O último mergulho das 'sereias' de Jeju

Mulheres mergulhando no mar na Ilha de Jeju, Coreia do Sul.

De acordo com o jornal The Nation Thailand, a tradição das haenyeo (mulheres do mar), mergulhadoras da Ilha de Jeju, na Coreia do Sul, está à beira da extinção.

Apesar da atenção da mídia internacional após o documentário da Netflix "When Life Gives You Oranges" e do reconhecimento da UNESCO, essa antiga profissão de mergulhador ainda enfrenta duras realidades.

Num contexto de quase nenhuma força sucessora, as mergulhadoras atuais são, em sua maioria, mulheres idosas na faixa dos sessenta anos.

Uma profissão que se perpetua por gerações, sem sucessores.

Aos 71 anos, Lee Bok-soo ainda consegue prender a respiração por 90 segundos enquanto mergulha no Estreito da Coreia. Mas seu corpo carrega as cicatrizes de mais de meio século convivendo com ondas fortes e a pressão da água.

Como presidente da associação havaiana local, a Sra. Lee pertence à "última geração" daqueles que ainda vão incansavelmente ao mar em busca de caracóis e abalones para sustentar suas famílias.

"Se eu nascesse de novo, não faria este trabalho", disse a mulher francamente.

Tendo suportado uma vida inteira de estresse e exaustão causados pela água, a mulher do mar diz que, se pudesse escolher novamente, iria para a escola e trabalharia em um escritório.

A Sra. Lee Bok-soo, da última geração de haenyeo na Ilha de Jeju.

A Sra. Lee iniciou sua carreira aos 17 ou 18 anos devido a circunstâncias que a obrigaram a seguir os passos da mãe e ir para o mar. Graças à profissão, ela criou dois filhos, os enviou para a universidade e constituiu família. Mas a profissão também lhe trouxe uma série de doenças crônicas.

A pressão da água causa dores de cabeça e de dente na maioria das mergulhadoras. As pesadas placas de chumbo que carregam até as profundezas fazem com que a maioria das mulheres do mar sofra de dores crônicas nas costas, exigindo fisioterapia frequente.

Na aldeia, as 35 haenyeo (das quais apenas 2 são homens) têm, em sua maioria, mais de 65 anos. A pessoa mais jovem nascida e criada na aldeia já tem mais de 60 anos. Os filhos dos mergulhadores, incluindo as duas filhas da Sra. Lee, não querem seguir a profissão, apesar da boa renda.

"Acho que essa profissão vai desaparecer. Nossa geração não tem sucessor", disse ela, com tristeza.

Patrimônio à beira do colapso

O ponto de virada ocorreu quando o drama ambientado em Jeju , "When Life Gives You Tangerines", despertou a curiosidade de turistas internacionais e coreanos. Milhares de turistas acorreram à vila das haenyeo para vestir trajes de mergulho, mergulhar com mergulhadores experientes, colher frutos do mar e saboreá-los ali mesmo.

Desde 2016, a UNESCO também incluiu a "Cultura Haenyeo de Jeju" na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade, em homenagem às habilidades de mergulho, aos métodos de exploração ecologicamente corretos e aos papéis tradicionais das mulheres de Jeju.

A atenção renovada levou a um aumento do apoio governamental, que cobre os custos médicos e fornece a cada mergulhador um novo fato de mergulho por ano. O investimento é considerado significativo para uma profissão com muitos riscos para a saúde.

Mulheres do mar conseguem mergulhar em grandes profundidades sem tanques de oxigênio.

Graças a essa atração, a vila de haenyeo da Sra. Lee recebeu três novos mergulhadores, duas mulheres e um homem na faixa dos 40 e 50 anos. Eles foram os primeiros "forasteiros" a vir aprender a arte depois de muitos anos sem a chegada de novos praticantes.

Mas a Sra. Lee permaneceu cautelosa e reservada. Ela via uma pessoa com bom potencial de carreira, mas outra que "provavelmente não duraria muito tempo".

Mesmo com equipamentos modernos, o mergulho ainda exige força física extraordinária, perseverança e tolerância à dor, muito além das capacidades das pessoas comuns.

Sem pensar em se aposentar completamente, a Sra. Lee sabe que o tempo está se esgotando. Ela prevê que poderá mergulhar por mais 5 a 10 anos, "enquanto seu corpo permitir".

"Tenho sentimentos contraditórios. Esta profissão é muito dura, mas ainda assim espero que seja transmitida para a próxima geração", confidenciou ela.

As mulheres mais velhas do mar ainda mantêm o hábito de mergulhar regularmente.

O renascimento da cultura pop chegou tarde demais, pois os corpos das haenyeo já haviam sofrido as consequências de décadas de pressão da água, e a geração mais jovem se mostrava relutante devido à própria dureza do processo.

Embora o título traga prestígio, ele não pode reverter a crise populacional que ameaça a tradição.

Enquanto a Sra. Lee continua seus mergulhos diários no Estreito da Coreia, ela se torna um símbolo de um profundo paradoxo. Uma guardiã do patrimônio cultural que, certa vez, destruiu o próprio corpo, mas que o amava demais para deixá-lo desaparecer.

Enquanto o mundo se maravilha com a imagem das "sereias de Jeju", elas vivem os últimos anos de uma profissão ancestral, onde cada mergulho é um encontro cara a cara com a realidade.

Talvez esta seja a última geração a manter a profissão.