A guerra tecnológica toma um novo rumo com o retorno da Huawei.

Em março, quando questionado sobre planos para lançar um novo smartphone, o vice-presidente da Huawei, Eric Xu Zhijun, negou veementemente a informação diante de centenas de jornalistas, analistas e clientes presentes no evento anual da empresa em Shenzhen.

"Se quisermos comprar smartphones 5G da Huawei, todos precisamos aguardar a aprovação do Departamento de Comércio dos EUA. Só poderemos produzir smartphones 5G depois que eles licenciarem os chips 5G", disse o Sr. Xu.

Meng Wanzhou, filha do fundador e diretor financeiro da Huawei, sorriu enquanto o Sr. Xu respondia. Na época, o Mate 40 – lançado em outubro de 2020 – era o último smartphone 5G da empresa.

No entanto, no final de agosto, a Huawei surpreendeu toda a indústria de celulares ao lançar discretamente o Mate 60 Pro 5G. Cerca de uma semana depois, a empresa iniciou discretamente a pré-venda online do Mate 60 Pro+.

O lançamento do Mate 60 Pro coincidiu com a visita da Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, à China.

Pessoas fazem fila em frente a uma loja da Huawei em Pequim, na China, em 25 de setembro. (Foto: EPA-EFE)

Todas as atenções estão voltadas para o novo processador do dispositivo. De acordo com o site de benchmarks AnTuTu, trata-se do Kirin 9000s, desenvolvido pela HiSilicon, unidade de design de chips da Huawei . Isso gerou intensa especulação sobre onde e como o chip é fabricado em meio às sanções americanas.

Uma análise detalhada do Mate 60 Pro revelou que a SMIC – uma importante empresa chinesa de semicondutores, também sujeita a sanções dos EUA – estava por trás do processador, o que levou o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, a buscar mais informações.

Tanto a Huawei quanto a SMIC permaneceram em silêncio sobre o chip da série Mate 60 Pro, mas isso não impediu o forte patriotismo nas redes sociais chinesas, onde internautas elogiam o novo smartphone 5G e o processador como um símbolo da vitória do país em desafiar as duras sanções americanas.

Dafengdian, um influenciador digital, escreveu no Weibo: “A Huawei é uma empresa que sobreviveu e prosperou sob as sanções dos EUA. Ela fez o mundo acreditar no poder tecnológico da China.” Alguns até se emocionaram com o lançamento do smartphone da Huawei. Um dos comentários mais populares no Weibo foi: “É difícil para a China desenvolver uma empresa de tecnologia de classe mundial (como a Huawei).”

O retorno da Huawei e a controvérsia em torno de seus chips "fabricados na China" refletem os esforços da empresa após anos de luta contra as sanções americanas. Isso também representa uma grande vitória de relações públicas para a empresa, dois anos após o retorno de Meng à China. Ela esteve em prisão domiciliar por quase três anos no Canadá, onde lutou contra a extradição para os EUA por um caso de fraude bancária.

“O lançamento do Mate 60 Pro pela Huawei – baseado em um chip de 7nm fabricado na China – gerou um interesse significativo entre os consumidores chineses e pode ter vendido mais de 2 milhões de unidades desde 31 de agosto”, escreveu o analista Edison Lee, da Jefferies, em um novo estudo. Segundo Lee, o smartphone dobrável Mate X5 – que também usa o mesmo chip do Mate 60 Pro – já está esgotado.

Segundo um artigo do Securities Daily , a Huawei aumentou em 20% sua meta de remessas de smartphones para o segundo semestre de 2023, graças à popularidade do Mate 60 Pro. Para os investidores, a principal preocupação é como a China fabricará esses chips, incluindo capacidade e fornecimento.

Muitas dúvidas têm surgido sobre o impacto da Huawei nas vendas do novo iPhone 15, bem como de outros celulares Android de ponta, e se o Mate 60 revitalizará o mercado de smartphones, que se encontra em ritmo lento. A Huawei – antiga rainha dos smartphones chineses – teve que ajustar sua produção de equipamentos de telecomunicações e dispositivos de rede em meio ao endurecimento das restrições comerciais impostas por Washington em 2020, que incluíram o acesso a semicondutores avançados desenvolvidos ou fabricados com tecnologia americana.

