"Extraindo ouro do lixo eletrônico"

VTV.vn - Prevê-se que o mercado global de reciclagem de lixo eletrônico alcance centenas de bilhões de dólares, mas muitos países ainda não aproveitaram essa oportunidade.

Mineração de resíduos eletrônicos - Uma fonte subexplorada de metais preciosos em áreas urbanas.

Pelo menos US$ 10 bilhões em lixo eletrônico acabam em aterros sanitários no mundo todo todos os anos. Esse número é chocante. É realmente surpreendente saber que computadores e celulares descartados frequentemente contêm metais preciosos como ouro, lítio e cobalto, que são extremamente valiosos na indústria eletrônica moderna. Muitos especialistas comparam as montanhas de lixo eletrônico nas cidades a minas de ouro esperando para serem exploradas.

Segundo o Relatório Global de Monitoramento de Lixo Eletrônico de 2024 das Nações Unidas, um recorde de 62 milhões de toneladas de lixo eletrônico foram descartadas em todo o mundo. Em termos per capita, a Noruega gerou a maior quantidade de lixo eletrônico, com 27 kg por pessoa em 2022.

No entanto, menos de um quarto do lixo eletrônico mundial é reciclado. A maior parte do lixo é queimada a céu aberto, desperdiçando materiais e liberando substâncias tóxicas. Isso destaca o papel crucial da reciclagem na recuperação de metais preciosos do lixo eletrônico; caso contrário, haveria um sério problema de geração de resíduos.

Atualmente, menos de um quarto do lixo eletrônico mundial é reciclado.

A tecnologia de IA está extraindo "tesouros" do lixo eletrônico.

Só no Reino Unido, estima-se que as famílias descartem cerca de 103 mil toneladas de lixo eletrônico por ano. Esse lixo não só contribui para o transbordamento dos aterros sanitários, como também resulta em quase £ 1 bilhão em recursos desperdiçados. Diante dessa situação, uma startup desenvolveu uma solução inovadora chamada Sistema de Visão Artificial, projetada para detectar materiais como baterias e outros dispositivos eletrônicos no lixo doméstico, permitindo a reciclagem especializada.

Dentro dessas baterias usadas aparentemente inúteis, esconde-se um tesouro esquecido: lítio, cobalto, ouro, paládio e elementos de terras raras, cruciais para ímãs e baterias de última geração. O problema é que, quando esses dispositivos chegam ao fim de sua vida útil, muitas vezes são descartados no lixo doméstico, resultando na perda de muitos metais essenciais para aterros sanitários a cada ano.

Scott Butler, CEO da Material Focus, disse: "Dentro dos dispositivos eletrônicos existem metais tecnológicos que importamos a um custo altíssimo. E nós os temos aqui mesmo, em uma 'mina' no meio da cidade. É ilógico que estejamos descartando tanto enquanto, simultaneamente, extraímos novos recursos."

O surgimento de tecnologias rápidas e baratas, como fones de ouvido e carregadores, está acelerando ainda mais a tendência de desperdício, com as pessoas comprando e descartando centenas de milhões de itens a cada ano. A explosão dos cigarros eletrônicos descartáveis, em particular, está acelerando a taxa de perda de metais tecnológicos.

Dentro daquelas baterias usadas aparentemente sem valor, esconde-se um tesouro esquecido.

O sistema de Visão Artificial (IA) da startup LionVision foi implementado em uma usina de reciclagem de lixo eletrônico em Sittingbourne, Kent, Inglaterra. Em vez de depender da triagem manual ineficiente, a IA é programada para atingir um objetivo econômico claro: maximizar a eficiência da recuperação de materiais. O sistema utiliza câmeras para escanear continuamente o fluxo de resíduos em uma esteira transportadora. Instantaneamente, a IA identifica e marca os itens de maior valor, como baterias de íon-lítio e cigarros eletrônicos descartáveis, que são fontes concentradas de lítio e cobalto.

