As mudanças climáticas ameaçam o futuro da indústria do café

Preocupações com a produtividade e o sabor do café.

O café é uma indústria de 200 bilhões de dólares que se estende de pequenas fazendas no Brasil e na Indonésia a torrefadoras e fabricantes como a Nestlé. Tradicionalmente, redes de cafeterias como a Starbucks têm preferido a variedade Arábica, mais suave e aromática, enquanto a Robusta é frequentemente usada para café instantâneo.

No entanto, as condições climáticas instáveis estão colocando as colheitas em risco em todo o mundo. Cafés mais duros – como o Robusta – provavelmente alcançarão preços mais altos. Contudo, no Vietnã, o maior produtor mundial de Robusta, as condições climáticas instáveis estão causando dificuldades significativas para os cafeicultores.

*Trabalhadores colhem café em uma fazenda em Buon Ma Thuot, Dak Lak . Foto: Bloomberg*

As condições de cultivo mais severas fizeram com que muitos agricultores vietnamitas se mostrassem cautelosos quanto ao valor do café como cultura comercial, enquanto alguns derrubaram seus cafeeiros para plantar pimenta e durião. Isso reduziu a oferta, elevando os preços do café Robusta ao seu nível mais alto desde 2008 neste ano. Enquanto isso, o aumento das temperaturas também deve reduzir a produção futura de café.

Além das preocupações com a produção de café, os consumidores terão que se acostumar com um sabor diferente. De acordo com um estudo de 2022 sobre culturas tropicais, incluindo café arábica, abacate e castanha de caju, o café é o mais vulnerável às mudanças climáticas, já que o aumento das temperaturas reduz as áreas adequadas para o cultivo da planta em todo o mundo. Os pesquisadores afirmam que a adaptação é necessária, incluindo a recomendação de substituir o arábica pelo robusta, que é mais tolerante ao calor.

A Nestlé, fabricante suíça das marcas Nespresso e Nescafé, é uma das empresas que enfrentam essa mudança. Durante uma visita a algumas fazendas de café no Vietnã, Philipp Navratil, diretor de estratégia de negócios de café da Nestlé, afirmou que, segundo previsões, nos próximos 30 anos, se as mudanças climáticas não forem combatidas, 50% da área cultivada com café, como a conhecemos, não será mais capaz de produzir café.

A Nestlé é uma grande consumidora de café Robusta. Estima-se que, em todo o mundo, os consumidores bebam mais de 6.000 xícaras de Nescafé por segundo. A Nestlé gasta US$ 700 milhões por ano para comprar cerca de um quarto da produção total de café do Vietnã.

No entanto, de acordo com um relatório de outubro da World Coffee Research, em meio às crescentes tendências de consumo e ao impacto das mudanças climáticas na produção, o mundo poderá enfrentar uma escassez de até 35 milhões de sacas de café Robusta até 2040. Atualmente, o mundo produz cerca de 80 milhões de sacas de café Robusta por ano.

Incentivar os produtores de café a praticarem a agricultura sustentável.

De acordo com a World Coffee Research, as mudanças nos padrões climáticos podem reduzir significativamente a produção, deixando milhões de pequenos agricultores, responsáveis por 60% da produção mundial de café, vulneráveis à insegurança alimentar e econômica .

Em 2021, autores de diversas instituições, incluindo uma universidade vietnamita, publicaram um estudo demonstrando que o período prolongado de seca e a escassez de água para irrigação no Vietnã nos últimos anos impactaram severamente a produtividade das fazendas de café Robusta nas Terras Altas Centrais. O país também se prepara para responder aos impactos do El Niño nos próximos meses.

Diante dos desafios da escassez de água e do aumento das temperaturas, Tran Thi Lien, de 46 anos, proprietária de uma fazenda de café de um hectare na província de Dak Lak, no Planalto Central, descobriu que práticas agrícolas mais sustentáveis estão dando resultado. Ela e seus vizinhos reduziram o uso de fertilizantes químicos e providenciaram sombra para os cafeeiros, diminuindo a exposição à luz solar intensa. Ela também cultiva pimenta-do-reino e bétel para diversificar sua área cultivada.

Diante das ameaças climáticas extremas às colheitas e para se adaptar às mudanças climáticas, a Nestlé anunciou em 2022 que investiria cerca de US$ 1,2 bilhão até 2030 para incentivar os produtores de café que fornecem a sua marca Nescafé a adotarem métodos de cultivo mais sustentáveis. Isso inclui a substituição das árvores existentes por variedades que resistam melhor às variações climáticas.

“O café Robusta não é a solução definitiva para as mudanças climáticas”, disse Jennifer Vern Long, CEO da World Coffee Research, um grupo fundado pela indústria global do café em 2012. “Embora o Robusta seja mais tolerante ao calor e mais resistente a algumas pragas, ainda estamos aprendendo sobre seus limites.”

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