SpaceX wysyła w kosmos tajemniczy amerykański statek kosmiczny

O godzinie 20:07 czasu wschodniego rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego NASA, wynosząc amerykański wojskowy statek kosmiczny X-37B na niespotykaną dotąd wysokość. Nadal jednak nie wiadomo, dokąd dokładnie statek kosmiczny trafi w kosmos.

Orbitalny pojazd testowy X-37B zakończył w 2022 roku swoją szóstą udaną misję. Zdjęcie: Siły Kosmiczne USA

Przez długi czas aktywność X-37B w kosmosie była atrakcyjnym i gorąco dyskutowanym tematem w społeczności badaczy kosmosu, a amatorzy prześcigali się w śledzeniu jego lokalizacji i dzieleniu się hipotezami na temat jego aktywności.

Przypominający miniaturowy wahadłowiec NASA z zasłoniętymi oknami, X-37B jest wielokrotnego użytku i w pełni autonomiczny. Znany jest z prowadzenia badań nad koncepcjami takimi jak przesyłanie energii słonecznej z kosmosu na Ziemię czy wpływ promieniowania na nasiona żywności uprawiane poza Ziemią.

Misja ta, będąca jednocześnie siódmą wyprawą kosmiczną statku kosmicznego X-37B, obiecuje przynieść jeszcze ciekawsze rezultaty niż poprzednie loty.

Loty kosmiczne „dalej niż kiedykolwiek”

To pierwszy raz, kiedy X-37B został wystrzelony za pomocą rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX, która jest jedną z najpotężniejszych rakiet operacyjnych na świecie i zdolną do wysyłania statków kosmicznych na wyższe orbity niż kiedykolwiek wcześniej.

Wcześniej X-37B był wystrzeliwany za pomocą rakiety SpaceX Falcon 9 i rakiety Atlas V, zbudowanej przez United Launch Alliance – spółkę joint venture Lockheed Martin i Boeinga. Łączny ciąg tych dwóch rakiet jest jeszcze mniejszy niż w przypadku rakiety Falcon Heavy.

Rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX stoi na platformie startowej przed próbą wystrzelenia przez armię USA statku kosmicznego X-37B 11 grudnia. Firma później przełożyła start. Zdjęcie: Sipa

Paul Graziani, prezes COMSPOC, firmy śledzącej obiekty w kosmosie, powiedział, że start X-37B rakietą Falcon Heavy mógłby wysłać statek kosmiczny na bardziej odległe orbity, być może nawet na Księżyc lub Marsa. Jeśli X-37B będzie podróżował głębiej w kosmos niż poprzednie loty, obserwatorom na Ziemi trudniej będzie określić jego położenie.

Jeśli wojsko USA nie chce, aby X-37B był śledzony, pojazd można ukryć w blasku słońca lub na wiele innych sposobów, w tym często zmieniając jego położenie, jak twierdzi pan Graziani. W poprzednich lotach X-37B zademonstrował swoją zdolność do wykonywania wielu operacji w kosmosie.

COMSPOC spróbuje zlokalizować X-37B, jeśli znajdzie się on na orbicie geostacjonarnej, na której większość dużych satelitów telekomunikacyjnych nie działa, około 35 000 kilometrów nad Ziemią. To właśnie tam firma skoncentrowała swoje czujniki do śledzenia satelitów, powiedzieli Graziani i Bob Hall, dyrektor ds. integracji operacyjnej firmy.

Innowacje w technologii kosmicznej

Generał Chance Saltzman, dowódca Sił Kosmicznych USA, powiedział, że X-37B pomoże USA w przeprowadzaniu eksperymentów badawczych nad obecnymi i przyszłymi działaniami kosmicznymi, a także eksperymentami „granicznymi”.

Wśród tych eksperymentów znajduje się Seeds-2, eksperyment NASA mający na celu pomoc astronautom w przetrwaniu przyszłych, większych misji kosmicznych. Eksperyment będzie „wystawiał nasiona roślin na działanie surowego promieniowania występującego podczas długotrwałych lotów kosmicznych” i opiera się na badaniach przeprowadzonych podczas poprzednich misji X-37B.

Uprawa żywności w trudnych, bezglebowych warunkach w kosmosie jest kluczowa dla astronautów odbywających długotrwałe misje na Księżyc i dalej, gdzie trudno jest pozyskać nowe źródła pożywienia.

W odniesieniu do tej misji nie jest jasne, jak długo statek kosmiczny X-37B pozostanie na orbicie. Wcześniej każdy lot X-37B był dłuższy od poprzedniego.

Ostatni autonomiczny lot kosmiczny X-37B zakończył się w listopadzie 2022 roku, po prawie 909 kolejnych dniach w kosmosie. Podczas tej szóstej misji statek kosmiczny wykorzystał eksperymentalną technologię opracowaną przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych, umożliwiającą konwersję energii słonecznej i przesyłanie jej z powrotem na Ziemię.

X-37B spędził ponad 3700 dni w kosmosie, realizując inne misje bezzałogowe. Po powrocie na Ziemię statek kosmiczny wyląduje na pasie startowym, niczym samolot pikujący z nieba.

Ngoc Anh (wg NASA, CNN, Reuters)

Źródło: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html