Homem vietnamita recebe prêmio de quase US$ 70.000 da American Heart Association

Xuan Bach, de 24 anos, recebeu um prêmio de pesquisa no valor de quase 70.000 dólares da American Heart Association por sua purificação inicial bem-sucedida de enzimas para encontrar maneiras de desenvolver novos antibióticos.

Nguyen Xuan Bach, de Hai Phong, é aluno do terceiro ano de doutorado em Bioquímica na Faculdade de Medicina da Universidade Duke (EUA). No final de dezembro de 2023, Bach recebeu um prêmio de pesquisa no valor de mais de US$ 67.000 da Associação Americana do Coração (AHA) por seu projeto de desenvolvimento de um novo antibiótico. Além do prêmio em dinheiro, Bach tornou-se membro da AHA, foi apresentado e teve a oportunidade de participar de conferências científicas e se conectar com acadêmicos da associação.

Em seu site, a Universidade Duke afirma que a American Heart Association é a maior organização não governamental e sem fins lucrativos de pesquisa cardiovascular dos Estados Unidos. A bolsa de doutorado da AHA é um prêmio prestigioso e altamente competitivo. Em reconhecimento à conquista de Bach, a Universidade Duke concedeu-lhe um adicional de US$ 5.000.

"Para mim, a AHA não é apenas um prêmio com grande apoio, mas também um reconhecimento de especialistas pela pesquisa que estou realizando", expressou Bach.

Nguyen Xuan Bach, aluno do terceiro ano de doutorado na Faculdade de Medicina da Universidade Duke. Foto: cedida por um membro da equipe.

Bach chegou aos EUA no outono de 2021, após concluir seu bacharelado em Química na Universidade de Nagoya, no Japão. Na época, recebeu bolsas de doutorado de sete universidades, incluindo Harvard, Cornell, Duke (EUA), Oxford (Reino Unido) e British Columbia (Canadá). As bolsas variavam de US$ 500.000 a US$ 672.000 por 5 a 6 anos (cerca de VND 11,5 a VND 15,5 bilhões). O jovem de Hai Phong escolheu Duke por ser uma universidade com um longo histórico de conquistas em biomedicina, o que é adequado à sua orientação de pesquisa.

Bach passou o primeiro ano do seu doutorado experimentando laboratórios, trabalhando com professores para encontrar pesquisas adequadas. Por fim, participou da pesquisa sobre a biossíntese de um novo antibiótico com seu orientador, o professor Kenichi Yokoyama.

Bach disse que a resistência aos antibióticos se tornou um problema sério na medicina, porque quando as bactérias se acostumam a um tipo de antibiótico, elas produzem anticorpos, tornando o tratamento menos eficaz.

Em 2019, o professor Kim Lewis, da Universidade Northeastern, EUA, descobriu a darobactina, uma substância capaz de matar muitas bactérias e considerada com potencial para se tornar um novo antibiótico. Em junho de 2022, Bach e o professor Yokoyama decidiram pesquisar o mecanismo de criação da darobactina, a fim de encontrar maneiras de preparar e desenvolver essa substância.

Usando análise de bioinformática, Bach descobriu que a darobactina é produzida naturalmente pela enzima DarE. Um dos obstáculos ao estudo da DarE é que essa enzima é anaeróbica, portanto, a purificação e o desenvolvimento experimental com DarE devem ser realizados em atmosfera de nitrogênio.

Devido à sensibilidade da enzima e às condições experimentais caras, poucos cientistas no mundo podem pesquisá-la. Isso torna a documentação sobre DarE escassa, e Bach quase precisa fazer tudo sozinho, sem poder herdar os resultados de pesquisa existentes.

Bach no laboratório da Universidade Duke. Foto: cortesia do autor.

Após cerca de um ano de trabalho no projeto, o primeiro sinal positivo chegou a Bach quando ele purificou com sucesso a enzima DarE, dando-lhe uma compreensão inicial de seu mecanismo de ação.

"Sinto-me sortudo que os primeiros dados da pesquisa não sejam muito diferentes da minha previsão. Muitas pessoas só descobrem depois de 2 a 3 anos que a direção da sua pesquisa não é adequada e precisam mudar de direção, então levará mais tempo", compartilhou Bach.

Em setembro de 2023, o vietnamita decidiu se candidatar ao prêmio da AHA. A inscrição inclui informações pessoais, um rascunho do tema de pesquisa, orientação futura da pesquisa, histórico escolar, três cartas de recomendação e um plano de treinamento do professor supervisor. A dificuldade no processo de inscrição da AHA é que o candidato a doutorado não pode se candidatar diretamente, mas deve ser analisado pela universidade, que então envia a inscrição.

Em um documento enviado à Associação Americana do Coração, o professor Yokoyama afirmou que Bach foi o melhor aluno que ele já orientou. Ele disse que, após apenas alguns meses de pesquisa, Bach foi capaz de descrever e demonstrar a viabilidade do projeto, enquanto normalmente um aluno de pós-graduação levaria vários anos fazendo previsões semelhantes.

Além da AHA, em 2023, Bach também recebeu financiamento da Faculdade de Medicina da Universidade Duke e uma bolsa de estudos do Centro de Medicina Evolutiva, ambos por suas realizações em pesquisa.

Embora dedique muito tempo à pesquisa, Bach não é um "rato de biblioteca". O professor Yokoyama disse que Bach é um bom comunicador e frequentemente faz excelentes apresentações. Ele também se dá bem com outros alunos de pós-graduação no laboratório.

"No geral, Bach é inteligente e possui um talento muito promissor para se tornar um líder da próxima geração no campo da pesquisa do metabolismo microbiano", disse o Sr. Yokohama.

Bach leva sua mãe em uma turnê pelos EUA, dezembro de 2023. Foto: cedida pelo personagem

Bach disse que o objetivo imediato é ter dados e evidências suficientes para explicar o processo de criação da darobactina, criando assim uma biblioteca de substâncias para testes clínicos em animais.

Em relação ao trabalho após a formatura, ele acha que trabalhar em uma empresa ou em um ambiente acadêmico é bom, desde que ele possa continuar sua pesquisa.

"Sempre tive curiosidade sobre a natureza, especialmente sobre reações químicas e os processos que ocorrem nelas. Pesquisar pode parecer chato, porque às vezes leva de 10 a 20 anos, até mesmo uma vida inteira, para realizar um projeto, mas todos os dias surgem novos desenvolvimentos, e eu também aprendo novos conhecimentos", disse Bach.

Thanh Hang

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