Uma vez identificados, esses itens são removidos do fluxo de resíduos mistos por um soprador de ar comprimido. Esse processo não só separa as baterias, evitando o risco de incêndio e explosão — um grande problema que causa perdas significativas para as instalações de triagem —, como também cria um fluxo limpo e valioso de matéria-prima para instalações de reciclagem especializadas.

"Este sistema é constantemente atualizado com dados de treinamento para se adaptar a novas marcas e tipos de baterias, garantindo a viabilidade econômica da recuperação tecnológica de metais", disse George Hawkins, engenheiro de aprendizado de máquina.

Uma triagem inicial mais eficiente, como a que a LionVision implementa, pode aumentar significativamente a recuperação de materiais valiosos e essenciais. Isso ajuda a reduzir a dependência de matérias-primas importadas, estabilizar as cadeias de suprimentos e diminuir os custos de produção a longo prazo.

Perigos da mineração não regulamentada de resíduos eletrônicos

É evidente que a tecnologia desempenha um papel extremamente importante na extração de ouro de resíduos eletrônicos. Sem tecnologia avançada e diretrizes e gestão rigorosas, a extração descontrolada de resíduos eletrônicos poderia levar a consequências imprevistas para a saúde, cujos ganhos financeiros jamais compensariam as perdas.

Um trecho de rua em Manila, capital das Filipinas, é o local de trabalho de centenas de pessoas que se dedicam a uma atividade chamada desmontagem de lixo eletrônico. Suas ferramentas são bastante rudimentares, muitas vezes apenas alicates, para desmontar laptops e aparelhos de ar condicionado antigos, extraindo os metais internos, como níquel, alumínio e cobre, que são vendidos em lojas de usados.

Sammy Oligar, um residente filipino, afirmou: "Ao desmontar placas de circuito de computador, você pode obter 470 pesos por cada quilograma de cobre e alumínio recuperado."

470 pesos equivalem a mais de 200.000 dongs vietnamitas. Para muitos trabalhadores nas Filipinas, essa é uma quantia considerável. No entanto, o preço que pagam é a saúde. Por exemplo, as placas de circuito impresso contêm concentrações particularmente elevadas de metais tóxicos que podem causar danos aos nervos quando inalados.

"Eu sei que é tóxico. Mas tenho que continuar fazendo isso para sustentar minha família", compartilhou Dexter Barsigan, um filipino.

A reciclagem não autorizada de lixo eletrônico pode acarretar consequências imprevistas para a saúde.

De acordo com o Programa Global de Monitoramento de Resíduos Eletrônicos das Nações Unidas, as Filipinas são um dos maiores geradores de lixo eletrônico no Sudeste Asiático, com aproximadamente 600.000 toneladas em 2022. As empresas de desmontagem que trabalham em instalações legalmente licenciadas devem seguir diretrizes rigorosas.

No entanto, aqueles que trabalham de forma independente muitas vezes não possuem o treinamento, as normas e os equipamentos de proteção necessários para se protegerem adequadamente. Por exemplo, para separar o cobre, as pessoas frequentemente queimam os fios elétricos, o que é mais rápido do que descascá-los manualmente, mas libera misturas químicas tóxicas, incluindo chumbo e mercúrio, no ar.

Atualmente, a capacidade das Filipinas para reciclagem de lixo eletrônico é muito limitada e não consegue acompanhar o ritmo de geração de resíduos. O lixo eletrônico no país ainda é gerenciado principalmente de três maneiras: armazenamento em casa, desmontagem manual espontânea e descarte em aterros sanitários.

"Extrair ouro do lixo": Requer tecnologia e gestão eficaz.

Embora seja considerada uma "mina de ouro urbana" com um teor de metais preciosos muito superior ao dos minérios extraídos tradicionalmente, o lixo eletrônico não pode ser explorado indiscriminadamente.

Para tornar o processo de extração mais economicamente viável e seguro para a saúde, muitas novas tecnologias estão sendo aplicadas, como a biomineria, a hidrometalurgia e a pirometalurgia. Atualmente, Suíça, Alemanha e Japão são os países líderes em termos de taxa e tecnologia de reciclagem de resíduos eletrônicos.

Fonte: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm