotsmans, Nicholasa Márqueza-Granta i Shari L. Forbes.

Jednak ciało nie zawsze schnie równomiernie. Niektóre części ciała, takie jak dłonie i genitalia, tracą wodę stosunkowo szybko, ale narządy wewnętrzne, takie jak serce, potrzebują na to więcej czasu.

Znanym przykładem mumii pustynnej są mumie z Chinchorro z pustyni Atakama. Niektóre z nich zostały prawdopodobnie celowo zmumifikowane i liczą sobie nawet 7000 lat – o 2000 lat więcej niż najstarsze mumie egipskie. Uważa się jednak, że starsze mumie powstały naturalnie w środowisku pustynnym i mogą mieć nawet 9000 lat.

Człowiek z Tollund, mumia bagienna sprzed około 2400 lat. Zdjęcie: Tim Graham / Getty

Mumie bagienne

Innym skutecznym sposobem na naturalną mumifikację jest umieszczenie ciała w torfowisku. Eksperci znaleźli dużą liczbę takich zwłok w północnej Europie, zwłaszcza w Danii, Niemczech, Holandii, Szwecji, Polsce, Irlandii i Anglii.

Zanurzone w torfowiskach ciało będzie narażone na działanie zimnej, silnie kwaśnej wody i niedobór tlenu. Ponadto, zachodzące tam unikalne reakcje chemiczne będą sprzyjać procesowi mumifikacji.

Kluczowym czynnikiem jest rodzaj roślinności występującej na torfowiskach. Często dominuje w nich mech torfowiec (Sphagnum), który rośnie na powierzchni torfowiska. Dolne warstwy torfowiska wypełnione są rozkładającym się mchem torfowcem. Kiedy mech obumiera, uwalnia polisacharyd zwany torfowcem (Sphagnum), który ma właściwości wspomagające usuwanie jonów metali z roztworu. W rezultacie niektóre jony metali, takie jak żelazo, miedź czy cynk, nie są już dostępne dla bakterii, pozbawiając je niezbędnego składnika odżywczego, jak podaje książka „Taphonomy of Human Remains: Forensic Analysis of the Dead and the Depositional Environment”.

Te surowe warunki uniemożliwiają mikroorganizmom rozpoczęcie procesu rozkładu, chociaż kości z czasem ulegną korozji w kwaśnym środowisku. W rezultacie ciało brązowieje, chroniąc skórę, włosy i paznokcie.

Najsłynniejszym przykładem ciała z torfowiska jest Człowiek z Tollund, odkryty przez kopaczy torfu na Półwyspie Jutlandzkim w Danii około lat 50. XX wieku. Kiedy go po raz pierwszy zauważono, ludzie uznali, że to chłopiec, który niedawno zaginął w tym rejonie. Jednak analiza wykazała, że ​​mumia jest znacznie starsza, licząca 2400 lat. Mumia jest tak dobrze zachowana, że ​​naukowcy wiedzą nawet, z czego składał się jego ostatni posiłek.

Naturalna mumia znana jako „Otzi Człowiek Lodu”, odkryta w Alpach w 1991 roku. Zdjęcie: Andrea Solero/AFP

Lodowa Mumia

Zimne i lodowate środowiska są również idealne do naturalnej mumifikacji. Większość enzymów biorących udział w procesie rozkładu jest nieaktywna w temperaturach poniżej zera, więc nie mogą one rozkładać tkanek.

Ötzi, Człowiek Lodu, jest klasycznym przykładem tego typu naturalnej mumifikacji. Jego ciało odkryto w Alpach, na granicy austriacko-włoskiej, w 1991 roku. Władze austriackie początkowo uznały go za współczesnego alpinistę ze względu na doskonały stan zachowania. W rzeczywistości zmarł on jednak około 5300 lat temu.

Rosnące temperatury na świecie powodują topnienie większej liczby lodowców, czap lodowych i wiecznej zmarzliny, co oznacza, że ​​odkrycia takie jak Ötzi, Człowiek Lodu, mogą w przyszłości stać się częstsze.

Thu Thao (według IFL Science )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/qua-trinh-uop-xac-tu-nhien-dien-ra-the-nao-4666038.html