O que o corpo de um bebê "diz" quando é forçado a comer?

Usar telefones e brinquedos para acalmar as crianças e fazê-las comer adequadamente.

A Sra. H., de 32 anos, é mãe de B. (26 meses). B. nasceu a termo, pesando 3,2 kg ao nascer, e teve um desenvolvimento normal durante o primeiro ano de vida. Desde que foi desmamada aos 18 meses, B. tornou-se uma criança com paladar seletivo, aceitando apenas leite e alimentos macios e doces, como mingau ralo, biscoitos ou iogurte. Nos últimos 6 a 7 meses, B. tem se recusado quase completamente a comer, fugindo sempre que vê a mãe trazer uma tigela de arroz. Cada refeição dura de 1 a 1,5 horas, e a Sra. H. frequentemente precisa deixar B. assistir à TV ou usar o celular para que ela engula, ou correr atrás dela para alimentá-la à força, colherada por colherada. Recentemente, B. apresentou sinais de vômito, choro e recusa em abrir a boca para comer.

Temendo que seu filho estivesse desnutrido, a Sra. H. frequentemente preparava mingau bem grosso, adicionando bastante carne e óleo, e tentava de todas as maneiras fazer com que a criança comesse toda a comida que havia preparado. No entanto, a criança comia cada vez menos, recusando gradualmente toda a comida que ela oferecia.

A criança praticamente não ganhou peso nos últimos 3 a 4 meses, além de perder peso após cada doença. A mãe está muito preocupada e levou a criança ao Instituto de Nutrição em busca de ajuda.

Essa é uma situação "diária" sobre a qual os médicos do Instituto de Nutrição recebem orientações. "Alimentação forçada" ocorre quando pais ou responsáveis obrigam as crianças a comer, mesmo quando elas não querem. Isso geralmente decorre do amor e da ansiedade dos pais ou responsáveis, que temem que seus filhos tenham deficiência de nutrientes ou crescimento lento, então tentam alimentá-los "o máximo possível". Para atingir esse objetivo, os pais/responsáveis hoje em dia costumam persuadir as crianças com celulares, brinquedos ou promessas de recompensas se elas comerem; imploram, repreendem ou dão comida na colher, mesmo quando a criança se afasta em resistência. Normalmente, as crianças são forçadas a comer por mais de 30 minutos para "terminar a porção". Mas você já parou para "escutar" o que o corpo do seu filho está lhe dizendo?

Para as crianças, comer é um processo de aprendizado e experiência. Quando forçadas a comer, a comida/refeições deixam de ser uma alegria e se tornam uma "batalha" entre pais e filhos. Os pais demonstram todo o seu amor, selecionando e preparando cuidadosamente refeições nutritivas para seus filhos, na esperança de que comam de tudo e cresçam saudáveis. As crianças evitam a comida que os pais trazem, chegando a virar o rosto só de ouvir a palavra "comer". Muitas reagem rangendo os dentes, vomitando, fingindo dor de estômago, fingindo estar satisfeitas, vomitando secretamente ou fazendo greve de fome como forma de resistência. As crianças não estão "fingindo"; seus corpos estão passando por uma série real de reações psicológicas, fisiológicas e endócrinas.

A reação psicológica de "medo e resistência": Quando os pais forçam a criança a comer, a repreendem ou usam um tom de voz tenso, as crianças desencadeiam um reflexo natural de medo. Quando esse medo se repete muitas vezes, as refeições se tornam um sinal negativo para o cérebro. Durante as refeições, as crianças ficam estressadas mesmo antes de verem a comida, seus corações aceleram, suas mãos suam e elas podem chorar, evitar a comida ou vomitar reflexivamente. Com o tempo, as crianças desenvolvem aversão à comida, não encontrando mais prazer em comer, o que pode levar a transtornos alimentares (anorexia psicológica, alimentação seletiva ou fobia de engolir), preparando o terreno para futuros transtornos alimentares na adolescência ou na vida adulta.

Imagem ilustrativa

Resposta hormonal: O corpo "entra em modo de defesa". As crianças possuem um sistema hormonal complexo que regula o comportamento alimentar, incluindo a grelina (um hormônio que estimula o apetite), a leptina (um hormônio da saciedade) e hormônios digestivos (CCK e peptídeo YY). Quando as crianças são forçadas a comer, todo esse sistema é afetado. O estresse da alimentação forçada faz com que o cérebro libere os hormônios do estresse, cortisol e adrenalina. Esses hormônios aumentam a frequência cardíaca, contraem os vasos sanguíneos e aumentam o estado de alerta (um reflexo instintivo que ajuda o corpo a "se preparar para lutar contra o perigo"). Ao mesmo tempo, o corpo inibe a atividade digestiva, reduzindo a saliva, o suco gástrico e a secreção de enzimas digestivas. Como resultado, mesmo que a criança engula o alimento, o estômago não o digere adequadamente, levando a inchaço, desconforto, vômitos ou constipação. Quanto mais medo e estresse a criança sente ao comer, maiores são os níveis de cortisol e mais o sistema digestivo "entra em greve". É por isso que muitos pais veem seus filhos não ganharem peso, apesar de tentarem forçá-los a comer. Isso acontece porque o corpo está "lutando" contra essa refeição.

Resposta fisiológica: O corpo perde seus sinais naturais de fome e saciedade. As crianças nascem com a capacidade de regular a ingestão de alimentos de acordo com as necessidades energéticas do corpo. Este é um mecanismo fisiológico natural. No entanto, quando forçadas a comer por um longo período, essa sinalização é interrompida e o cérebro deixa de reconhecer com precisão quando está satisfeito, pois a criança é forçada a comer mesmo quando o estômago já está cheio ou quase cheio. Por outro lado, a sensação de fome também diminui gradualmente, porque o corpo se "acostuma" a ser forçado a comer em vez de escolher livremente quando comer. Como resultado, as crianças comem cada vez menos ou comem sem sentir fome, engolindo apenas quando necessário. À medida que crescem, as crianças têm cada vez mais dificuldade em controlar suas sensações de fome e saciedade, o que pode facilmente levar a distúrbios alimentares ou obesidade no futuro.

Impacto a longo prazo no comportamento e nas emoções: Uma criança que é forçada a comer frequentemente desenvolve uma atitude defensiva em relação à pessoa que a alimenta (medo da mãe, do professor ou da mesa) ou sente-se culpada ao recusar comida, sendo rotulada como "criança malcriada, mãe desatenciosa" ou "desperdiçar comida é pecado". A criança perde a confiança na sua capacidade de ouvir o próprio corpo. Essas experiências não afetam apenas o estado nutricional, mas também impactam negativamente o desenvolvimento emocional e a autoconfiança da criança. Com o tempo, ela pode perder a capacidade de reconhecer os "sinais de alerta" do seu corpo, colocando-se potencialmente em perigo sem perceber.

Forçar as crianças a comer não só faz com que elas "não queiram comer", como também causa reações negativas no cérebro, nos hormônios e no sistema digestivo. Uma vez instalado o ciclo vicioso de medo, estresse e problemas digestivos, a recuperação leva muito mais tempo do que se a alimentação tivesse sido feita corretamente desde o início. Portanto, em vez de forçar seu filho a comer mais algumas colheradas, ajude-o a aprender a ouvir o próprio corpo, a sentir prazer ao comer e a apreciar as refeições em família. Essa é a base da saúde física e mental da criança.

Departamento de Comunicação - Educação em Saúde (Fonte: Instituto de Nutrição)

Fonte: https://yte.nghean.gov.vn/tin-hoat-dong/co-the-con-noi-gi-khi-bi-ep-an-987853