SpaceX wysyła w kosmos tajemniczy amerykański statek kosmiczny.

O godzinie 20:07 czasu wschodniego rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego NASA, wynosząc amerykański wojskowy statek kosmiczny X-37B na bezprecedensową wysokość. Nadal jednak nie jest jasne, dokąd dokładnie statek kosmiczny trafi w kosmos.

Orbitalny pojazd testowy X-37B zakończył w 2022 roku swoją szóstą udaną misję. Zdjęcie: Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych

Przez długi czas aktywność X-37B w kosmosie była fascynującym i szeroko dyskutowanym tematem wśród społeczności zajmującej się badaniami kosmosu. Badacze-amatorzy z zainteresowaniem śledzili jego ruchy i dzielili się hipotezami na temat jego aktywności.

Podobnie jak miniaturowy wahadłowiec NASA z uszczelnionymi oknami, X-37B jest wielokrotnego użytku i w pełni autonomiczny. Statek kosmiczny znany jest z badań nad takimi zagadnieniami, jak przesyłanie energii słonecznej z kosmosu na Ziemię, czy wpływ promieniowania na nasiona roślin uprawnych poza Ziemią.

Misja ta, będąca jednocześnie siódmym lotem kosmicznym statku kosmicznego X-37B, obiecuje przynieść jeszcze bardziej ekscytujące wyniki niż poprzednie loty.

Loty kosmiczne są „dalsze niż kiedykolwiek wcześniej”.

Po raz pierwszy X-37B wystartował za pomocą rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX, jednej z najpotężniejszych rakiet na świecie , zdolnej wynosić statki kosmiczne na wyższe orbity niż kiedykolwiek wcześniej.

Wcześniej X-37B był wystrzeliwany rakietą SpaceX Falcon 9 oraz rakietą Atlas V wyprodukowaną przez United Launch Alliance – spółkę joint venture Lockheed Martin i Boeinga. Łączny ciąg tych dwóch rakiet był jeszcze mniejszy niż Falcon Heavy.

Rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX stoi na platformie startowej przed próbą wystrzelenia przez armię USA sondy X-37B 11 grudnia. Firma później opóźniła start. Zdjęcie: Sipa

Paul Graziani, prezes COMSPOC, firmy specjalizującej się w śledzeniu obiektów w kosmosie, uważa, że ​​wystrzelenie X-37B rakietą Falcon Heavy mogłoby przenieść statek kosmiczny na bardziej odległe orbity, być może nawet na Księżyc lub Marsa. Jeśli X-37B poleci głębiej w kosmos niż podczas poprzednich lotów, obserwatorzy na Ziemi będą mieli trudności z ustaleniem jego położenia.

Według Grazianiego, jeśli wojsko USA nie chce, aby X-37B był śledzony, pojazd mógłby być ukryty w jasnym świetle słonecznym lub w inny sposób, w tym często zmieniając lokalizację. W poprzednich lotach X-37B zademonstrował swoją zdolność do wykonywania wielu manewrów w kosmosie.

COMSPOC podejmie próbę zlokalizowania X-37B, jeśli znajdzie się on na orbicie geostacjonarnej, około 36 000 km od Ziemi, gdzie większość głównych satelitów telekomunikacyjnych jest nieaktywna. Graziani i Bob Hall, dyrektor ds. integracji operacyjnej firmy, powiedzieli, że to właśnie tam firma koncentruje swoje czujniki do śledzenia satelitów.

Innowacje w technologii kosmicznej

Generał Chance Saltzman, dowódca Sił Kosmicznych USA, oświadczył, że X-37B pomoże Stanom Zjednoczonym w przeprowadzaniu eksperymentów badawczych w zakresie obecnych i przyszłych działań kosmicznych, a także eksperymentów „transgranicznych”.

Wśród tych eksperymentów znajduje się Seeds-2, eksperyment NASA mający na celu pomóc astronautom przetrwać w przyszłości podczas większych misji kosmicznych. Eksperyment ten „wystawi nasiona roślin na surowe promieniowanie występujące podczas długotrwałych lotów kosmicznych” i opiera się na badaniach przeprowadzonych podczas poprzednich misji X-37B.

Uprawa żywności w surowym, pozbawionym gleby środowisku kosmosu jest kluczowa dla astronautów podejmujących się długotrwałych misji na Księżyc lub dalej, na przykład w miejscach, w których trudno jest uzyskać nowe źródła pożywienia.

W odniesieniu do tej misji nie jest jasne, jak długo statek kosmiczny X-37B pozostanie na orbicie. Wcześniej każdy lot X-37B był dłuższy od poprzednich.

Ostatni lot kosmiczny łazika X-37B zakończył się w listopadzie 2022 roku, po prawie 909 kolejnych dniach w kosmosie. Podczas tej szóstej misji statek kosmiczny wykorzystał eksperymentalną technologię opracowaną przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych, umożliwiającą konwersję energii słonecznej i przesyłanie jej z powrotem na Ziemię.

X-37B spędził ponad 3700 dni w kosmosie, wykonując różne misje bezzałogowe. Po powrocie na Ziemię statek kosmiczny wyląduje na pasie startowym, podobnie jak samolot schodzący z nieba.

Ngoc Anh (wg NASA, CNN, Reuters)

Źródło: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html