"Desenvolvimentos estranhos" no mercado de petróleo: um grande jogo entre os EUA e a Arábia Saudita?

O conflito entre Israel e Hamas até agora não conseguiu provocar um aumento acentuado nos preços da energia. Isso é algo incomum?

Xung đột Israel-Hamas: 'Diễn biến lạ' trên thị trường dầu mỏ, ván cờ lớn của Mỹ và Saudi Arabia?. (Nguồn: Getty)

Conflito entre Israel e Hamas: 'Desenvolvimentos estranhos' no mercado de petróleo, um grande jogo entre os EUA e a Arábia Saudita? (Fonte: Getty)

Os conflitos no Oriente Médio frequentemente resultam em caos nos mercados de energia, já que alguns países da região desempenham um papel central na produção global de petróleo e gás.

Os ataques e as represálias entre as forças israelenses e palestinas mergulharam toda a região em uma nova era de extrema instabilidade, tanto política quanto de outras naturezas.

Analistas do mercado de energia estão tentando entender o impacto desse "ponto crítico" nos preços globais do petróleo, que têm apresentado uma trajetória dramática desde 2020, em decorrência da pandemia de Covid-19 e do conflito entre Rússia e Ucrânia, sem perspectiva de término.

Israel só é importante por causa do gás.

Enquanto o mundo reagia aos eventos em Israel no fim de semana, os preços do petróleo bruto subiram quase 5%, para US$ 89 (€ 83) o barril, no primeiro dia da semana seguinte (9 de outubro). A aversão ao risco e a incerteza em torno de possíveis problemas de abastecimento causaram o aumento imediato, mas os preços têm se mantido estáveis desde então.

Embora nem Israel nem a Palestina sejam grandes fornecedores no mercado de petróleo, o risco de um conflito generalizado no Oriente Médio – a principal região produtora de petróleo do mundo – preocupa os especialistas.

"Se o atual ponto crítico se transformar em um conflito mais amplo e causar o aumento dos preços do petróleo, certamente terá um grande impacto na economia global", disse Gita Gopinath, alta funcionária do Fundo Monetário Internacional (FMI).

O presidente dos EUA, Joe Biden, expressou preocupação com a possibilidade de o atual conflito entre Israel e o Hamas se tornar mais generalizado, como evidenciado pelo mais recente ataque ao Hospital Al-Ahli al-Arabi em Gaza, que deixou centenas de mortos.

A alta dos preços do petróleo parece estar ganhando força, enquanto observadores preveem novas operações militares de Israel em breve. O rei Abdullah II da Jordânia alertou que "toda a região está à beira do abismo" caso o conflito entre Israel e o Hamas se intensifique e envolva outras partes.

Na década de 1970, a crise do petróleo fez os preços dispararem. Foi a crise petrolífera mais dramática do século XX, na sequência de conflitos no Médio Oriente. A Guerra do Yom Kippur de 1973 viu vários estados árabes atacarem Israel (Yom Kippur é o nome do Dia da Expiação judaico).

Os maiores produtores de petróleo da região, liderados pela Arábia Saudita, impuseram então um embargo de petróleo a países pró-Israel, como os EUA, o Reino Unido, o Canadá, o Japão e os Países Baixos, o que levou a uma crise do petróleo que fez com que os preços do petróleo subissem mais de 300%.

A segunda grande crise do petróleo ocorreu em 1979, após a Revolução Islâmica no Irã e a consequente queda na produção de petróleo naquele país. Essa crise viu a oferta global de petróleo cair cerca de 4%, com o preço do barril de petróleo bruto mais que dobrando.

Até o momento, há poucos indícios de que o ocorrido em Israel vá desencadear uma crise desse tipo. Os preços ainda estão abaixo dos US$ 97 por barril atingidos no final de setembro, e os alertas da época de que o petróleo logo ultrapassaria os US$ 100 por barril agora parecem improváveis.

“Tanto o petróleo bruto WTI quanto o Brent caíram em 10 de outubro, já que as preocupações com interrupções repentinas e inesperadas no fornecimento foram descartadas”, disse o analista da PVM Oil Associates, Tamas Varga, à imprensa em 11 de outubro.

“A pressão de alta nos preços deve-se, em grande parte, a ‘preocupações’ com sérias interrupções no fornecimento, mas até agora, nenhum cenário desse tipo se concretizou”, disse Carole Nakhle, diretora executiva da consultoria de energia Crystol Energy.

No entanto, o mercado permanece preocupado com o risco de o conflito se agravar e se espalhar. Magid Shenouda, vice-presidente executivo da empresa suíça de comércio de commodities Mercuria, afirmou estar confiante de que os preços poderiam ultrapassar US$ 100 por barril caso a situação se intensificasse.

