Pinguim salta de penhasco de 15 metros de altura por causa da fome.

As primeiras imagens captadas por cientistas mostram mais de 200 filhotes de pinguim saltando de um penhasco de gelo de 15 metros de altura para o mar em busca de comida, pois estavam com muita fome.

Imagens únicas captadas por drone em janeiro de 2024 registram um evento raro que pode se tornar mais comum à medida que o gelo marinho encolhe e os pinguins são forçados a se adaptar, segundo a National Geographic . Como um grupo de adolescentes reunidos no topo de um penhasco, esperando o primeiro corajoso pular em um lago, centenas de pinguins-imperadores com um mês de idade se congregam no topo da plataforma continental da Antártida, a 15 metros acima do nível do mar. Impulsionados pela fome, os filhotes olham para a borda do penhasco de gelo como se estivessem avaliando se conseguiriam sobreviver a uma queda tão grande. Então, um deles toma a iniciativa e pula.

Vários filhotes esticaram o pescoço para observar seus companheiros despencarem e caírem na água gelada abaixo. Segundos depois, a ave corajosa emergiu e nadou para longe para encher a barriga com peixe fresco, krill e lula. Gradualmente, os outros filhotes a seguiram, mergulhando e batendo as asas para se manterem à tona.

Os cineastas que trabalham no documentário "Os Segredos dos Pinguins" capturaram imagens raras feitas por drone sobre a Baía de Atka, na orla do Mar de Weddell, na Antártida Ocidental. De acordo com os cientistas, esta é a primeira filmagem de um filhote de pinguim-imperador saltando de um penhasco tão alto.

“Eu não conseguia acreditar que eles estavam filmando”, disse Michelle LaRue, bióloga da conservação da Universidade de Canterbury em Christchurch, Nova Zelândia. LaRue havia viajado para a Baía de Atka para orientar as equipes de filmagem sobre o comportamento dos pinguins-imperadores, desde a postura dos ovos até a criação dos filhotes.

Normalmente, os pinguins-imperadores nidificam em blocos de gelo flutuantes que derretem anualmente, e não em plataformas de gelo firmemente presas à terra. Mas, recentemente, algumas colônias têm nidificado em plataformas de gelo. Os cientistas especulam que essa mudança pode estar relacionada ao derretimento precoce do gelo marinho devido às mudanças climáticas. A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica o pinguim-imperador, cuja população é estimada em 500.000 indivíduos, como quase ameaçado, principalmente porque as mudanças climáticas estão afetando seu habitat.

No início de janeiro de 2024, nas últimas semanas antes do degelo do mar no final do verão do Hemisfério Sul, os cineastas encontraram um grupo de filhotes de pinguim que LaRue supôs estarem se criando na plataforma de gelo ao norte do penhasco. Curiosos para saber para onde estavam indo, sobrevoaram a área com um drone. Gradualmente, mais filhotes se juntaram ao grupo até que havia cerca de 200 no topo do penhasco íngreme.

Gerald Kooyman, um fisiologista que passou mais de cinco décadas estudando pinguins-imperadores na Antártica, disse que só tinha visto um evento semelhante uma vez antes, há mais de 30 anos. Peter Fretwell, um cientista do British Antarctic Survey, que estuda imagens de satélite da colônia de pinguins na Baía de Atka há vários anos, ocasionalmente viu pegadas de pinguins indo para o norte em direção aos penhascos. Ele especulou que, em janeiro, os filhotes estavam seguindo um ou dois adultos que haviam se perdido.

Os pinguins-imperadores subadultos sempre saltam do gelo marinho para a água, caindo de uma altura inferior a um metro. Mas os pequenos pinguins da Baía de Atka se viram em uma posição precária para entrar na água, e estavam famintos. Seus pais haviam nadado para o mar aberto, e era hora de eles encontrarem comida por conta própria. Os filhotes aguardavam que suas penas lisas e impermeáveis crescessem para substituir a penugem.

Os cientistas não acreditam que o comportamento dos pinguins de saltar de penhascos esteja diretamente relacionado ao aquecimento da Antártida causado pelas mudanças climáticas. No entanto, Fretwell afirmou que a diminuição do gelo marinho no continente está forçando mais pinguins-imperadores a se reproduzirem na plataforma de gelo, de modo que esse comportamento se tornará mais comum no futuro. Os cientistas estão preocupados com o declínio repentino do gelo marinho antártico desde 2016 e com as consequências para a sobrevivência a longo prazo dos pinguins.

LaRue continua esperançoso quanto à capacidade de adaptação dos pinguins. "Eles são incrivelmente resilientes. Existem há milhões de anos e já presenciaram muitas mudanças em seu ambiente. A questão é a rapidez com que conseguirão se adaptar às mudanças que estão ocorrendo", disse LaRue.

An Khang (Segundo a National Geographic )

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