Saigon, uma tarde de verão. De repente, me deu uma vontade enorme de comer uma tigela de sopa de macarrão com peixe-cabeça-de-cobra, típica da minha cidade natal. Antigamente, uma mulher ficava sentada à beira da estrada com duas varas, uma com uma panela fumegante de caldo na ponta e a outra com uma bandeja de cabeças de peixe, vísceras, vários temperos, verduras frescas e um monte de macarrão branco impecável. Era uma barraquinha de fim de tarde; qualquer pessoa que passasse por ali querendo um lanche rápido (uma refeição leve para matar a fome) parava e pedia uma tigela pequena (uma tigela larga na parte de cima e mais estreita na parte de baixo). Esse tipo de "tigela" também incorporava uma filosofia culinária peculiar do povo do campo daquela época: antes de comer, parecia muita comida para satisfazer os olhos, mas conforme você comia, a quantidade diminuía gradativamente, deixando você com vontade de comer mais.
Na zona rural de Quang Tri , este prato é chamado de "mingau de lençol", consistindo em longos macarrões à base de mandioca, às vezes misturados com um pouco de farinha de arroz, espalhados como lençóis, aconchegados em uma tigela. Os peixes-cabeça-de-cobra, pescados pelas crianças nos campos, são trazidos à mulher, ainda se debatendo. Ela os coloca em uma grande panela de barro, retirando-os aos poucos para fazer o "mingau de lençol" para vender aos transeuntes…
Uma tigela de banh canh (sopa de macarrão vietnamita) evoca memórias nostálgicas da culinária da nossa cidade natal.
Então, fui de moto até o mercado. O vendedor disse que o peixe-cabeça-de-cobra de Long An tinha acabado de chegar. Comprei dois de tamanho médio (cada um pesando cerca de 300 gramas) para levar para casa. Parei na barraca de verduras para comprar algumas folhas amargas (em vez de folhas jovens de mostarda, que são difíceis de encontrar na Cidade de Ho Chi Minh), pimenta em pó, pimentas verdes e cebolinhas e coentro. Eu tinha a farinha que comprei no supermercado no dia anterior (não tinha fécula de tapioca, então usei amido de milho). Também comprei chalotas, um tipo de bulbo parente da cebola e do alho, mas menor, geralmente cultivado no Vietnã Central; minha irmã mais nova me mandou algumas latas outro dia e elas ainda estão em casa.
Leve o peixe-cabeça-de-cobra para casa, descasque-o e limpe-o. Corte-o em fatias finas, lave e escorra. Coloque-o em uma panela com um pouco de óleo, mexendo ocasionalmente. Descasque e amasse as chalotas, adicione-as à panela e refogue rapidamente com o peixe. As chalotas liberarão um aroma perfumado, mascarando o cheiro de peixe. Adicione um pouco de sal, pimenta e uma colher de sopa de molho de peixe e cozinhe por cerca de 1 minuto para que os sabores se misturem. Em seguida, desligue o fogo e reserve.
Espalhe a massa em uma assadeira, formando um pequeno monte, e faça um buraco no meio, como a cratera de um vulcão. Despeje água fervente sobre a massa e sove enquanto molda. Após cerca de 5 a 7 minutos de sova, a massa ficará pegajosa e maleável. Retire pequenos pedaços, achate-os bem fininhos e corte-os em tiras lisas e brancas. Lembre-se de reservar um pouco da farinha para peneirar, assim as tiras não grudarão umas nas outras.
O caldo na panela ao lado estava quase fervendo. Já havia sido temperado a gosto. A porção previamente temperada na panela do peixe precisava ser reservada, caso contrário ficaria muito salgada. Assim que fervesse vigorosamente, despeje a farinha, mexendo bem com pauzinhos até que a farinha se separe. Como alternativa, use uma concha para cozinhar a farinha e, em seguida, distribua-a uniformemente nas tigelas. O peixe preparado na panela pode ser dividido de acordo com a preferência pessoal – quem comerá a cabeça, quem comerá o rabo, quem comerá as miudezas, quem comerá a carne. Coloque o peixe em cada tigela, com a farinha no fundo, o peixe por cima e algumas gotas brilhantes de óleo misturado com pimenta em pó. Disponha as folhas amargas em um prato e não se esqueça de uma pitada de cebolinha e coentro em cada tigela de sopa de macarrão. Pimentas verdes ou vermelhas são picadas em uma tigela pequena com molho de peixe previamente preparado.
Então, adicionei as ervas amargas à tigela quente, misturei e comi. Lá fora, o sol de verão havia se amenizado. As sombras da tarde se alongavam, e parecia que eu estava sentada sob o bambuzal novamente, ouvindo a brisa suave acariciando as gotas de suor que acabavam de cair na minha tigela de sopa de macarrão…
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