"Garagem de ouro" a partir de lixo eletrônico

VTV.vn - O mercado global de reciclagem de lixo eletrônico deve atingir centenas de bilhões de dólares, mas muitos países ainda não aproveitaram isso.

Mineração de lixo eletrônico - Uma mina de metais preciosos subexplorada em áreas urbanas

Pelo menos 10 bilhões de dólares são jogados em aterros sanitários todos os anos no mundo . Este é um número alarmante. De fato, é difícil imaginar que dentro de um computador ou telefone antigo descartado existam muitos metais preciosos, como ouro, lítio, cobalto... que são altamente valiosos na indústria eletrônica moderna. Muitos especialistas comparam as montanhas de lixo eletrônico em áreas urbanas a minas de "ouro" esperando para serem exploradas.

De acordo com o Monitor Global de Resíduos Eletrônicos das Nações Unidas de 2024, pessoas em todo o mundo descartaram um recorde de 62 milhões de toneladas de dispositivos eletrônicos. A Noruega é o país com a maior quantidade de lixo per capita, 27 kg/pessoa em 2022.

No entanto, menos de um quarto do lixo eletrônico mundial é reciclado. A maior parte é queimada a céu aberto, desperdiçando materiais e liberando substâncias tóxicas. Isso demonstra o papel da reciclagem na recuperação de metais preciosos do lixo eletrônico, que, de outra forma, seriam um desperdício grave.

Atualmente, menos de um quarto do lixo eletrônico do mundo é reciclado.

Tecnologia de IA explora "tesouro" do lixo eletrônico

Só no Reino Unido, estima-se que as famílias joguem fora cerca de 103.000 toneladas de dispositivos eletrônicos por ano. Isso não só contribui para a sobrecarga dos aterros sanitários, como também representa um desperdício de quase £ 1 bilhão. Em resposta a essa situação, uma startup local desenvolveu uma solução inovadora chamada Sistema de Visão Artificial, que detecta materiais como baterias e dispositivos eletrônicos no lixo doméstico e os envia para reciclagem especializada.

Dentro de baterias usadas aparentemente inúteis, esconde-se um tesouro esquecido: lítio, cobalto, ouro, paládio e elementos de terras raras vitais para ímãs e baterias de última geração. O problema é que, quando esses dispositivos chegam ao fim de sua vida útil, muitas vezes são jogados no lixo doméstico, fazendo com que muitos dos metais essenciais vazem para aterros sanitários todos os anos.

"Dentro dos nossos eletrônicos, há metais tecnológicos que importamos a um alto custo, e os temos em uma mina no meio das nossas cidades. É absurdo que estejamos jogando tanto fora enquanto mineramos novos recursos", disse Scott Butler, CEO da Material Focus.

A ascensão de tecnologias baratas e rápidas, como fones de ouvido e carregadores, acelerou a tendência de desperdício, com pessoas comprando e descartando centenas de milhões de itens a cada ano. O boom dos cigarros eletrônicos descartáveis, em particular, acelerou a perda de metais tecnológicos.

Dentro dessas baterias usadas aparentemente sem valor existe, na verdade, um tesouro esquecido.

O sistema de Visão Artificial (IA) LionVision foi implantado em uma usina de reciclagem de lixo eletrônico na cidade de Sittingbourne, Kent, Inglaterra. Em vez de depender de uma triagem manual ineficiente, a IA foi programada para atender a um objetivo econômico claro: maximizar a recuperação de materiais. O sistema utiliza câmeras para escanear continuamente o fluxo de resíduos em uma esteira transportadora. A IA identifica e destaca instantaneamente os itens de maior valor, como baterias de íons de lítio e cigarros eletrônicos descartáveis, que são fontes concentradas de lítio e cobalto.

