Visão aproximada do caça Tejas Mk 1A, produzido internamente na Índia, com encomendas já finalizadas para centenas de unidades.

Segundo o Ministério da Defesa da Índia, este pedido complementa os 83 caças Tejas Mk 1A já aprovados em 2021, elevando o número total de aeronaves para 180, que substituirão a frota obsoleta de MiG-21, em serviço na Força Aérea Indiana há décadas.

O programa Tejas, desenvolvido pela Hindustan Aeronautics Limited (HAL), tem sido defendido há muito tempo pelo primeiro-ministro Narendra Modi como um pilar dos esforços da Índia para alcançar a autossuficiência em defesa.

Na semana passada, Modi reforçou seu apoio pessoal ao realizar um voo de teste no Tejas, elogiando o programa como um símbolo das crescentes capacidades aeroespaciais da Índia.

O caça Tejas Mk 1A incorpora aviônicos e sistemas de radar avançados, representando uma melhoria significativa em relação aos 40 caças leves entregues anteriormente à Força Aérea Indiana (IAF). Autoridades militares observaram que "mais de 65% dos componentes da nova aeronave são de origem nacional", destacando o papel do programa no fortalecimento do ecossistema industrial da Índia. Espera-se que este pedido apoie centenas de pequenas e médias empresas no setor de defesa.

O ex-chefe da Força Aérea Indiana, Chaudhari, revelou planos para a compra de mais 97 aeronaves durante uma visita à Espanha, considerando-a parte do esforço de longo prazo da IAF para expandir sua frota de caças nacionais.

Com as entregas do contrato previamente assinado já em andamento, este novo acordo posiciona o caça Tejas como a espinha dorsal do futuro arsenal da Força Aérea Indiana.

A aeronave fabricada pela HAL entrou em serviço em 2016 e atualmente é operada por dois esquadrões. Com o novo pedido, espera-se que o Tejas se torne o caça mais numeroso da Força Aérea Indiana nos próximos anos, refletindo o papel central das plataformas produzidas internamente.

Além do Tejas Mk 1A, a HAL também deverá assinar contratos para mais de 200 aeronaves LCA Mk 2 e um número semelhante de aeronaves Advanced Medium Fighter (AMCA), parte do programa de caças de quinta geração da Índia.

Essas iniciativas estão alinhadas com as missões governamentais "Atmanirbhar Bharat" e "Make in India", que enfatizam a autossuficiência na fabricação de produtos de defesa e o desenvolvimento nacional de tecnologias aeroespaciais críticas.

Foi feita uma encomenda à HAL no valor aproximado de 4 mil milhões de dólares para o primeiro lote de 83 caças Tejas Mk 1A, com prazo de entrega previsto para fevereiro de 2024.

Graças ao contrato subsequente, as 97 aeronaves adicionais permitirão estender a linha de produção para a próxima década, garantindo uma produção estável para a HAL e sua cadeia de suprimentos.

Além disso, esta é também uma oportunidade para a Força Aérea Indiana adquirir experiência na utilização e desenvolvimento de uma variante modernizada do caça Tejas Mk 2, com capacidades muito mais avançadas.

Além de servir na Força Aérea Indiana (IAF), o governo de Nova Déli também espera exportar o caça Tejas para competir com outros aviões de combate leves, como o J-10 da China ou o JAS-39 Gripen da Suécia.