Curaçao: De ilha de comércio de escravos a ingresso para a Copa do Mundo

VHO - Quando Curaçao formou sua seleção nacional em 2011, mal tinha dinheiro suficiente para cobrir os custos de participação nas partidas. Apenas 15 anos depois, esta nação insular de apenas 156.000 habitantes se classificou para a Copa do Mundo, tornando-se o menor país a participar do maior evento de futebol do planeta.

Jogadores de Curaçao comemoram a classificação para a Copa do Mundo.

A ilha dos vizinhos do beisebol, dos escravos e do samba.

Curaçao, localizada a cerca de 65 km da costa da Venezuela, no Caribe, tem uma população de 156.000 habitantes e… 28 clubes de futebol masculino. Durante 150 anos, até 1815, a ilha foi um centro do comércio de escravos holandês. Depois, juntou-se às Antilhas Holandesas. Em 2010, tornou-se um estado autônomo dentro do Reino dos Países Baixos – mas ainda não é uma nação totalmente independente. E em Copas do Mundo anteriores, os habitantes de Curaçao costumavam pendurar bandeiras do Brasil, da Argentina ou da Holanda em suas janelas. Eles torciam para outras seleções porque a sua própria não estava participando.

Nesse contexto, a seleção nacional de futebol de Curaçao foi fundada em 2011 com uma missão que parecia simples, mas na verdade era bastante complexa: encontrar jogadores profissionais de origem curaçauense que atuavam na Holanda e convencê-los a representar seu país. O problema era que a federação de futebol da ilha, na época, não tinha dinheiro suficiente para comprar as passagens aéreas para os jogadores viajarem até o país.

Em 2016, o meio-campista Leandro Bacuna foi convocado para a seleção nacional pelo então técnico Patrick Kluivert – um ex-atacante lendário da Holanda, cuja mãe era de Curaçao. Bacuna relembrou: "Naquela época, não havia muitos jogadores de ponta". Ele e o goleiro Eloy Room começaram a recrutar outros jogadores holandeses que já atuavam na Holanda.

Mas Eloy Room estabeleceu um limite: “Sempre digo aos jogadores que não me curvarei para convencer ninguém. É preciso querer jogar por Curaçao. É preciso ter coração para jogar por esta ilha.” Os melhores nomes da geração de jogadores de origem curaçauense – Jurrien Timber, do Arsenal, seu irmão gêmeo Quinten Timber, do Olympique de Marselha, e Jorel Hato, do Chelsea – optaram por representar a Holanda. Era uma escolha compreensível, embora difícil de aceitar.

Em 2023, enquanto o campeonato nacional ainda estava suspenso, clubes locais procuraram Gilbert Martina e o convidaram para ser presidente da federação. Martina – então CEO do Centro Médico de Curaçao – levou a proposta para casa. “Conversei com a minha ‘rainha’ em casa”, lembrou ele com um sorriso. “Inicialmente, ela disse que não, de jeito nenhum. Mas eu tinha a sensação de que Curaçao se classificaria e que tínhamos que fazer de tudo para conseguir isso.”

Ele convenceu a esposa. Depois, convenceu a Corendon – uma grande empresa de viagens – a se tornar a principal patrocinadora. E juntos, chegaram à conclusão: precisavam de um nome de peso na comissão técnica para atrair tanto jogadores quanto patrocinadores.

Esse nome era Dick Advocaat – o holandês de 78 anos, o "Pequeno General", que havia treinado as seleções nacionais da Holanda, Rússia, Iraque e Glasgow Rangers. Martina costumava brincar com ele: "Você não é minha primeira opção". Louis van Gaal recusou educadamente – ele só voltaria para um time que pudesse ganhar a Copa do Mundo. Fred Rutten aceitou a oferta e depois desistiu. Finalmente, o agente de Advocaat ligou para lhe oferecer o cargo.

E Advocaat mudou tudo. Room disse: "Acho que se Dick Advocaat ligasse para você, você atenderia." Ele traçou um caminho viável para a Copa do Mundo: o torneio foi expandido para 48 seleções, os EUA, Canadá e México se classificaram automaticamente como anfitriões, e a América do Norte, Central e o Caribe estavam menos competitivos do que nunca. Mesmo antes do início das eliminatórias, os jogadores diziam uns aos outros: "Este é o nosso destino."

Uma noite em Kingston e lágrimas no caminho de volta para casa.

O último jogo das eliminatórias: Curaçao enfrentou a Jamaica em Kingston. Um empate teria sido suficiente para garantir a primeira participação da seleção em uma Copa do Mundo. Mas, pouco antes da partida, Advocaat recebeu a notícia de que sua filha estava gravemente doente e voltou para a Holanda. Os jogadores se reuniram e tomaram uma decisão coletiva: lutar pelo seu treinador. Room foi o goleiro titular e manteve o placar zerado durante os 90 minutos. A Jamaica acertou o travessão três vezes. A Jamaica teve um pênalti a seu favor nos acréscimos, que foi posteriormente anulado pelo VAR.

O apito final soou. Curaçao se classificou para a Copa do Mundo. Na Holanda, Advocaat sentou-se em frente à TV e gritou na sala silenciosa. Mais tarde, ele disse que aquilo foi "a coisa mais louca que já conquistei na minha carreira de treinador".

No dia em que os jogadores retornaram a Curaçao, as ruas estavam lotadas desde o meio-dia, mesmo que o avião só tenha pousado no final da tarde. Martina, que estava no meio da multidão, só conseguia dizer uma coisa: "Lágrimas. Lágrimas. Lágrimas de felicidade."

Em 14 de junho de 2026, Curaçao entrará em campo na Copa do Mundo de 2026, enfrentando a Alemanha, tetracampeã mundial , em sua partida de estreia. Em seguida, enfrentará Equador e Costa do Marfim. A empresa de análise de dados Opta estima que a probabilidade de Curaçao vencer a Copa do Mundo seja de 0%. Nem toda história precisa de um troféu de ouro para se tornar um conto de fadas. Às vezes, simplesmente pisar em um palco – mesmo que apenas uma vez, mesmo que apenas três partidas na fase de grupos – é algo que 156.000 pessoas em uma pequena ilha do Caribe contarão a seus netos pelo resto de suas vidas.

Bacuna, o capitão de 34 anos que joga em um pequeno clube na Turquia, disse antes do torneio: “Haverá muitos olhos observando. Se o destino quiser, ele chegará até você.”

Kluivert – um filho de Curaçao que já treinou a seleção nacional e agora vê seus jogadores brilharem nos grandes palcos – disse honestamente: “Sem a Holanda, Curaçao jamais teria chegado à Copa do Mundo. Mas os melhores jogadores sempre escolherão jogar pela Holanda.” É verdade. Mas é justamente isso que torna essa história ainda mais bonita: Curaçao alcançou esse milagre não graças aos melhores jogadores, mas sim graças às pessoas mais apaixonadas por essa pequena nação insular. E lá, naquela pequena ilha onde crianças jogam futebol descalças sob o sol caribenho, onde antes se hasteavam as bandeiras da Argentina e do Brasil em todas as Copas do Mundo, desta vez, hastearão a sua própria bandeira.

Fonte: https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html