A invasão de mamíferos mais rápida do mundo

Embora muitas vezes considerados fofos, os coelhos são uma espécie invasora perigosa na Austrália, multiplicando-se rapidamente de 24 para centenas de milhões.

Com sua capacidade de reprodução e adaptação, os coelhos rapidamente se tornaram uma espécie invasora perigosa na Austrália. Foto: AFP/APA/Georg Hochmuth

Em 1859, Thomas Austin, um caçador ávido em Victoria, Austrália, trouxe de volta 24 coelhos-europeus reprodutores ( Oryctolagus cuniculus ). Mais de 160 anos se passaram e, de acordo com uma pesquisa publicada na revista PNAS em 2022, existem cerca de 200 milhões de coelhos vagando pela Austrália, comendo plantas locais, causando degradação do habitat e ameaçando a sobrevivência de muitas espécies nativas.

Com 7 ninhadas por ano, cada ninhada com uma média de 5 indivíduos que sobrevivem até a idade reprodutiva (3 a 4 meses), as populações de coelhos crescem rapidamente. Desde os primeiros anos, os coelhos se beneficiam da ausência de predadores e da capacidade de se adaptar a novos climas. Isso lhes permite expandir seu habitat em cerca de 110 km por ano.

Em 70 anos, a espécie invadiu cerca de 70% da área terrestre da Austrália. De acordo com um relatório da agência científica nacional australiana, CSIRO, esta é a invasão de mamíferos mais rápida já registrada no mundo, informou a AFP em 3 de setembro.

Coelhos são comedores vorazes, devorando ervas, raízes, sementes e arbustos. Eles contribuem para a desertificação, privando outros animais de alimento e danificando plantações. De acordo com a Autoridade Agrícola e Alimentar da Austrália Ocidental, os coelhos causam cerca de US$ 130 milhões em prejuízos à agricultura e à horticultura a cada ano.

A Austrália tentou muitas maneiras de limitar os danos, desde caça e captura até o uso de tratores, destruição de tocas, uso de veneno e até explosivos, mas a população de coelhos ainda é muito grande. Em 1901, o país decidiu construir uma cerca de 1.800 km para impedir que eles se expandissem para as terras agrícolas no oeste. Mas, quando a construção foi concluída, os coelhos já haviam atravessado a cerca. A cerca foi estendida várias vezes, alcançando mais de 3.000 km, mas sem sucesso.

A Austrália recorreu ao Plano B, introduzindo predadores como raposas. No entanto, a situação piorou à medida que as raposas buscavam presas mais fáceis, incluindo os pequenos marsupiais australianos, que já estavam em risco de extinção.

Na década de 1950, o vírus da mixomatose, que causa tumores mortais em coelhos, foi introduzido na Austrália. A princípio, pareceu bem-sucedido, com a população de coelhos caindo de 600 milhões para 100 milhões. Mas os coelhos se adaptaram e desenvolveram resistência ao vírus.

Alguns anos depois, especialistas tentaram um novo método de ataque, usando pulgas espanholas para infectar coelhos. Mais uma vez, o plano falhou. Pior ainda, o patógeno se espalhou para outras espécies.

Outra tentativa foi feita em 1995 com um vírus da dengue. Eficaz contra coelhos, o patógeno altamente contagioso conseguiu se espalhar para outros países por meio de mosquitos. Dois anos depois, chegou à Nova Zelândia, que também estava infestada de coelhos. No entanto, essa abordagem preocupou os cientistas, que temiam que o vírus sofresse mutação.

Tanto a Austrália quanto a Nova Zelândia são exemplos clássicos do que não se deve fazer quando se trata de introduzir e gerenciar espécies invasoras, de acordo com Elaine Murphy, cientista da Agência de Conservação da Nova Zelândia. Embora as populações de coelhos pareçam ter se estabilizado em menos de 300 milhões, o governo australiano ainda está trabalhando em maneiras de conter o problema permanentemente.

Thu Thao (De acordo com a AFP )

Link da fonte: https://vnexpress.net/cuoc-xam-chiem-nhanh-nhat-the-gioi-cua-dong-vat-co-vu-4649200.html