As mudanças climáticas ameaçam o futuro da indústria do café

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Preocupações com o rendimento e o sabor do café

O café é uma indústria de US$ 200 bilhões que abrange desde pequenas fazendas no Brasil e na Indonésia até torrefadores e fabricantes como a Nestlé. Tradicionalmente, redes de café como a Starbucks privilegiam a variedade Arábica, mais suave e aromática, enquanto o Robusta é frequentemente usado para café instantâneo.

No entanto, o clima instável está colocando as lavouras em risco em todo o mundo. Cafés mais duros – como o Robusta – provavelmente alcançarão preços mais altos. No entanto, no Vietnã, o maior produtor mundial de Robusta duro, o clima instável está causando dificuldades significativas para os cafeicultores.

*Trabalhadores colhem café em uma fazenda em Buon Ma Thuot, Dak Lak . Foto: Bloomberg*

As condições mais adversas de cultivo deixaram muitos agricultores vietnamitas receosos quanto ao valor do café como cultura comercial, enquanto alguns cortaram seus cafeeiros para plantar pimenta e durião. Isso reduziu a oferta, elevando os preços do robusta para o nível mais alto desde 2008 neste ano. Ao mesmo tempo, espera-se que o aumento das temperaturas também reduza a produção futura de café.

Além das preocupações com a produção de café, os consumidores terão que se acostumar a um sabor diferente. De acordo com um estudo de 2022 sobre culturas tropicais, incluindo café arábica, abacate e castanha de caju, o café é o mais vulnerável às mudanças climáticas, já que o aumento das temperaturas reduz as áreas adequadas para o cultivo da cultura em todo o mundo. Os pesquisadores afirmam que é necessária uma adaptação, incluindo a substituição do arábica pelo robusta, mais tolerante ao calor.

A Nestlé, fabricante suíça do Nespresso e do Nescafé, é uma das empresas que enfrenta essa mudança. Durante uma visita a algumas fazendas de café vietnamitas, o Sr. Philipp Navratil, Diretor do Departamento de Estratégia de Negócios de Café da Nestlé, afirmou que, segundo as previsões, nos próximos 30 anos, se o problema das mudanças climáticas não for resolvido, 50% da área de cultivo de café como a conhecemos não será mais capaz de produzir café.

A Nestlé é uma grande consumidora de café Robusta. Estima-se que consumidores em todo o mundo bebam mais de 6.000 xícaras de Nescafé por segundo. A Nestlé gasta US$ 700 milhões por ano para comprar cerca de um quarto da produção total de café do Vietnã.

No entanto, de acordo com um relatório de outubro da World Coffee Research, em meio às crescentes tendências de consumo e ao impacto das mudanças climáticas na produção, o mundo pode enfrentar uma escassez de até 35 milhões de sacas de café Robusta até 2040. Atualmente, o mundo produz quase 80 milhões de sacas de café Robusta por ano.

Incentivar os cafeicultores a cultivar de forma sustentável

Mudanças nos padrões climáticos podem reduzir significativamente a produtividade, deixando milhões de pequenos agricultores que produzem 60% do café do mundo vulneráveis à insegurança econômica e alimentar, de acordo com a World Coffee Research.

Em 2021, autores de diversas instituições, incluindo uma universidade vietnamita, publicaram um estudo mostrando que a seca prolongada no Vietnã e a falta de água para irrigação nos últimos anos impactaram severamente a produtividade das fazendas de café Robusta no Planalto Central. O país também está se preparando para o impacto do El Niño nos próximos meses.

Diante dos desafios da escassez de água e do aumento das temperaturas, Tran Thi Lien, de 46 anos, proprietária de uma fazenda de café de um hectare na província de Dak Lak, no Planalto Central, descobriu que práticas agrícolas mais sustentáveis estão dando resultado. Ela e seus vizinhos reduziram o uso de fertilizantes químicos e forneceram sombra para seus cafeeiros, para que fiquem menos expostos à luz solar intensa. Ela também cultiva pimenta-do-reino e bétele para diversificar sua área.

À medida que o clima extremo ameaça as plantações e para se adaptar às mudanças climáticas, a Nestlé anunciou em 2022 que investiria cerca de US$ 1,2 bilhão até 2030 para incentivar os produtores de café que fornecem sua marca Nescafé a adotar práticas agrícolas mais sustentáveis, incluindo a substituição de árvores existentes por variedades que possam lidar melhor com as flutuações climáticas.

“O Robusta não é uma solução mágica para as mudanças climáticas”, disse Jennifer Vern Long, diretora executiva da World Coffee Research, um grupo fundado pela indústria global de café em 2012. “Embora o Robusta seja mais tolerante ao calor e mais resistente a algumas pragas, ainda estamos aprendendo seus limites.”

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