No início deste ano, o fundador Ren Zhengfei compartilhou que a Huawei substituiu mais de 13.000 componentes em seus produtos por peças de origem local e redesenhou mais de 4.000 placas de circuito nos últimos três anos.

O chip Kirin 9000s dentro do Mate 60 Pro. (Imagem: Bloomberg)

Segundo Dan Hutcheson, vice-presidente da TechInsights, empresa que identificou a SMIC como fabricante dos Kirin 9000, isso demonstra a flexibilidade da tecnologia de semicondutores chinesa. Se os chips forem de fato fabricados usando um processo de 7 nm, isso violaria as sanções americanas impostas em outubro de 2022, que limitam a capacidade de produção a um processo de 14 nm.

Minatake Mitchell Kashio, CEO da empresa de pesquisa eletrônica Fomalhaut Techno Solutions, afirmou que os chips Kirin 9000s são fabricados usando o processo de 14nm da SMIC. Diversas técnicas especiais foram adicionadas para aumentar o desempenho do chip, aproximando-o ao de processadores de 7nm.

Por outro lado, o analista Lee, da Jefferies, acredita que a SMIC não está diretamente envolvida na produção dos Kirin 9000. "Embora os Kirin 9000 possam ter uma arquitetura semelhante a outros chips fabricados pela SMIC, é altamente provável que tenham sido produzidos pela própria Huawei. Acreditamos que seja muito provável que a Huawei tenha adquirido a tecnologia e os equipamentos da SMIC para desenvolver os Kirin 9000."

Um especialista da Naura Technology afirmou que muitos especialistas em semicondutores acreditam que a SMIC ainda não é capaz de produzir chips de 7 nm. As sanções comerciais dificultam a aquisição de equipamentos avançados de fabricação de chips por empresas de semicondutores como a SMIC, junto aos EUA e seus aliados, segundo Paul Triolo, vice-presidente de Tecnologia e Política da China na Albright Stonebridge. Ele acredita que a Huawei poderia utilizar uma abordagem de engenharia de sistemas para compensar a falta de acesso à tecnologia de ponta.

Apesar da controvérsia em torno da CPU do Mate 60 Pro ter chegado a Washington, Triolo acredita que o governo de Joe Biden relutará em impor novas restrições em meio aos esforços para melhorar as relações entre EUA e China. "É muito difícil provar que a SMIC violou restrições de exportação fora dos EUA. Quaisquer novas restrições prejudicariam os fornecedores americanos de ambas as empresas e seriam contestadas pela indústria americana."

A capacidade da Huawei de manter o ritmo de vendas de seus smartphones 5G depende de sua habilidade em garantir um fornecimento estável e econômico de componentes. Segundo o analista Ming Chi Kuo, a Huawei ainda não alcançou a autossuficiência em certos componentes e depende de fornecedores como Murata, GlobalFoundries, WinSemi e SK Hynix.

Para competir na China, a Huawei precisa superar os desafios impostos pelos EUA às suas parcerias na cadeia de suprimentos. Outra dificuldade é como convencer os usuários existentes a retornarem, enquanto outras marcas operam ecossistemas para fidelizar clientes. Por exemplo, o ecossistema da Apple ajuda a atrair um grande número de usuários do Android para migrarem para a plataforma.

Com relação ao seu próprio ecossistema de hardware e software, Ren afirmou que a Huawei continuará investindo em recursos financeiros e humanos para desenvolver o sistema operacional móvel HarmonyOS e o sistema operacional para servidores corporativos EulerOS.

(De acordo com o SCMP)

A Huawei utiliza tecnologia de memória desatualizada em seu principal smartphone, o Mate 60 Pro. A Huawei Technologies empregou tecnologia de memória lançada pelo menos em 2021 em seu mais recente smartphone, o Mate 60 Pro.

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