Uma vez identificados, um soprador pneumático empurra esses itens para fora do fluxo de resíduos mistos. Esse processo não só separa as baterias para evitar o risco de explosão – um grande problema para instalações de triagem – como também cria um fluxo limpo e de alto valor de matérias-primas para instalações de reciclagem especializadas.

"O sistema é constantemente atualizado com dados de treinamento para se adaptar a novas marcas e tipos de baterias, garantindo a economia da recuperação de metais industriais", disse George Hawkins, engenheiro de aprendizado de máquina.

Uma melhor triagem em um estágio inicial, como a LionVision está fazendo, pode impulsionar significativamente a recuperação de materiais preciosos e essenciais. Isso reduz a dependência de importações de matéria-prima, estabiliza as cadeias de suprimentos e reduz os custos de produção a longo prazo.

Perigos da mineração espontânea de lixo eletrônico

É possível observar que a tecnologia desempenha um papel extremamente importante na mineração de ouro a partir de resíduos eletrônicos. Sem tecnologia avançada e diretrizes e gerenciamento rigorosos, a mineração espontânea de resíduos eletrônicos pode levar a consequências imprevisíveis para a saúde, que não podem ser compensadas pelo dinheiro ganho.

Um trecho de estrada em Manila, capital das Filipinas, abriga centenas de pessoas cujo trabalho é desmontar lixo eletrônico. Usando ferramentas rudimentares, geralmente um alicate, eles desmontam laptops e aparelhos de ar-condicionado velhos, extraindo os metais de dentro, como níquel, alumínio e cobre, e os vendem para brechós.

O Sr. Sammy Oligar - Filipino disse: "Ao desmontar placas de circuito de computador, você pode obter 470 pesos por 1 kg de cobre e alumínio obtido."

470 pesos equivalem a mais de 200 mil dongs. Para muitos trabalhadores nas Filipinas, essa é uma quantia considerável. No entanto, a desvantagem é a saúde. Por exemplo, as placas de circuito têm uma concentração particularmente alta de metais tóxicos, que podem causar danos neurológicos quando inalados.

"Sei que é tóxico. Mas preciso continuar trabalhando para sustentar minha família", disse o Sr. Dexter Barsigan, um filipino.

A mineração espontânea de lixo eletrônico pode levar a consequências imprevisíveis para a saúde.

De acordo com o Programa Global de Monitoramento de Resíduos Eletrônicos das Nações Unidas, as Filipinas são um dos maiores produtores de resíduos eletrônicos do Sudeste Asiático, gerando cerca de 600.000 toneladas até 2022. Os desmanteladores que trabalham em instalações licenciadas devem seguir diretrizes rígidas.

Mas aqueles que trabalham espontaneamente não têm o treinamento, as regulamentações e os equipamentos de proteção necessários para se protegerem adequadamente. Por exemplo, para separar o cobre, as pessoas costumam queimar o fio, o que é mais rápido do que descascá-lo manualmente, mas, em troca, libera no ar uma mistura tóxica de produtos químicos, incluindo chumbo e mercúrio.

Atualmente, a capacidade de reciclagem de lixo eletrônico das Filipinas é muito limitada e não consegue acompanhar a taxa de geração de resíduos. O lixo eletrônico ainda é tratado de três maneiras principais: armazenamento domiciliar, desmantelamento manual espontâneo e aterro sanitário.

“Tentando encontrar ouro no lixo”: Tecnologia e gestão eficaz são necessárias

Embora seja considerado uma "mina de ouro urbana" com teor de metais preciosos muitas vezes maior do que o minério extraído tradicionalmente, o lixo eletrônico não é algo que pode ser extraído espontaneamente.

Para que a mineração traga maior valor econômico, o cobre deve ser seguro para a saúde. Atualmente, muitas novas tecnologias estão sendo aplicadas, como mineração biológica, hidrometalurgia, tratamento térmico... Atualmente, Suíça, Alemanha e Japão são os países líderes na taxa e tecnologia de reciclagem de resíduos eletrônicos.

Fonte: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm