A transformação da menina que alcançou a maior pontuação na Olimpíada Internacional de Matemática no Vietnã

Quinze anos depois de ganhar uma medalha de prata na Olimpíada Internacional de Matemática (IMO), Do Thi Thu Thao se formou com doutorado em Matemática pelo MIT e deixou de ser pesquisador para trabalhar em uma empresa financeira.

Thu Thao, 34, é pesquisadora quantitativa na Akuna Capital, uma empresa financeira de negociação de alta frequência automatizada e orientada por dados, sediada em Chicago, desde 2019. De acordo com Thao, esta é uma grande mudança para ela, da pesquisa para a matemática aplicada.

"Depois de mais de 10 anos, percebi que pesquisar não é apenas fazer matemática profissionalmente. Posso amar a matemática de outra maneira: aplicando-a para resolver os problemas da vida", disse Thao.

Especificamente, Thao é responsável por construir modelos matemáticos para prever o mercado de ações. O trabalho exige conhecimento de mercados financeiros, habilidades de programação e probabilidade estatística. Esses dois últimos fatores exigem bastante conhecimento matemático, o que permite que Thao continue a viver com paixão.

Faça Thi Thu Thao nos EUA. Foto: cortesia do autor.

Com pais professores de matemática, Thao amava e demonstrou seu talento para a matemática desde cedo. Ela costumava estudar com a mãe enquanto seu irmão, que tinha mais de 3 anos, ensinava matemática e compreendia a maior parte do conhecimento. Thao também tinha curiosidade de ler as pilhas de livros de seus pais, especialmente a série "Histórias Matemáticas", que conta a vida de matemáticos da antiguidade. Impressionada pelo matemático francês Évariste Galois, ela acreditava que fazer matemática era algo profundo e estava determinada a conquistá-lo.

No ensino médio, Thao passou no vestibular para a disciplina de matemática na Escola Secundária Nguyen Trai para Superdotados, em Hai Duong . Depois disso, ela passou continuamente nas competições de excelência para estudantes, tornando-se uma das seis representantes do Vietnã a competir na IMO em 2008. Thao admite que é competitiva, por isso não tem medo de se arriscar em competições de matemática.

A única menina da equipe conquistou a medalha de prata com 29 pontos de 42, ficando em 57º lugar entre 535 competidoras naquele ano. Até hoje, esta é a maior pontuação alcançada por uma competidora vietnamita em uma OMI. Thao lamenta que a questão em que perdeu pontos tenha sido sobre geometria plana, que é o seu ponto forte.

"Naquela época, me arrependi de não ter ganhado um prêmio maior, mas, pensando bem agora, o que mais me arrependo é que naquela época eu não era bom o suficiente em inglês para me comunicar com amigos internacionais", disse Thao.

Ela também relembrou momentos felizes da competição da IMO na Espanha. Toda a equipe ficou impressionada ao ver seus amigos comendo abacates e kiwis que nunca tinham visto antes, ou admirada por poderem caminhar dezenas de quilômetros para visitar a cidade de Madri sem se cansar.

Suas conquistas no IMO abriram oportunidades de estudar no exterior, algo que Thao nunca havia imaginado antes. Em 2010, ela foi para os EUA estudar matemática na Universidade Stony Brook, com uma bolsa do governo . A bolsa custeou US$ 15.000 por ano e US$ 1.000 para despesas de subsistência por mês, durante os quatro anos. Ao aprender novos conhecimentos, Thao amou ainda mais a matemática, matriculou-se em algumas disciplinas de pós-graduação e participou ativamente de pesquisas. Com uma média de 3,94/4, ela se formou com honras.

Thao se tornou doutoranda no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) em 2014. Ela pesquisou geometria discreta, especificamente geometria de contato, que conta os contatos entre pontos e outros objetos geométricos, como linhas, círculos, etc. no espaço.

Nessa época, além de realizar pesquisas e trabalhar como assistente de ensino, Thao participou do PRIMES e do RSI, dois programas que orientam alunos do ensino médio a realizar pesquisas na escola, ajudando-os a alcançar altos resultados em competições de matemática e tecnologia. Percebendo os benefícios do modelo de acampamento de verão combinado com a pesquisa científica , ela quis implementar essa ideia no Vietnã. Após vários encontros com amigos da associação estudantil vietnamita do MIT, Thao e outros três estudantes internacionais fundaram o MaSSP - Acampamento de Verão de Matemática e Ciências para estudantes.

O programa está em seu 8º ano, atraindo um grande número de alunos apaixonados por ciências naturais. Embora não lecione mais diretamente, Thao ainda escreve para o MaSSP, compartilhando aplicações divertidas da matemática na vida.

Em 2018, perto do final do seu doutorado, ela estagiou em uma empresa financeira. Nessa época, Thao percebeu que não era mais adequada para a pesquisa. O motivo era que seu campo de pesquisa na época era bastante restrito, com poucas pessoas trabalhando com ela. Ela também não foi incentivada por ninguém, muitas vezes confiando em sua curiosidade e paixão de longa data para continuar.

"De repente, achei o caminho da pesquisa muito solitário, especialmente porque ainda não há muitas mulheres estudando e trabalhando na área STEM", confidenciou Thao, dizendo que, desde que se formou em Matemática até começar a trabalhar, o número de amigas e colegas mulheres podia ser contado nos dedos de uma mão.

Então, depois de se formar, Thao decidiu mudar de direção.

Thu Thao com seus pais no dia em que recebeu seu doutorado no MIT, 2019. Foto: Personagem fornecida

Vu Minh Chau, a "garota de ouro" da Olimpíada Internacional de Química, é cofundadora do acampamento de verão com Thao. As duas se conheceram durante o intercâmbio de equipes olímpicas internacionais. Sabendo que seguir a carreira de matemática é um caminho difícil, especialmente quando Thao frequentemente trabalha com matemáticos de destaque no mundo, ela admira muito a amiga.

"Só de pensar nisso já dá para entender quanta pressão uma garotinha do Vietnã sente. Você é sempre humilde, mas eu sei que para alcançar essas conquistas, você teve que se esforçar muito", disse Chau.

Ela também comentou que você é muito bem humorado, simpático, tem uma alma artística, longe da imagem "nerd" que as pessoas costumam ter quando estudam matemática.

Thao gosta de pintar, tocar piano, jogar xadrez e praticar escalada indoor. Ela considera a matemática parte de todos os seus hobbies, por isso aprende rápido. Por exemplo, uma pintura com profundidade requer conhecimento de geometria projetiva, e uma boa peça musical é uma combinação de notas com regras.

Após quase 15 anos estudando matemática, Thao acredita que a beleza da matemática é o que a interessa e a apaixona. Seja ela uma profissional da área ou não, o estudo da matemática ainda norteia todo o seu trabalho e sua vida.

“Matemática é minha identidade”, ela disse.

Phuong Anh

Fonte: https://vnexpress.net/buoc-chuyen-cua-co-gai-dat-diem-thi-olympic-toan-quoc-te-cao-nhat-viet-nam-4732890.html