A vida do pai da bomba atômica

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Apesar de criar a arma "necessária" que encerrou a guerra, destruiu completamente duas cidades e abriu uma nova era, Julius Robert Oppenheimer se opôs à proliferação nuclear pelo resto de sua vida.

O físico teórico Julius Robert Oppenheimer. Foto: The Thomas Jefferson Hour — O físico teórico Julius Robert Oppenheimer. Foto: *The Thomas Jefferson Hour*

Nascido na cidade de Nova York em 1904, Julius Robert Oppenheimer era filho de imigrantes judeus-alemães que fizeram fortuna no comércio de têxteis importados. Formou-se com honras pela Universidade Harvard em apenas três anos e, em seguida, estudou física teórica na Universidade de Cambridge, na Inglaterra, e na Universidade de Göttingen, na Alemanha, onde obteve seu doutorado aos 23 anos.

O jovem físico rapidamente se tornou amigo próximo dos maiores cientistas de sua época. Seu trabalho acadêmico avançou a teoria quântica e previu tudo, de nêutrons a buracos negros. Ele também era um aprendiz voraz fora da ciência, estudando sânscrito e estudos religiosos.

Após a adesão dos Estados Unidos aos Aliados em 1941, Oppenheimer foi convidado a integrar o ultrassecreto Projeto Manhattan, que visava desenvolver armas nucleares. Enquanto o pesquisador lutava para entender o que era necessário para iniciar e sustentar uma reação em cadeia de nêutrons para criar uma explosão nuclear, os superiores de Oppenheimer ficaram impressionados com seu vasto conhecimento, ambição e capacidade de trabalhar e inspirar outros cientistas. Em 1942, o Exército dos EUA nomeou Oppenheimer chefe de um laboratório secreto de testes de bombas.

Enquanto os militares procuravam um local adequado para o laboratório, Oppenheimer sugeriu a Escola Ranch de Los Alamos, uma escola particular para meninos perto de Santa Fé. Ele logo orientou centenas, depois milhares, de funcionários no Laboratório de Los Alamos.

Oppenheimer não apenas reuniu uma equipe com as mentes mais brilhantes da época, como também as inspirou, motivou, organizou e encorajou a demonstrar suas habilidades. Em 16 de julho de 1945, Oppenheimer e sua equipe se reuniram no local de testes de Trinity, ao sul de Los Alamos, para a primeira explosão nuclear do mundo . Foi um momento tenso. Os cientistas sabiam que a bomba, apelidada de "Gadget", moldaria o futuro do mundo. Mas também acreditavam que ela poderia encerrar a Segunda Guerra Mundial. Embora a guerra na Europa tivesse terminado, as autoridades americanas temiam que a fase mais sangrenta da guerra ainda estivesse por vir. Eles esperavam forçar o Japão a se render em vez de ameaçar usar a nova arma. O teste secreto foi um sucesso.

Em 6 e 9 de agosto de 1945, os Estados Unidos lançaram as bombas que Oppenheimer ajudou a desenvolver sobre Hiroshima e Nagasaki. Pelo menos 110.000 pessoas morreram nas explosões, que destruíram ambas as cidades em uma escala nunca vista antes ou depois. Oppenheimer serviu em um comitê científico que recomendou que o Departamento de Guerra lançasse as bombas sobre o Japão o mais rápido possível. O debate continua sobre se o governo deve atender aos apelos dos cientistas para lançar as bombas apenas sobre alvos militares ou mesmo realizar testes públicos na tentativa de forçar o Japão a se render.

Na noite anterior ao bombardeio de Hiroshima, Oppenheimer foi aplaudido por uma multidão de colegas cientistas em Los Alamos e declarou que seu único arrependimento era não ter concluído a bomba a tempo de lutar contra o exército alemão. Mas, apesar da empolgação com a conquista, os cientistas ficaram horrorizados com a perda de vidas no ataque, temendo que as armas nucleares pudessem desencadear, em vez de impedir, guerras futuras. Algumas semanas após o bombardeio, Oppenheimer escreveu uma carta ao Secretário de Guerra alertando que "a segurança desta nação não pode depender única ou principalmente do poder científico ou tecnológico. Ela só pode depender de tornar guerras futuras impossíveis".

Mas Oppenheimer também defendeu o Projeto Manhattan e a bomba que lhe foi incumbida de construir, argumentando que era necessário compreender as possibilidades da ciência nuclear. No entanto, Oppenheimer passou grande parte de sua vida defendendo a abolição das armas nucleares, opondo-se ao desenvolvimento de uma bomba termonuclear mais potente pelos Estados Unidos. Ele argumentou que os Estados Unidos deveriam considerar o uso de armas nucleares táticas e buscar outras aplicações da tecnologia nuclear, como a produção de energia.

Oppenheimer nunca retornou ao serviço público, em vez disso fundou a Academia Mundial de Artes e Ciências, ensinando ciências até sua morte em 1967.

An Khang (de acordo com a National Geographic )

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