SpaceX wysyła w kosmos tajemniczy amerykański statek kosmiczny

O godzinie 20:07 czasu wschodniego rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX wystartowała z Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego NASA, wynosząc amerykański wojskowy statek kosmiczny X-37B na niespotykaną dotąd wysokość. Nadal jednak nie wiadomo, dokąd dokładnie statek kosmiczny trafi w kosmos.

Orbitalny pojazd testowy X-37B zakończył w 2022 roku swoją szóstą udaną misję. Zdjęcie: Siły Kosmiczne USA

Przez długi czas aktywność X-37B w kosmosie była atrakcyjnym i gorąco dyskutowanym tematem w społeczności badaczy kosmosu, a amatorzy prześcigali się w śledzeniu jego lokalizacji i dzieleniu się hipotezami na temat jego aktywności.

Przypominający miniaturowy wahadłowiec NASA z zasłoniętymi oknami, X-37B jest wielokrotnego użytku i w pełni autonomiczny. Znany jest z prowadzenia badań nad koncepcjami takimi jak przesyłanie energii słonecznej z kosmosu na Ziemię czy wpływ promieniowania na nasiona żywności uprawiane poza Ziemią.

Misja ta, będąca jednocześnie siódmą podróżą kosmiczną statku kosmicznego X-37B, obiecuje przynieść jeszcze bardziej ekscytujące rezultaty niż poprzednie loty.

Loty kosmiczne „dalej niż kiedykolwiek”

To pierwszy raz, kiedy X-37B został wystrzelony za pomocą rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX, która jest jedną z najpotężniejszych rakiet operacyjnych na świecie i zdolną do wysyłania statków kosmicznych na wyższe orbity niż kiedykolwiek wcześniej.

Wcześniej X-37B był wystrzeliwany za pomocą rakiety SpaceX Falcon 9 i rakiety Atlas V, zbudowanej przez United Launch Alliance – spółkę joint venture Lockheed Martin i Boeinga. Łączny ciąg tych dwóch rakiet jest jeszcze mniejszy niż w przypadku rakiety Falcon Heavy.

Rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX stoi na platformie startowej przed próbą wystrzelenia przez armię USA statku kosmicznego X-37B 11 grudnia. Firma później przełożyła start. Zdjęcie: Sipa

Paul Graziani, prezes COMSPOC, firmy śledzącej obiekty w kosmosie, powiedział, że start Falcona Heavy mógłby wysłać X-37B na bardziej odległe orbity, być może nawet na Księżyc lub Marsa. Jeśli X-37B będzie podróżował głębiej w kosmos niż poprzednie loty, obserwatorom na Ziemi trudniej będzie określić jego położenie.

Jeśli wojsko USA nie chce, aby X-37B był śledzony, pojazd może być ukryty w blasku słońca lub w inny sposób, w tym często zmieniając lokalizację, jak twierdzi pan Graziani. W poprzednich lotach X-37B zademonstrował swoją zdolność do wykonywania wielu operacji w kosmosie.

COMSPOC spróbuje zlokalizować X-37B, jeśli znajdzie się on na orbicie geostacjonarnej, około 35 000 kilometrów nad Ziemią, a większość głównych satelitów telekomunikacyjnych nie będzie działać. Właśnie tam firma skupiła swoje czujniki, aby śledzić satelity, powiedzieli Graziani i Bob Hall, dyrektor ds. integracji operacyjnej w firmie.

Innowacje w technologii kosmicznej

Generał Chance Saltzman, dowódca Sił Kosmicznych USA, powiedział, że X-37B pomoże USA w przeprowadzaniu eksperymentów badawczych nad obecnymi i przyszłymi działaniami kosmicznymi, a także eksperymentami „granicznymi”.

Wśród tych eksperymentów znajduje się Seeds-2, eksperyment NASA mający na celu pomóc astronautom przetrwać przyszłe, większe misje kosmiczne. Eksperyment będzie „wystawiał nasiona roślin na trudne warunki promieniowania występujące podczas długotrwałych lotów kosmicznych” i opiera się na badaniach przeprowadzonych podczas poprzednich misji X-37B.

Uprawa żywności w trudnych, bezglebowych warunkach w kosmosie jest kluczowa dla astronautów odbywających długoterminowe misje na Księżyc lub dalej, na przykład w miejscach, w których trudno jest pozyskać nowe źródła pożywienia.

W odniesieniu do tej misji nie jest jasne, jak długo statek kosmiczny X-37B pozostanie na orbicie. Wcześniej każdy lot X-37B był dłuższy od poprzedniego.

Ostatni lot autonomicznego X-37B w kosmos zakończył się w listopadzie 2022 roku, po prawie 909 kolejnych dniach spędzonych w kosmosie. Podczas tej szóstej misji statek kosmiczny wykorzystał eksperymentalną technologię opracowaną przez Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych, która umożliwiała konwersję energii słonecznej i przesyłanie jej z powrotem na Ziemię.

X-37B spędził ponad 3700 dni w kosmosie, realizując inne misje bezzałogowe. Po powrocie na Ziemię statek kosmiczny wyląduje na pasie startowym, niczym samolot pikujący z nieba.

Ngoc Anh (wg NASA, CNN, Reuters)

Źródło: https://www.congluan.vn/spacex-phong-phi-thuyen-vu-tru-bi-an-cua-quan-doi-my-vao-khong-gian-post278954.html