Jornal japonês noticia o desaparecimento gradual de veleiros de madeira na Baía de Ha Long.

Nguyen Dinh Chuong, representante de um estaleiro de Ha Long, sente tristeza ao ver o número de barcos à vela de madeira que transportam passageiros diminuir gradualmente.

Originário da China do século II, o veleiro era reconhecido por sua manobrabilidade e estabilidade, especialmente em mares tempestuosos. Hoje, veleiros motorizados ainda são usados ​​para pesca em algumas regiões da China e do Japão, e para passeios turísticos em Hong Kong, Camboja e Vietnã.

No Vietnã, após uma série de acidentes fatais, incluindo uma tragédia em 2011 que matou 12 pessoas quando um barco de madeira se partiu ao meio, o Departamento de Transportes de Quang Ninh anunciou em 2016 que os barcos turísticos de madeira seriam gradualmente substituídos por barcos de ferro mais seguros.

Um barco de madeira com velas transportando turistas, de propriedade de Nguyen Van Cuong. Foto: Nikkei Asia

Para saber mais sobre o número cada vez menor de veleiros de madeira no Vietnã, Ian Lloyd Neubauer, repórter do jornal japonês Nikkei Asia, foi a Ha Long para se encontrar com Nguyen Van Cuong, proprietário de uma pequena frota de embarcações que operam na baía.

Após a Baía de Ha Long ser reconhecida pela UNESCO como Patrimônio Mundial em 1994, Nguyen Van Cuong usou todas as suas economias para construir o Cat Ba Imperial, um navio de 27 metros de comprimento com quatro cabines com banheiros privativos e duas velas de 12 metros de comprimento.

Em 2019, quando o Vietnã recebeu um número recorde de 18 milhões de visitantes internacionais, a frota da Cuong quadruplicou. Afetada pela pandemia, a empresa de Cuong se recuperou gradualmente, visto que o Vietnã espera atingir sua meta de receber 8 milhões de visitantes este ano.

“Minha frota foi inspirada nos pequenos barcos à vela que eu usava para pescar com meu avô quando criança – o tipo de barco que os pescadores da Baía de Ha Long ainda usam hoje em dia”, disse Cuong enquanto levava os passageiros para fora de Ben Beo, um porto a sudeste do arquipélago de Cat Ba.

O barco de Cuong é diferente dos juncos chineses de fundo chato porque "a água na Baía de Ha Long é muito calma". O barco retangular oferece aos turistas mais espaço no convés do que os juncos chineses curvos.

À primeira vista, o Cat Ba Imperial apresenta pintura descascada. Algumas partes da madeira estão apodrecidas e há manchas de ferrugem nos corrimãos de metal. Mas, em contrapartida, o barco atrai visitantes internacionais graças à sua bela decoração, com lanternas iluminando o convés à noite e trabalhos artesanais em madeira adornando os beirais, as molduras das janelas e as cabines. Na proa, uma escada circular de teca leva ao mirante, onde os visitantes relaxam em espreguiçadeiras e admiram o patrimônio da UNESCO. As velas vermelhas tremulando ao vento criam uma imagem magnífica e encantadora do velho mundo, atraindo a atenção de todos os turistas que passam por perto em navios de cruzeiro modernos.

Ian acredita que o declínio gradual dos barcos à vela de madeira não só limita as opções para os hóspedes, como também torna a paisagem marítima mais monótona sem as velas vermelhas brilhantes.

Nguyen Van Chuong, reparador naval em Ha Long. Foto de : Nikkei Ásia

“É triste porque estes são os últimos barcos à vela de madeira do Vietnã”, disse Cuong enquanto olhava para sua frota. O proprietário acrescentou que os barcos não servem apenas para transportar passageiros e gerar lucro, mas “também fazem parte da história, da cultura, são um símbolo de nós”.

Ian concorda. Ele já navegou em barcos de madeira nas Maldivas, Indonésia, Tasmânia (Austrália) e Nova Zelândia. Mas Ian "nunca viu uma combinação de madeira e água mais fotogênica do que os barcos de cruzeiro na Baía de Ha Long".

Em relação aos barcos à vela de madeira que afundaram e mataram passageiros na Baía de Ha Long no passado, Cuong disse que eles eram "mal projetados" e que seus proprietários gananciosos construíram dois ou três andares a mais no convés para ter mais cabines, apesar de os barcos não suportarem o peso.

Após dois dias no mar, Ian visitou Anh Hang, o estaleiro onde o Cat Ba Imperial passa por manutenção duas vezes por ano, na cidade de Ha Long. “Minha família constrói barcos há seis ou sete gerações”, disse Nguyen Dinh Chuong enquanto mostrava a Ian o local onde sua família construía os barcos. O estaleiro estava repleto de pedaços velhos de madeira, sucata de metal e serragem. Um grupo de trabalhadores usava mangueiras de alta pressão para raspar ostras dos barcos de pesca.

Sobre o motivo pelo qual muitos barcos à vela de madeira na Baía de Ha Long têm má reputação, o Sr. Chuong disse que "são barcos turísticos baratos que não recebem manutenção regular. As pessoas que trabalham neles não sabem nada sobre barcos à vela. Quando ocorre um acidente, elas pulam no mar para se salvarem primeiro e abandonam os passageiros", segundo o Sr. Chuong.

"É triste ver os barcos à vela desaparecerem, porque fazem parte da nossa tradição", disse o Sr. Chuong.

Anh Minh (de acordo com Nikkei Ásia )

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