Brighton se classifica para a Copa da Europa pela primeira vez.

O técnico italiano Roberto De Zerbi fez história quando o Brighton venceu o Southampton por 3 a 1 na 37ª rodada da Premier League, garantindo a primeira participação do clube em uma competição europeia.

Enfrentando o lanterna Southampton no Amex Stadium, o Brighton dominou a posse de bola com 63%, 26 finalizações (sendo oito no alvo), contra cinco finalizações e uma no alvo do adversário. O time da casa marcou três gols, com dois do atacante de 18 anos Evan Ferguson e um de Pascal Gross, enquanto o Southampton descontou com Mohamed Elyounoussi.

Esta vitória por 3 a 1 garante ao Brighton a vaga entre os sete primeiros colocados, quatro pontos à frente do Tottenham, oitavo colocado. A equipe também tem grandes chances de terminar entre os seis primeiros, estando três pontos à frente do Aston Villa, com um saldo de gols superior (+20 contra +4) e um jogo a menos. O Brighton ainda tem um jogo remarcado contra o Manchester City no dia 24 de maio e, em seguida, uma partida fora de casa contra o Aston Villa no dia 28 de maio.

O técnico De Zerbi e o zagueiro Pervis Estupiñán comemoram a vitória por 3 a 1 sobre o Southampton no Amex Stadium, em 21 de maio. Foto: Twitter / @OfficialBHAFC

Se o Brighton terminar entre os seis primeiros, se classificará para a Liga Europa na próxima temporada. Se terminar em sétimo, disputará a Liga Conferência Europa. Mas, independentemente da competição em que participar, a temporada 2023-2024 será a primeira participação do Brighton em uma competição da Liga dos Campeões em seus 121 anos de história.

Além de garantir uma vaga em uma competição continental, De Zerbi também fez história ao se tornar o técnico que levou o Brighton à maior pontuação em uma única temporada da Premier League, com 61 pontos, e com duas partidas restantes para quebrar esse recorde.

Após a vitória contra o Southampton, De Zerbi admitiu que a classificação para uma competição europeia foi a maior conquista de sua carreira e afirmou com orgulho que os torcedores ainda se lembrariam dessa façanha daqui a 20 ou 30 anos. "Isso é mais importante do que salário. Quando você conquista algo tão grandioso e importante, não tem preço", enfatizou.

Segundo o Football Italy , De Zerbi estaria retornando à Itália na próxima temporada, após ter sido contatado por Juventus e Napoli. No entanto, ele negou essa informação e reafirmou seu compromisso com o Brighton. "Nunca pensei em deixar o time, voltar para a Itália ou ir para outro clube da Premier League", enfatizou.

Segundo o especialista em transferências Fabrizio Romano, o Brighton já está planejando suas movimentações no mercado, tendo concretizado as contratações de James Milner (ex-Liverpool) e Mahmoud Dahoud (ex-Dortmund) a custo zero, e a chegada de João Pedro, vindo do Watford. Por outro lado, os donos do Amex Stadium estão dispostos a negociar Moisés Caicedo e Alexis Mac Allister caso recebam uma proposta razoável.

De Zerbi é um meio-campista ofensivo que jogou por vários clubes italianos, como AC Milan, Salernitana e Napoli, e começou sua carreira de treinador no Darfo Boario. Depois, comandou Foggia, Palermo, Benevento, Sassuolo e se destacou no Shakhtar Donetsk. Ele se tornou o primeiro treinador italiano a vencer a Supercopa da Itália quando levou o Shakhtar à vitória sobre o Dínamo de Kiev em Kiev, em setembro de 2021, mas logo deixou o clube devido ao conflito entre a Ucrânia e a Rússia.

Após a transferência de Graham Potter para o Chelsea, o Brighton contratou De Zerbi por quatro anos. Ele levou o Brighton a 19 vitórias, 6 empates e 12 derrotas, garantindo a classificação para competições europeias e chegando às semifinais da Copa da Inglaterra – onde foram eliminados pelo Manchester United nos pênaltis.

Hong Duy

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