Em março, quando questionado sobre os planos de lançar um novo smartphone, o vice-presidente da Huawei, Eric Xu Zhijun, negou veementemente diante de centenas de jornalistas, analistas e clientes que compareceram ao evento anual da empresa em Shenzhen.
"Se quisermos comprar os smartphones 5G da Huawei, todos precisamos aguardar a aprovação do Departamento de Comércio dos EUA. Poderemos produzir smartphones 5G quando eles licenciarem chips 5G", disse o Sr. Xu.
Meng Wanzhou, filha do fundador e diretor financeiro da Huawei, sorriu quando o Sr. Xu respondeu. Na época, o Mate 40 – lançado em outubro de 2020 – era o último smartphone 5G da empresa.
No entanto, no final de agosto, a Huawei surpreendeu toda a indústria móvel ao lançar discretamente o Mate 60 Pro 5G. Cerca de uma semana depois, a empresa abriu discretamente a pré-venda online do Mate 60 Pro+.
A venda do Mate 60 Pro coincide com a visita da Secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, à China.
Todos os olhares estão voltados para o novo processador do dispositivo. De acordo com o site de benchmarking AnTuTu, trata-se do Kirin 9000s, desenvolvido pela HiSilicon, a unidade de design de chips da Huawei . Isso gerou intensa especulação sobre onde e como o chip está sendo fabricado em meio às sanções dos EUA.
Uma desmontagem do Mate 60 Pro revelou que a SMIC, a maior empresa de semicondutores da China e outra empresa sancionada pelos EUA, estava por trás do processador, levando o Conselheiro de Segurança Nacional Jake Sullivan a buscar mais informações.
Tanto a Huawei quanto a SMIC permaneceram em silêncio sobre o chip da série Mate 60 Pro, mas isso não impediu o forte patriotismo nas redes sociais chinesas, onde os internautas elogiam o smartphone 5G e a nova CPU como um símbolo da vitória do país ao desafiar as duras sanções dos EUA.
“A Huawei é uma empresa que sobreviveu e prosperou sob as sanções dos EUA. Ela fez o mundo acreditar na proeza tecnológica da China”, escreveu Dafengdian, um influenciador digital, no Weibo. Algumas pessoas até choraram com o lançamento dos smartphones da Huawei. Um dos comentários mais populares no Weibo foi: “é difícil para a China desenvolver uma empresa de tecnologia de classe mundial (como a Huawei)”.
O retorno da Huawei e a controvérsia em torno de seus chips "made in China" refletem os esforços da empresa para superar anos de sanções americanas. Também marca uma importante vitória de relações públicas para a empresa, dois anos após o retorno da Sra. Meng à China, após passar quase três anos em prisão domiciliar no Canadá, onde luta contra a extradição para os Estados Unidos em um caso de fraude bancária.
“O lançamento do Mate 60 Pro da Huawei, baseado em um chip de 7 nm fabricado na China, gerou forte interesse entre os consumidores chineses e pode ter vendido mais de 2 milhões de unidades desde 31 de agosto”, escreveu Edison Lee, analista da Jefferies, em uma nova nota de pesquisa. Lee afirmou que o smartphone dobrável Mate X5, que também usa o mesmo chip do Mate 60 Pro, está “esgotado”.
De acordo com um artigo do Securities Daily , a Huawei aumentou sua meta de remessas de smartphones em 20% para o segundo semestre de 2023, graças à popularidade do Mate 60 Pro. Para os investidores, o que importa é como a China produz esse chip, sua capacidade e fornecimento.
Questiona-se o impacto da Huawei nas vendas do novo iPhone 15 e de outros celulares Android de ponta, e se o Mate 60 reanimará o mercado de smartphones, que estava em declínio. A Huawei, antiga rainha dos smartphones chineses, teve que ajustar sua produção de equipamentos de telecomunicações e de rede, já que Washington reforçou as restrições comerciais em 2020, limitando o acesso a semicondutores avançados desenvolvidos ou fabricados com tecnologia americana.
No início deste ano, o fundador Ren Zhengfei compartilhou que a Huawei substituiu mais de 13.000 componentes em seus produtos por produtos locais e redesenhou mais de 4.000 placas de circuito nos últimos três anos.
De acordo com Dan Hutcheson, vice-presidente da TechInsights, que identificou a SMIC como a fabricante dos Kirin 9000s, isso demonstra a flexibilidade da capacidade tecnológica de chips da China. Se o chip for de fato fabricado em um processo de 7 nm, ele violaria as sanções americanas emitidas em outubro de 2022, que limitam a capacidade a 14 nm.
Minatake Mitchell Kashio, CEO da empresa de pesquisa eletrônica Fomalhaut Techno Solutions, disse que o chip Kirin 9000s é construído no processo de 14 nm da SMIC. Algumas técnicas especiais foram adicionadas para aproximar o desempenho do chip ao de um processador de 7 nm.
Por outro lado, Lee, analista da Jefferies, acredita que a SMIC não está diretamente envolvida na produção dos Kirin 9000s. "Embora os Kirin 9000s possam ter uma arquitetura semelhante a outros chips fabricados pela SMIC, é muito provável que sejam fabricados pela própria Huawei. Acreditamos que é muito provável que a Huawei tenha adquirido a tecnologia e os equipamentos da SMIC para desenvolver os Kirin 9000s."
Muitos especialistas em semicondutores acreditam que a SMIC ainda não é capaz de produzir chips de 7 nm, de acordo com um especialista do setor da Naura Technology. As sanções comerciais dificultaram a compra de equipamentos avançados de fabricação de chips dos EUA e seus aliados por empresas de semicondutores como a SMIC, de acordo com Paul Triolo, vice-presidente de tecnologia e política para a China da Albright Stonebridge. Ele afirmou que a Huawei poderia usar uma abordagem de engenharia de sistemas para compensar sua falta de acesso a tecnologia de ponta.
Embora a controvérsia sobre a CPU do Mate 60 Pro tenha chegado a Washington, Triolo acredita que o governo Biden relutará em impor novas restrições em meio aos esforços para melhorar as relações EUA-China. "Seria difícil provar que a SMIC violou restrições de exportação para fora dos EUA. Quaisquer novas restrições prejudicariam os fornecedores americanos de ambas as empresas e seriam contestadas pela indústria americana."
A manutenção do ritmo de vendas de smartphones 5G pela Huawei depende de sua capacidade de garantir um fornecimento estável e econômico de componentes. Segundo o analista Ming Chi Kuo, a Huawei ainda não alcançou autossuficiência em certos componentes e depende da Murata, GlobalFoundries, WinSemi ou SK Hynix.
Para competir na China, a Huawei precisa superar os desafios que os EUA impõem às suas parcerias na cadeia de suprimentos. Outro desafio é como convencer usuários antigos a retornar, enquanto outras marcas operam ecossistemas para reter clientes. Por exemplo, o ecossistema da Apple ajuda a atrair um grande número de usuários do Android para a migração.
Em relação ao seu próprio ecossistema de hardware e software, o Sr. Ren disse que a Huawei continuará investindo dinheiro e recursos humanos para desenvolver o sistema operacional móvel HarmonyOS e o sistema operacional de servidor empresarial EulerOS.
(De acordo com o SCMP)
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