A vida do pai da bomba atômica

Apesar de ter criado a arma "necessária" para acabar com a guerra, destruindo completamente duas cidades e inaugurando uma nova era, Julius Robert Oppenheimer opôs-se à proliferação nuclear pelo resto da sua vida.

O físico teórico Julius Robert Oppenheimer. Foto: The Thomas Jefferson Hour — O físico teórico Julius Robert Oppenheimer. Foto: *The Thomas Jefferson Hour*

Nascido na cidade de Nova Iorque em 1904, Julius Robert Oppenheimer era filho de um rico imigrante judeu-alemão que fez fortuna no comércio de tecidos. Ele se formou com honras na Universidade de Harvard em apenas três anos e, posteriormente, estudou física teórica na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, e na Universidade de Göttingen, na Alemanha, onde obteve seu doutorado aos 23 anos.

O jovem físico rapidamente fez amizade com alguns dos maiores cientistas da época. Seu trabalho acadêmico impulsionou a teoria quântica e previu tudo, desde nêutrons até buracos negros. Ele também era um ávido aprendiz além dos campos científicos, estudando sânscrito e se dedicando a estudos religiosos.

Após os Estados Unidos se juntarem aos Aliados em 1941, Oppenheimer foi convidado a participar do ultrassecreto Projeto Manhattan, cujo objetivo era desenvolver armas nucleares. Enquanto o pesquisador trabalhava para entender o que era necessário para desencadear e sustentar uma reação em cadeia de nêutrons e criar uma explosão nuclear, os superiores de Oppenheimer ficaram extremamente impressionados com seu amplo conhecimento, ambição, ética de trabalho e capacidade de inspirar outros cientistas. Em 1942, os militares americanos nomearam Oppenheimer chefe do laboratório secreto de testes de bombas.

Enquanto as autoridades militares procuravam um local adequado para o laboratório, Oppenheimer sugeriu o Rancho Los Alamos, uma escola particular para meninos perto de Santa Fé. Pouco depois, ele passou a dirigir centenas, e depois milhares, de funcionários no Laboratório de Los Alamos.

Oppenheimer não apenas reuniu as mentes mais brilhantes da época, como também as inspirou, motivou, organizou e encorajou a demonstrarem suas habilidades. Em 16 de julho de 1945, Oppenheimer e seus colegas se reuniram no campo de testes Trinity, ao sul de Los Alamos, para o primeiro teste nuclear do mundo . Foi um momento de extrema tensão. Os cientistas sabiam que a bomba, apelidada de "Gadget", moldaria o futuro do mundo. Mas também acreditavam que ela poderia pôr fim à Segunda Guerra Mundial. Embora a guerra na Europa tivesse terminado, as autoridades americanas temiam que a fase mais sangrenta do conflito ainda estivesse por vir. Elas esperavam forçar o Japão a se render em vez de ameaçar usar a nova arma. O teste secreto foi um sucesso.

Nos dias 6 e 9 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram duas bombas, desenvolvidas com a ajuda de Oppenheimer, sobre Hiroshima e Nagasaki, respectivamente. Pelo menos 110.000 pessoas morreram nas explosões que obliteraram ambas as cidades numa escala sem precedentes. Oppenheimer havia participado de um conselho científico que recomendou ao Departamento de Guerra que realizasse bombardeios no Japão o mais rápido possível. A controvérsia persiste sobre se o governo deveria acatar os apelos dos cientistas para lançar bombas exclusivamente contra alvos militares , ou mesmo realizar testes públicos numa tentativa de forçar a rendição do Japão.

Na noite anterior ao bombardeio de Hiroshima, Oppenheimer foi ovacionado por uma multidão de seus colegas cientistas em Los Alamos e declarou que seu único arrependimento era não ter concluído a bomba a tempo de combater o exército alemão. Mas, apesar da empolgação com a conquista, os cientistas ficaram horrorizados com a perda de vidas no ataque, temendo que as armas nucleares pudessem desencadear, em vez de prevenir, futuras guerras. Algumas semanas após o bombardeio, Oppenheimer escreveu uma carta ao Secretário da Guerra alertando que "a segurança desta nação não pode se basear inteiramente ou principalmente na força científica ou tecnológica. Ela só pode se basear em tornar as futuras guerras impossíveis."

Mas Oppenheimer também defendeu o Projeto Manhattan e a bomba que lhe foi confiada, argumentando que era necessário compreender as capacidades da ciência nuclear. No entanto, Oppenheimer passou grande parte da sua vida a defender a prevenção de armas nucleares, opondo-se ao desenvolvimento, pelos EUA, de bombas termonucleares mais potentes. Ele defendia que os EUA deveriam considerar o uso de armas nucleares táticas e explorar outras aplicações da tecnologia nuclear, como a produção de energia.

Oppenheimer nunca mais voltou ao serviço público; em vez disso, fundou a Academia Mundial de Artes e Ciências, onde lecionou ciências até sua morte em 1967.

An Khang (Segundo a National Geographic )

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