A guerra tecnológica muda com o retorno da Huawei

Em março, quando questionado sobre planos para lançar um novo smartphone, o vice-presidente da Huawei, Eric Xu Zhijun, negou veementemente a possibilidade diante de centenas de jornalistas, analistas e clientes que participavam do evento anual da empresa em Shenzhen.

“Se quisermos comprar smartphones 5G da Huawei, todos precisamos aguardar a aprovação do Departamento de Comércio dos EUA. Poderemos produzir smartphones 5G quando eles licenciarem os chips 5G”, disse o Sr. Xu.

Meng Wanzhou, filha do fundador e diretor financeiro da Huawei, sorriu enquanto o Sr. Xu respondia. Na época, o Mate 40 – lançado em outubro de 2020 – era o último smartphone 5G da empresa.

No entanto, no final de agosto, a Huawei surpreendeu toda a indústria de celulares ao lançar discretamente o Mate 60 Pro 5G. Cerca de uma semana depois, a empresa abriu discretamente a pré-venda online do Mate 60 Pro+.

O lançamento do Mate 60 Pro coincide com a visita da Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, à China.

Pessoas fazem fila em frente a uma loja da Huawei em Pequim, na China, em 25 de setembro. (Foto: EPA-EFE)

Todas as atenções estão voltadas para o novo processador do dispositivo. De acordo com o site de benchmarks AnTuTu, trata-se do Kirin 9000s, desenvolvido pela HiSilicon, unidade de design de chips da Huawei . Isso gerou intensa especulação sobre onde e como o chip está sendo fabricado em meio ao embargo dos EUA.

Uma análise detalhada do Mate 60 Pro revelou que a SMIC – a principal empresa de semicondutores da China, também alvo de sanções dos EUA – está por trás do processador, levando o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, a buscar mais informações.

Tanto a Huawei quanto a SMIC mantiveram silêncio sobre o chip da série Mate 60 Pro, mas isso não impediu o forte patriotismo nas redes sociais chinesas, onde internautas saudaram o smartphone 5G e o novo processador como um símbolo da vitória do país em desafiar as duras sanções americanas.

“A Huawei é uma empresa que sobreviveu e prosperou sob as sanções dos EUA. Ela fez o mundo acreditar na capacidade tecnológica da China”, escreveu Dafengdian, um influenciador digital, no Weibo. Alguns até se emocionaram com o lançamento dos smartphones da Huawei. Um dos comentários mais populares no Weibo foi : “É difícil para a China desenvolver uma empresa de tecnologia de classe mundial (como a Huawei)”.

O retorno da Huawei e a controvérsia em torno de seus chips "fabricados na China" refletem os esforços da empresa para superar anos de sanções americanas. Isso também representa uma grande vitória de relações públicas para a empresa, dois anos após o retorno de Meng à China. Ela passou quase três anos em prisão domiciliar no Canadá, onde lutava contra a extradição para os EUA por um caso de fraude bancária.

“O lançamento do Huawei Mate 60 Pro, baseado em um chip de 7nm fabricado na China, gerou grande interesse entre os consumidores chineses e pode ter vendido mais de 2 milhões de unidades desde 31 de agosto”, escreveu o analista Edison Lee, da Jefferies, em um novo relatório de pesquisa. Lee afirmou que o smartphone dobrável Mate X5, que também utiliza o mesmo chip do Mate 60 Pro, já está esgotado.

Segundo um artigo do Securities Daily , a Huawei aumentou em 20% sua meta de remessas de smartphones para o segundo semestre de 2023, graças à popularidade do Mate 60 Pro. Para os investidores, o que importa é como a China produz esse chip, sua capacidade e o fornecimento.

Muitas dúvidas têm surgido sobre o impacto da Huawei nas vendas do novo iPhone 15 e de outros smartphones Android de ponta, e se o Mate 60 conseguirá reanimar o mercado de smartphones, que anda em ritmo lento. A Huawei – antiga rainha dos smartphones chineses – teve que ajustar a produção de equipamentos de telecomunicações e de rede em função do endurecimento das restrições comerciais impostas por Washington em 2020, que abrangem o acesso a semicondutores avançados desenvolvidos ou fabricados com tecnologia americana.

