Niesamowita różnorodność psów zaczęła się ponad 10 000 lat temu

W opinii wielu osób dzisiejsza różnorodność kształtów, rozmiarów i wyglądu psów ma swoje korzenie w hodowli z XIX wieku, epoki wiktoriańskiej, kiedy to ludzie selekcjonowali rasy, takie jak mopsy, pudle i buldogi, kierując się kryteriami estetycznymi.

Jednak nowe badanie opublikowane w czasopiśmie „Science” całkowicie zmienia tę koncepcję. Dane pokazują, że dywersyfikacja psów w rzeczywistości miała miejsce ponad 11 000 lat temu, krótko po tym, jak oddzieliły się one od swoich wilczych przodków, i znacznie szybciej, niż wcześniej opisywali naukowcy .

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 1 — Kadr przedstawiający różnice w kształcie czaszek współczesnych psów (różowa) i współczesnych wilków (zielona) (zdjęcie: C. Brassard).

Badanie, przeprowadzone przez Allowena Evina i ponad dwudziestu międzynarodowych naukowców, objęło analizę 643 czaszek wilków, psów starożytnych i współczesnych, pochodzących z okresu 50 000 lat. Jest to największy zbiór danych, jaki kiedykolwiek stworzono w formie cyfrowego modelu morfologii czaszki psów.

Każdy okaz został zeskanowany laserowo lub zrekonstruowany fotograficznie, co pozwoliło zespołowi na wskazanie drobnych, ale znaczących zmian w historii ewolucji.

Na podstawie tych analiz naukowcy stworzyli poklatkowy „film” przedstawiający, jak wilki przekształciły się w psy. Wilki epoki lodowcowej, silne i duże, stopniowo ustąpiły miejsca pierwszym psom o mniejszych pyskach, zmienionej budowie pyska i krótszych czaszkach.

Cechy charakterystyczne współczesnych psów po raz pierwszy zidentyfikowano w północno-zachodniej Rosji około 10 800 lat temu. Wcześniej nawet populacje wilków, które przyzwyczaiły się do obecności człowieka w plejstocenie, zachowywały niemal prymitywną morfologię i prawdopodobnie zachowywały się niewiele inaczej niż dzikie wilki.

Naukowcy byli zaskoczeni faktem, że już na początku holocenu psy charakteryzowały się zróżnicowaniem morfologicznym o połowę mniejszym niż współczesne psy, znacznie przewyższając swoich plejstoceńskich przodków. Dowodzi to, że różnorodność nie jest efektem niedawnych pokoleń hodowli, lecz rozpoczęła się na bardzo wczesnym etapie historii gatunku.

„W ciągu ostatnich 11 000 lat psy charakteryzowały się znaczną różnorodnością kształtu i wielkości czaszek. Oznacza to, że większość różnic fizycznych, które obserwujemy u współczesnych psów, ma w rzeczywistości bardzo starożytne pochodzenie” – powiedziała Carly Ameen, bioarcheolog z Uniwersytetu w Exeter.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 2 — Różnorodność geograficzna i czasowa, wielkość czaszki i kształt analizowanych okazów psów (zdjęcie: Science).

Wraz z migracją populacji ludzkich do różnych środowisk po zakończeniu epoki lodowcowej rozpoczął się okres dramatycznej transformacji od trybu życia łowców-zbieraczy do trybu życia opartego na zbieractwie i osiadłym.

W tym kontekście psy nie tylko podążały za ludźmi, ale także ewoluowały wraz z nimi. Zyskały dostęp do nowych źródeł pożywienia, zmierzyły się z odmiennymi warunkami klimatycznymi i stopniowo stały się nieodłączną częścią ludzkiego życia od Europy po Amerykę Północną.

Czynniki środowiskowe i działalność człowieka nieumyślnie przyczyniły się do dywersyfikacji psów, zanim jeszcze nasi przodkowie zdali sobie sprawę z koncepcji selektywnej hodowli.

„Wcześni ludzie wywierali wpływ na otaczające ich zwierzęta, celowo lub nieumyślnie” – mówi Ameen. „Polowali na określone zwierzęta, pozostawiali resztki jedzenia i migrowali przez różne środowiska. Wszystko to wywierało presję ewolucyjną na zwierzęta towarzyszące”.

Psy arktyczne wykształciły cechy przystosowane do zimnego klimatu, podczas gdy psy w regionach umiarkowanych ewoluowały, by wykorzystywać resztki ludzkiego jedzenia. Zmiany w morfologii czaszki wyraźnie odzwierciedlają adaptacje regionalne.

Inna ciekawa historia wiąże się z ich przodkami, wilkami. Wilki plejstoceńskie były znacznie bardziej zróżnicowane niż współczesne wilki. Jednak zmiany środowiskowe po epoce lodowcowej i presja łowiecka spowodowały gwałtowny spadek tej różnorodności.

Tymczasem psy, chronione przez ludzi i zapewniające sobie bardziej stabilne źródło pożywienia, stopniowo ewoluowały w wiele nowych form. Paradoksalnie, niegdyś różnorodni dzicy przodkowie stali się mniejsi, podczas gdy ich udomowieni potomkowie stali się najbardziej zróżnicowaną grupą ssaków współcześnie.

Sự đa dạng đáng kinh ngạc của loài chó bắt đầu từ hơn 10.000 năm trước - 3 — Na przestrzeni tysiącleci tempo zmian morfologicznych u psów gwałtownie wzrosło – niektóre populacje nadal przypominały wilki, podczas gdy inne ewoluowały w kierunku mniejszych, smuklejszych form lub form lepiej przystosowanych do różnych siedlisk (zdjęcie: Times of India).

Melanie Fillios, archeolog z University of New England, powiedziała, że analizowane czaszki nie tylko dostarczają danych anatomicznych, ale także poszerzają naszą wiedzę na temat udomowienia jako wieloaspektowego procesu biologicznego i kulturowego. Dodała, że tysiące lat historii człowieka i zwierząt splatały się w niewyobrażalny sposób, a psy są najwyraźniejszym przykładem tego ewolucyjnego partnerstwa.

W stanowiskach archeologicznych, takich jak Veretye w Rosji czy Koster w Illinois w USA, starożytne okazy psów sprzed 8000–10 000 lat wykazują zmiany zarówno morfologiczne, jak i genetyczne. Dowodzą one, że już na bardzo wczesnym etapie psy nie były już wilkami, lecz nowym gatunkiem, który stopniowo kształtował swoją tożsamość w relacji z ludźmi.

Komentarz (0)