Dlaczego na Ziemi nie było ognia przez miliardy lat?

[reklama_1]

Ziemia ma około 4,54 miliarda lat, ale według dowodów kopalnych ogień pojawił się dopiero kilkaset milionów lat temu, gdy tylko zaistniały odpowiednie warunki.

Pożary lasów w Kanadzie w czerwcu 2023 r. Zdjęcie: Reuters — Pożary lasów w Kanadzie w czerwcu 2023 r. Zdjęcie: *Reuters*

Ziemia jest jedyną znaną planetą, na której występuje ogień. Chociaż na powierzchni Wenus, najgorętszej planety w Układzie Słonecznym, mogą występować wulkany wyrzucające gorącą magmę, ogień nigdy tam nie występował. Ani na Merkurym, ani na Jowiszu, ani na żadnej innej planecie w Układzie Słonecznym, ani na żadnym innym układzie gwiezdnym, nigdy nie było ognia.

W rzeczywistości przez długi okres w historii Ziemi ogień nie istniał. Minęły miliardy lat, zanim warunki na planecie stały się sprzyjające jego pojawieniu się. Pierwsze organizmy na Ziemi żyły w świecie wolnym od ognia dłużej, niż większość ludzi myśli. Wulkany mogą wytwarzać „płomienie” podobne do tych na księżycu Jowisza, Io, ale jest to magma wypychana w górę i wybuchająca przez kominy, a nie prawdziwy ogień.

Około 2,4 miliarda lat temu ziemska atmosfera była najprawdopodobniej gęstą chmurą metanu – rezultatem pojawienia się na planecie bakteryjnych form życia. Następnie nastąpiła Katastrofa Tlenowa, kiedy to pradawne sinice zaczęły wytwarzać energię ze światła słonecznego, uwalniając tlen do atmosfery. Wtedy tlen cząsteczkowy zaczął gromadzić się w atmosferze po raz pierwszy, choć jeszcze w stężeniach niewystarczających do spalania. Katastrofa Tlenowa, znana również jako Wielkie Wydarzenie Utleniające, mogła doprowadzić do głębokiego, globalnego zamrożenia Ziemi, ponieważ tlen ten destabilizował metan i spowodował załamanie się efektu cieplarnianego. Ziemia stała się lodowata, a ogień przestał istnieć.

Aby doszło do spalania roślin, poziom tlenu w atmosferze musi przekraczać 13%. Jeśli jednak poziom tlenu przekroczy 35%, pożar będzie tak intensywny, że las nie będzie mógł rosnąć i przetrwać. Rośliny stają się coraz bardziej łatwopalne wraz ze wzrostem poziomu tlenu, a 35% to górny limit; przekroczenie tego poziomu spowoduje, że biomasa roślinna łatwo się zapali i będzie płonąć tak intensywnie, że stanie się to niezgodne ze zrównoważonym rozwojem lasu.

Około 470 milionów lat temu, w ordowiku, pierwsze rośliny lądowe – mchy właściwe i nitkowate – produkowały więcej tlenu, osiągając ostatecznie stężenie wystarczające do wywołania pożarów. Naukowcy uzyskali pierwszy kopalny dowód istnienia ognia na Ziemi: próbki węgla drzewnego zatopione w skałach sprzed około 420 milionów lat. Jednak z powodu wciąż gwałtownych wahań poziomu tlenu, duże pożary lasów zaczęły się pojawiać dopiero około 383 milionów lat temu. Od tego czasu na Ziemi szaleją liczne, intensywne pożary lasów.

Thu Thao (według IFL Science )

Link źródłowy