Terras raras: uma carta na manga na guerra comercial?

VTV.vn - Terras raras - matérias-primas para a fabricação de ímãs superpotentes para veículos elétricos, energia eólica e tecnologia de defesa - tornaram-se agora uma carta estratégica na competição econômica global.

Trabalhadores em uma mina de terras raras na província de Jiangxi, China. (Foto: Chinatopix/AP)

Em outubro de 2025, os industriais globais prenderam a respiração novamente quando a China anunciou controles mais rígidos sobre as exportações de terras raras e produtos relacionados. O mercado reagiu imediatamente: os preços dos ímãs permanentes dispararam e os fabricantes de veículos elétricos e equipamentos de energia eólica temiam interrupções no fornecimento.

Por trás desses elementos, que representam apenas uma pequena fração da crosta terrestre, existe uma cadeia de valor multibilionária, com a China no centro. A história das terras raras não se resume mais a matérias-primas, mas tornou-se um símbolo do poder econômico do século XXI.

Terras raras - matéria-prima "pequena, mas poderosa"

As terras raras são 17 elementos químicos usados ​​para fabricar ímãs permanentes em motores de veículos elétricos, turbinas eólicas, smartphones, drones e radares militares .

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a demanda por terras raras para a indústria de energia limpa poderá quadruplicar até 2040. Embora as reservas naturais sejam abundantes, o processo de extração e refino é complexo, consome muita energia e é poluente, fazendo com que apenas alguns países se arrisquem a investir em larga escala.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

A China já está quase três décadas à frente do resto do mundo . Até 2024, o país será responsável por 69% da produção global de mineração, 92% da capacidade de refino e 98% da produção de ímãs de terras raras, segundo a Bloomberg. Isso significa que a maior parte da energia eólica, dos veículos elétricos e dos equipamentos militares do mundo passará por pelo menos uma etapa de produção originária da China.

Pequim reforça os controles de exportação

No início de outubro de 2025, o Ministério do Comércio da China anunciou uma expansão da lista de controle de exportação de elementos e ligas de terras raras, exigindo que as empresas solicitem uma licença antes de vender para o exterior.

A justificativa oficial é a proteção da segurança nacional e dos interesses industriais. No entanto, o momento do anúncio, em meio à escalada das tensões comerciais com os EUA e a Europa, faz com que a medida seja vista como um "teste de força".

Dados alfandegários chineses mostraram que as exportações de ímãs de terras raras caíram 3,4% em setembro, embora o volume total nos primeiros oito meses do ano ainda tenha apresentado um aumento de 14,5% em relação ao ano anterior. A Reuters citou um fornecedor japonês: "Se o processo de licenciamento levar apenas algumas semanas, toda a linha de produção de motores elétricos corre o risco de desacelerar."

Algumas grandes corporações, como a JL MAG, anunciaram que ainda possuem licenças para certos embarques, demonstrando que a China aplica um mecanismo seletivo: flexibilizando as restrições para parceiros estratégicos, mas mantendo o direito de regulamentar a qualquer momento. Essa é a carta na manga que Pequim pode usar com flexibilidade – não há necessidade de uma proibição absoluta, apenas o suficiente para gerar pressão.

O efeito em cadeia: dos veículos elétricos à segurança nacional

Os ímãs de terras raras são o coração dos motores elétricos. Um único carro elétrico pode exigir até 2 kg de ímãs de neodímio, pequenos, mas indispensáveis. Quando o fornecimento é interrompido, cadeias de produção inteiras, dos EUA à Europa e à Coreia do Sul, entram em colapso.

Na Alemanha, a Associação de Fabricantes de Equipamentos Mecânicos alerta que os atrasos nas entregas de terras raras estão impedindo muitas empresas de concluírem seus produtos. Nos EUA, grandes montadoras como a GM e a Tesla estão testando motores sem terras raras, mas os engenheiros admitem que o desempenho ainda é inferior e os custos são pelo menos 20% maiores.

(Ilustração: Unsplash)

Não apenas a indústria automobilística, mas também os setores de energia e defesa. Turbinas eólicas offshore, radares, sensores e mísseis guiados, todos requerem terras raras. Um funcionário do Departamento de Energia dos EUA comentou: "Se o fornecimento de terras raras for interrompido por um mês, a produção global de energia eólica poderá ser reduzida no equivalente ao consumo de 10 milhões de residências."

