Durante uma viagem de negócios por vilas de minorias étnicas ao longo da cordilheira Truong Son, tive a oportunidade de conhecer Ho Xuan Chi, 34 anos, um homem Ta Oi na vila A Roi, comuna A Ngo, distrito A Luoi, província de Thua Thien Hue .
Chi disse que as minhocas de bambu só estão disponíveis durante uma determinada estação, de setembro deste ano a março do próximo, e até mesmo os moradores locais têm dificuldade em encontrá-las. Ele disse, entusiasmado: "Vocês têm muita sorte de poder comer este prato. Nem todos têm a oportunidade."
As larvas do bambu, também conhecidas como vermes-de-bambu, são larvas que vivem dentro dos caules de bambu, comuns em áreas montanhosas. São brancas, medem cerca de 3,5 a 4 cm de comprimento e se alimentam de substâncias presentes no caule.
Este é um prato único e nutritivo, com alto teor de proteína, processado em muitos pratos, como frito ou salteado com folhas de limão, pimentas... trazendo um sabor perfumado, crocante e gorduroso.
Em um dia frio e chuvoso, conforme um compromisso anterior, retornei à selva para testemunhar com meus próprios olhos o processo de caça às minhocas de bambu.
As árvores de bambu que a lagarta do bambu escolhe como seu "lar" geralmente têm caules amarelos, alguns dos quais são encurtados e enrugados.
O Sr. Chi explicou que o povo Ta Oi chama as minhocas de bambu de "preng", enquanto os grupos étnicos Pa Co, Pa Hy e Van Kieu têm seus próprios nomes. A colheita das minhocas de bambu é bastante difícil e geralmente ocorre quando o bambu mostra sinais de encolhimento ou os segmentos de bambu estão encurtados. Este é um prato popular, mas nem todos conseguem apreciá-lo facilmente devido ao seu sabor único e ao seu alto custo, que pode chegar a meio milhão de VND/kg.
Em frente à gigantesca floresta de bambu, o Sr. Chi observava atentamente cada arbusto de bambu para encontrar aquele com minhocas. Os bambus que as minhocas escolhiam como "lar" frequentemente apresentavam caules ligeiramente amarelados, e alguns entrenós estavam encurtados e murchos.
Com seus olhos experientes, o Sr. Chi descobriu uma árvore com sinais especiais. Ele usou um facão afiado para cortar o tronco da árvore, revelando minhocas se contorcendo. "Se você tiver sorte, às vezes só precisa de um bambu para ter o suficiente para uma refeição, porque há duas ou três seções contendo minhocas", disse o Sr. Chi, feliz.
Ao voltar para casa, Chi limpou as minhocas e preparou o fogão a lenha. Ele disse que as minhocas de bambu podem ser processadas em diversos pratos, como fritas, ensopadas ou cozidas com mingau de mandioca. Desta vez, ele escolheu a forma mais tradicional de prepará-las: salteadas com folhas de chalota e pimenta.
Ele enfatizou: "O povo Ta Oi acredita que as minhocas de bambu são limpas, carnudas e brancas, por isso não precisam de muito tempero. Basta um pouco de sal para manter o sabor original." Quando o óleo ferveu, ele adicionou as minhocas de bambu junto com as chalotas e pimentas em conserva. O aroma perfumado se espalhou por toda a cozinha.
Nem todos que vivem na cordilheira Truong Son, na região de A Luoi (província de Thua Thien Hue ) têm a oportunidade de saborear este prato exclusivo de minhoca de bambu.
Olhando para as perfumadas minhocas de bambu salteadas, ainda hesitei um pouco. O Sr. Chi sorriu: "Muitas pessoas dizem que este é um 'prato dos corajosos' porque à primeira vista pode parecer assustador, mas depois que você come, vira um vício."
Experimentei uma minhoca, e a primeira sensação foi o estalo na minha boca quando a casca mole se quebrou. Um líquido espesso escorreu de dentro, rico e cremoso, nada parecido com peixe.
A pimenta e as folhas de chalota realçam o sabor, tornando o prato ainda mais atraente. Depois de provar algumas, aos poucos senti o sabor adocicado das minhocas de bambu. O Sr. Chi explicou: "As minhocas vivem em segmentos de bambu e comem os brotos jovens, por isso as minhocas de bambu têm um sabor tão especial."
Não apenas o povo Ta Oi, mas também o povo Co Tu, nas aldeias ao pé da cordilheira Truong Son, tem muitas maneiras de preparar minhocas de bambu, especialmente durante os feriados e o Tet. O ancião da aldeia, Nguyen Hoai Nam, um membro da comunidade Co Tu de Hong Ha (distrito de A Luoi, província de Thua Thien Hue), compartilhou: "Chamamos as minhocas de bambu de tr'zen. Este prato é precioso; somente quando verdadeiramente respeitoso com os convidados, o anfitrião servirá tr'zen com ta din e vinho ta vat". Usados com o vinho tradicional do povo Co Tu, as minhocas de bambu tornam-se um prato memorável da cultura culinária da grande floresta.
Durante minhas visitas às aldeias em A Luoi e Nam Dong, descobri que os vermes de bambu não são apenas um prato, mas também um símbolo cultural, intimamente associado aos povos das terras altas.
Ao testemunhar a maneira como as pessoas encontram, capturam e processam minhocas de bambu, entendi por que elas valorizam tanto este prato. Além de ser uma especialidade da natureza, este prato rústico também é um símbolo da diligência, respeito e amor pela natureza das pessoas daqui.
Esta viagem não só me deu a oportunidade de saborear um prato único, mas também me abriu as portas para aprender sobre a profunda cultura dos grupos étnicos ao longo da cordilheira Truong Son.
Tendo apreciado muitos pratos tradicionais dos povos das terras altas, o prato “minhocas de bambu fritas com chalotas em conserva e pimentas” me deixou uma impressão inesquecível do sabor da grande floresta e das pessoas daqui.
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