O feixe de laser mais potente do mundo.

Na Romênia, um laser localizado no centro de pesquisa da Thales pode atingir uma potência máxima de 10 petawatts por um período de tempo muito curto.

O centro de pesquisa abriga o laser mais potente do mundo. Foto: AFP — O centro de pesquisa abriga o laser mais potente do mundo . Foto: *AFP*

Na sala de controle de um centro de pesquisa na Romênia, a engenheira Antonia Toma ativou o feixe de laser mais potente do mundo, prometendo revolucionar áreas que vão da medicina à exploração espacial. A máquina a laser, localizada no centro próximo à capital romena, Bucareste, é operada pela empresa francesa Thales e utiliza uma invenção premiada com o Nobel, informou a AFP em 31 de março. Os pesquisadores Gerard Mourou (França) e Donna Strickland (Canadá) ganharam o Prêmio Nobel de Física de 2018 por explorarem o poder dos lasers para criar dispositivos de alta precisão para cirurgias oculares e aplicações industriais.

No centro, em frente a uma parede coberta com telas de projeção de feixes, Toma verifica uma série de dispositivos indicadores antes de iniciar a contagem regressiva. Do outro lado do vidro, longas fileiras de caixas vermelhas e pretas contêm dois sistemas a laser. A escala de operação no centro de pesquisa é enorme. O sistema pode atingir uma potência de pico de 10 petawatts (um petawatt equivale a 10 elevado a 15 watts) por um período ultracurto de femtosegundos (um femtosegundo equivale a um quatrilionésimo de segundo). Os engenheiros tiveram que instalar cuidadosamente 450 toneladas de equipamentos para alcançar esse desempenho excepcional, de acordo com Franck Leibreich, diretor administrativo de soluções a laser da Thales.

Mourou admitiu ter ficado profundamente comovido com a extraordinária jornada desde os Estados Unidos, onde trabalhou por 30 anos, até a concretização do projeto na Europa. O projeto teve origem na década de 2000, a partir do projeto de infraestrutura ELI da União Europeia.

O edifício de alta tecnologia, que abriga o centro de pesquisa, custou US$ 350 milhões para ser construído, provenientes principalmente da União Europeia. Thames afirmou que este é o maior investimento em pesquisa científica na Romênia. Enquanto isso, países como França, China e Estados Unidos estão impulsionando seus próprios projetos para produzir lasers ainda mais potentes.

Os cientistas sempre buscaram criar lasers ainda mais potentes. No entanto, em meados da década de 1980, depararam-se com um obstáculo: não conseguiam aumentar a potência sem comprometer a amplificação do feixe. Foi então que Mourou e seu então aluno, Strickland, inventaram uma técnica chamada amplificação de pulso chirpado (CPA, na sigla em inglês), que permitiu obter potência e amplificação com segurança.

Essa técnica funciona esticando um pulso de laser ultracurto, amplificando-o e comprimindo-o novamente, criando o pulso de laser mais curto e potente do mundo. A CPA já foi aplicada em cirurgias oculares, mas pode abrir caminho para que os cientistas expandam ainda mais os limites da tecnologia laser. "Usaremos esse pulso ultrapotente para produzir aceleradores de partículas mais compactos e baratos" para destruir células cancerígenas, disse Mourou.

Outras aplicações potenciais incluem o processamento de resíduos radioativos, reduzindo seu tempo de vida radioativo, ou a limpeza de detritos espaciais. Para Mourou, o século passado pertenceu aos elétrons, enquanto o século XXI é a era dos lasers.

An Khang (Segundo AFP/Phys.org )

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