Resposta global: corrida para encontrar fontes alternativas

Diante do monopólio chinês, os países estão se apressando para diversificar suas cadeias de suprimentos. Os EUA e a Austrália assinaram um acordo estratégico de minerais no valor de US$ 8,5 bilhões em outubro de 2025 para investir em minas, refinarias e tecnologia de fabricação de ímãs fora da China.

A Austrália, com o Grupo Lynas, é agora a maior produtora de terras raras fora da China, operando a mina de Mt Weld e a planta de Kalgoorlie. No Sudeste Asiático, a Malásia está negociando a expansão de sua capacidade de refino, enquanto o Vietnã e o Laos são mencionados por especialistas como potenciais fornecedores em um futuro próximo.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

Mas iniciar uma nova atividade de mineração não é fácil. Cada projeto leva pelo menos de cinco a sete anos para ser concluído e exige um investimento de centenas de milhões de dólares. A etapa de refino, que utiliza solventes e produtos químicos especiais, requer alta tecnologia e um rigoroso controle ambiental.

Especialistas afirmam que o mundo pode levar até uma década para reduzir significativamente sua dependência da China na cadeia de suprimentos de terras raras.

Reciclagem e novas tecnologias: soluções a longo prazo

À medida que novas minas enfrentam obstáculos, a reciclagem surge como uma via promissora. No Japão, empresas como a Hitachi estão recuperando ímãs de terras raras de motores antigos e discos rígidos de computador, reduzindo a necessidade de novas minas em 10 a 15%.

A tecnologia de motores sem terras raras também está avançando. Alguns fabricantes americanos e coreanos desenvolveram ímãs de ferrite aprimorados que podem reduzir pela metade a quantidade de terras raras necessária sem comprometer o desempenho. No entanto, essas soluções ainda estão em estágios iniciais e não serão totalmente substituídas nos próximos cinco anos.

“O domínio da China não é permanente, mas durará pelo menos até o início da década de 2030, quando as novas alianças minerais entrarem em vigor de fato”, comentou o professor David Merriman, especialista em materiais estratégicos da Universidade de Oxford.

Terras raras e as negociações EUA-China

Com seu domínio sobre toda a cadeia de suprimentos, a China está usando as terras raras como trunfo em sua estratégia de negociação comercial. Cada rodada de licenciamento de exportação e cada política de seleção de parceiros tem implicações políticas. Pequim talvez não precise impor uma proibição, basta ajustar o processo de licenciamento para que as corporações ocidentais sintam o risco de dependência.

Do lado americano, o governo está acelerando os investimentos na cadeia de suprimentos de minerais estratégicos e incentivando empresas nacionais a reciclarem materiais de terras raras. No entanto, a curto prazo, os EUA ainda precisam importar a maior parte de seus componentes magnéticos e ligas intermediárias da China.

A médio prazo, Washington poderia expandir seus laços de mineração com a Austrália, o Canadá, o Vietnã e a Malásia, formando uma “aliança de minerais limpos”. No entanto, analistas preveem que o equilíbrio só deverá ser restabelecido gradualmente após 2030.

(Foto: Lynas Rare Earths Limited)

A longo prazo, a competição entre os EUA e a China pelas terras raras não se resumirá apenas à mineração, mas também à tecnologia: quem desenvolver uma nova geração de materiais alternativos, motores sem ímãs ou processos de reciclagem mais baratos e limpos terá uma vantagem sustentável.

As terras raras passaram de um grupo obscuro de elementos ao centro do comércio e da geopolítica. A China ainda detém a vantagem, mas esse domínio está sendo desafiado pela diversificação, reciclagem e avanço tecnológico.

Para o Vietnã e o Sudeste Asiático, novas oportunidades estão surgindo: desde minas de recursos naturais até tecnologias de processamento e novos materiais. A questão não é mais se isso acontecerá, mas sim com que rapidez – antes que o tabuleiro do comércio global se mova para o próximo país.

Num mundo de transição energética e reestruturação das cadeias de abastecimento, os países que investirem cedo em tecnologia, governança e conectividade internacional estarão em melhor posição para jogar o novo jogo.

Fonte: https://vtv.vn/dat-hiem-quan-bai-tay-trong-cuoc-chien-thuong-mai-100251030173420684.htm