Embora Israel não seja um grande produtor de petróleo, desempenha um papel importante na indústria global de gás. Após os ataques do Hamas, o país fechou o campo de gás natural de Tamar, localizado a cerca de 25 km (15 milhas) da costa sul do país.

Israel exporta grandes quantidades de gás para seus vizinhos Egito e Jordânia. O fechamento gerou preocupações de que o mercado global de gás se torne ainda mais restrito do que já está recentemente.

O Egito utiliza gás israelense para parte de suas exportações de gás natural liquefeito (GNL), e a paralisação do campo de Tamar pode afetar as exportações egípcias de GNL para a Europa e outros países. No entanto, o maior campo de gás de Israel, Leviatã, continua operando normalmente.

A incerteza reside na duração da paralisação do campo de Tamar. Especialistas afirmam que uma paralisação prolongada impactaria significativamente as exportações de Israel para o Egito e a Jordânia, o que teria um efeito cascata no mercado global de GNL. No entanto, a especialista Carole Nakhle disse não esperar que a paralisação de Tamar tenha um “impacto significativo” nos preços do petróleo.

“Jogo político”

A crise em Israel ocorre num momento em que os mercados globais de energia já estão pressionados, devido à instabilidade causada pelo conflito militar na Ucrânia. Somada às consequências da pandemia e a outros fatores, contribuiu para uma crise energética global mais ampla no período de 2021-2023.

Os preços do petróleo caíram de um pico de US$ 115 atingido em junho de 2022, apesar dos cortes na produção da Arábia Saudita e seus aliados da OPEP desde o final de setembro.

Em 4 de outubro, dias antes do ataque em Israel, a OPEP confirmou que manteria os cortes na produção até o final de 2023. Mas mesmo após essa notícia, os preços continuaram sua tendência de queda desde o final de setembro.

Os cortes na produção da Arábia Saudita, de outros membros da OPEP e da Rússia significam que existe capacidade ociosa, o que não deve ser motivo de preocupação em caso de um corte inesperado na oferta. No entanto, permanece incerto como Riade responderá às recentes tensões com os EUA.

Observadores afirmam que a maior preocupação é que as perturbações decorrentes do conflito entre Israel e o Hamas politizem ainda mais o mercado de petróleo.

O papel do Irã também está sendo acompanhado de perto. Embora Washington tenha imposto sanções há muito tempo às vendas de petróleo iraniano, volumes significativos têm fluído recentemente para a China e outros países, acalmando os mercados de petróleo após as restrições ao petróleo russo.

“Há um grande jogo geopolítico em curso aqui”, dizem os especialistas.

A Arábia Saudita está jogando um "jogo grande". Enquanto negocia um acordo de paz para o Oriente Médio com Israel e os Estados Unidos, a Arábia Saudita rejeitou os esforços de Washington para manter os preços da gasolina e do gás natural baixos, o que é fundamentalmente do interesse da Rússia. A Arábia Saudita também abriu canais de negociação com a China.

Por outro lado, Washington está fechando os olhos para o comércio de petróleo entre o Irã e a China. O motivo é que quanto mais petróleo a China compra do Irã, menos pressão exerce sobre o mercado global de petróleo, que está sendo restringido pela Arábia Saudita e pela Rússia. É assim que os EUA mantêm um mercado estável.

Especialistas temem que a "situação frágil" possa se desestabilizar caso Israel ou os EUA adotem uma estratégia firme contra o Irã, em meio à atual escalada do conflito entre Israel e o Hamas.

Caso esse cenário se concretize, o Estreito de Ormuz, por onde passam 17 milhões de barris de petróleo diariamente, poderá ser fechado, trazendo de volta os fantasmas da “guerra dos petroleiros” que durou oito anos entre o Iraque e o Irã na década de 1980.

Há também especulações de que países ricos em gás, como o Catar, poderiam interromper as exportações em protesto contra a ação militar israelense. "Os rumores sobre o Catar continuam sendo apenas isso, rumores", disse Nakhle. "É claro que exportar gás natural confere a um país como o Catar uma influência política significativa, mas o emirado reconhece como o corte deliberado do fornecimento poderia prejudicar sua reputação como fornecedor confiável, algo que o Catar se esforçou para proteger."

A crise ainda não se espalhou para os mercados globais de energia, mas o risco de agravamento colocou os mercados em alerta. Alguns dizem que contrapesos como os EUA e a Arábia Saudita poderiam ajudar a estabilizar os preços do petróleo, embora não rapidamente.

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