Bexigas de peixe de luxo impulsionam indústria multimilionária em Uganda.

Comida de luxo popular na China

Considerada um prato delicioso e nutritivo, na China, a bexiga natatória de peixe é vendida por preços que variam entre 450 e 1.000 dólares americanos por quilo. Só em Hong Kong, o preço pode chegar a 7.700 dólares americanos por quilo.

As bexigas natatórias de peixe são frequentemente vistas como um símbolo de riqueza e prosperidade, oferecidas como presentes em eventos importantes e mantidas como investimento especulativo. Juntamente com o abalone, o pepino-do-mar e a barbatana de tubarão, as bexigas natatórias de peixe são um dos "quatro tesouros" da culinária cantonesa.

O principal motivo da popularidade da bexiga natatória de peixe reside em suas propriedades medicinais. Devido ao seu alto teor de colágeno e fibras, acredita-se que ela ajude a manter a pele saudável, fortalecer o sistema imunológico e auxiliar na digestão. Na China, a bexiga natatória também é frequentemente recomendada para a recuperação pós-parto e alívio da dor pós-operatória, sendo inclusive utilizada para melhorar a fertilidade masculina.

demanda chinesa por natação com bexiga natatória de peixe.jpg — Bexiga natatória de peixe seca - um prato de luxo na culinária chinesa.

Devido à sobrepesca no Leste Asiático e em outras regiões, a China agora importa a maior parte de seu bucho da África. Em Uganda, em particular, uma indústria de bucho, que movimenta milhões de dólares, está crescendo rapidamente para atender à demanda por culinária sofisticada na China.

Atualmente, Uganda produz pelo menos 520 toneladas de cavala por ano e exportou 51% de sua captura total para Hong Kong entre 2012 e 2019. Somente em 2018, Uganda registrou um comércio de cavala com o mercado chinês no valor de US$ 52,1 milhões.

Impacto ecológico e a formação de uma indústria milionária

O mercado chinês costumava privilegiar as bexigas natatórias mexicanas, mas o comércio é rigorosamente regulamentado pelas autoridades locais devido à ameaça de extinção de algumas espécies de peixes endêmicas. Como resultado, o mercado chinês passou a se concentrar em peixes do Lago Vitória (África).

Nos últimos anos, a crescente demanda da China levou ao esgotamento de muitas espécies de peixes no Lago Vitória, causando consequências ecológicas e afetando a vida dos povos indígenas.

O rápido aumento da demanda levou à exploração ilegal de peixes juvenis e adultos, causando um declínio acentuado na população de peixes do Lago Vitória e privando as pessoas de seus meios de subsistência. Com a crescente escassez de estoques pesqueiros, os pescadores estão recorrendo cada vez mais à pesca ilegal, capturando peixes com peso igual ou inferior a 1 kg. A captura de peixes juvenis ameaça a sustentabilidade das espécies de peixes do Lago Vitória.

A demanda por bexigas natatórias de peixes levou a uma concentração na extração desses órgãos. Após a remoção das bexigas natatórias, toneladas de peixes mortos são despejadas no lago, causando grave poluição ambiental e destruindo o habitat de outras espécies.

Curiosamente, embora os lucros do comércio de bexiga natatória de peixe sejam consideráveis, a maior parte da receita não beneficia a população local. Um estudo de 2020 sobre o comércio de bexiga natatória de peixe revelou que os moradores locais coletam e vendem o produto bruto principalmente para intermediários estrangeiros (principalmente da China e da Índia). Após serem vendidas aos intermediários, as bexigas natatórias são fornecidas a fábricas de processamento pertencentes a comerciantes chineses.

Assim, em 2020, Uganda assinou um memorando de entendimento formal com a China nessa área, criando uma indústria de bexiga natatória de peixe rigorosamente controlada que beneficiará os ugandeses. Autoridades ugandesas alertam que o acordo significa que os processadores de bexiga natatória de peixe terão que atender a padrões mais rigorosos, especialmente em termos de conservação da pesca e proteção ambiental.

(De acordo com o Fishsite)

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