No início deste ano, o fundador Ren Zhengfei afirmou que a Huawei substituiu mais de 13.000 componentes em seus produtos por produtos locais e redesenhou mais de 4.000 placas de circuito nos últimos três anos.

O chip Kirin 9000s dentro do Mate 60 Pro. (Foto: Bloomberg)

Segundo Dan Hutcheson, vice-presidente da TechInsights, que identifica a SMIC como fabricante dos Kirin 9000, isso demonstra a flexibilidade da tecnologia de semicondutores da China. Se o chip for de fato fabricado no processo de 7 nm, violaria as sanções americanas impostas em outubro de 2022, que limitam a capacidade de produção ao processo de 14 nm.

Minatake Mitchell Kashio, CEO da empresa de pesquisa eletrônica Fomalhaut Techno Solutions, afirmou que o chip Kirin 9000s é construído com o processo de 14nm da SMIC. Algumas técnicas especiais foram adicionadas para aproximar o desempenho do chip ao de um processador de 7nm.

Por outro lado, o analista Lee, da Jefferies, acredita que a SMIC não está diretamente envolvida na produção dos Kirin 9000. "Embora os Kirin 9000 possam ter uma arquitetura semelhante a outros chips fabricados pela SMIC, é muito provável que sejam produzidos pela própria Huawei. Acreditamos que é muito provável que a Huawei tenha adquirido a tecnologia e os equipamentos da SMIC para desenvolver os Kirin 9000."

Segundo um especialista da Naura Technology, muitos especialistas em semicondutores acreditam que a SMIC ainda não é capaz de produzir chips de 7 nm. As sanções comerciais dificultam a compra de equipamentos avançados para fabricação de chips por empresas como a SMIC, junto aos EUA e seus aliados, de acordo com Paul Triolo, vice-presidente de tecnologia e política para a China da Albright Stonebridge. Ele afirmou que a Huawei poderia usar uma abordagem de engenharia de sistemas para compensar a falta de tecnologia de ponta.

Embora a controvérsia em torno do processador do Mate 60 Pro tenha chegado a Washington, Triolo acredita que o governo Biden relutará em impor novas restrições em meio aos esforços para melhorar as relações entre EUA e China. "Seria difícil provar que a SMIC violou as restrições de exportação fora dos EUA. Quaisquer novas restrições prejudicariam os fornecedores americanos de ambas as empresas e seriam contestadas pela indústria americana."

A capacidade da Huawei de manter o ritmo de vendas de seus smartphones 5G depende de sua habilidade em garantir um fornecimento estável e econômico de componentes. Segundo o analista Ming Chi Kuo, a Huawei ainda não alcançou a autossuficiência em certos componentes e depende de fornecedores como Murata, GlobalFoundries, WinSemi ou SK Hynix.

Para competir na China, a Huawei precisa superar os desafios que os EUA impõem às suas parcerias na cadeia de suprimentos. Outro desafio é como convencer os antigos usuários a retornarem, enquanto outras marcas operam ecossistemas para fidelizar clientes. Por exemplo, o ecossistema da Apple ajuda a atrair um grande número de usuários do Android para migrarem para a Apple.

Com relação ao seu próprio ecossistema de hardware e software, o Sr. Nham afirmou que a Huawei continuará investindo em recursos financeiros e humanos para desenvolver o sistema operacional móvel HarmonyOS e o sistema operacional para servidores corporativos EulerOS.

(De acordo com o SCMP)

A Huawei utiliza tecnologia de memória antiga em seu principal modelo, o Mate 60 Pro . A Huawei Technologies utilizou tecnologia de memória lançada pelo menos desde 2021 em seu mais recente smartphone, o Mate 60 Pro.

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