Foto: Wesley Bedrosian para a Forbes.
Segundo a empresa de pesquisa de mercado IBISWorld, a Huy Fong possui atualmente uma capitalização de mercado de US$ 1 bilhão, com base em uma receita estimada de US$ 131 milhões registrada em 2020. Assim, o Sr. Tran (77 anos) tornou-se o único bilionário do ramo de molhos picantes nos EUA, graças ao controle total da empresa. Ao contrário de concorrentes que foram adquiridos nos últimos anos, como a McCormick, que comprou a marca de molho picante Cholula em um negócio de US$ 800 milhões em novembro de 2022, David Tran não tem intenção de transferir a Sriracha. Em vez disso, ele planeja passar o negócio para seus dois filhos, William (47 anos) e Yassie (41 anos). Ambos trabalham na Huy Fong. Em sua trajetória para se tornar um gigante, a Sriracha não investiu em publicidade e não aumentou seus preços desde a década de 1980. A empresa também enfrentou um processo judicial relacionado ao odor de seu molho de pimenta proveniente da fábrica e, mais recentemente, uma escassez de pimentas frescas na primavera passada, o que obrigou a Huy Fong a interromper temporariamente a produção e aumentar os preços no varejo devido ao aumento da demanda de consumidores e restaurantes. Mesmo assim, Tran não se acomoda com o sucesso. "Quero continuar produzindo produtos de alta qualidade, como molho de pimenta mais picante, e não penso em obter mais lucro", disse ele à Forbes. David Tran nasceu em 1945 em Soc Trang, filho de um empresário e uma dona de casa, que o criaram junto com seus oito irmãos. Ele só completou o ensino fundamental e, aos 16 anos, mudou-se para Saigon com seu irmão mais velho para morar e trabalhar em uma loja de produtos químicos. Depois, retornou a Soc Trang para cursar o ensino médio e, em seguida, ingressou no exército, passando a maior parte do tempo na cozinha militar. Em 1975, concluiu o serviço militar e, com seu irmão, cultivou pimenta em um terreno a nordeste da Cidade de Ho Chi Minh. Alguns meses antes, David Tran se casou com sua esposa, Ada. Mais tarde, Tran começou a fazer molho de pimenta quando percebeu que outros molhos de pimenta no mercado não eram picantes o suficiente ou não tinham sabor. Ele decidiu comprar pimenta fresca e conservá-la, aplicando seus conhecimentos de química para criar um molho de pimenta que mantivesse sua picância e frescor. “Pensei em criar esse tipo de molho porque o preço da pimenta fresca flutua muito. Se conseguirmos criar um molho de pimenta que mantenha seu frescor a um custo baixo, ainda poderemos manter o preço de venda quando o preço de mercado aumentar, conquistando assim uma fatia do mercado”, disse David Tran. David Tran, seu irmão e seu sogro fazem molho de pimenta em casa, embalando-o em potes de comida para bebês da Gerber deixados por soldados americanos. “Eu queria continuar fazendo produtos de boa qualidade, como molho de pimenta mais picante, e não pensar em obter mais lucro.” – David Tran. Em 1978, sua família – de etnia chinesa vietnamita de Guangdong – deixou o Vietnã rumo a Hong Kong. Em janeiro de 1980, David Tran mudou-se com a esposa e os filhos para Los Angeles, em parte porque seu cunhado lhe disse que encontraria pimentas frescas na Califórnia. Tran comprava pimentas frescas em mercados locais e fundou a Huy Fong em fevereiro de 1980, escolhendo um galo como símbolo da marca por ter nascido no ano do Galo. Ele começou vendendo Sriracha em uma van Chevrolet verde. Em 1987, a demanda cresceu tanto que ele transferiu a produção para um prédio de 2.044 metros quadrados em Rosemead, a leste do Condado de Los Angeles. Quase 10 anos depois, comprou uma antiga fábrica ao lado, que produzia bambolês da marca Wham-O. Em 2010, a Huy Fong mudou-se para sua atual fábrica de 5.574 metros quadrados em Irwindale, não muito longe de Rosemead. Mas o rápido crescimento da Huy Fong trouxe novos desafios. Em 2013, a cidade de Irwindale entrou com um processo contra a Huy Fong devido ao odor de pimenta malagueta que emanava de sua fábrica de Sriracha, classificando-o como um "incômodo público". O incidente gerou um debate acalorado entre políticos de outros estados, incluindo o governador do Texas, Ted Cruz, que queria que David Tran e a Huy Fong transferissem a produção para fora da Califórnia. Tran, que raramente aparece na mídia, respondeu abrindo a fábrica ao público. "Uma das coisas mais interessantes sobre David Tran é que ele reluta em contar sua história", diz Griffin Hammond, cineasta que produziu um documentário sobre a Sriracha em 2013. "Tudo o que lhe importa é administrar um bom negócio." Em maio de 2014, a cidade desistiu do processo contra a Sriracha. O sucesso da Sriracha levou à produção de produtos falsificados, com designs que imitavam o logotipo do galo. “Enviamos notificações extrajudiciais e entramos com processos judiciais”, diz Rod Berman, sócio da Jeffer Mangels Butler & Mitchell em Los Angeles, que representa a Huy Fong em questões de propriedade intelectual. “David Tran percebeu que a Huy Fong estava produzindo um molho picante único e insubstituível, e essa era a melhor defesa deles.” A Huy Fong enfrentou outro desafio. Em 2017, a parceria da empresa com a Underwood Ranches, sua fornecedora exclusiva de pimenta desde 1988, chegou ao fim e as duas partes se envolveram em uma batalha judicial. Em agosto de 2017, a Huy Fong entrou com um processo contra a Underwood Ranches, alegando que a empresa não havia devolvido um pagamento indevido de US$ 1,4 milhão referente à safra anterior.
David Tran na fábrica da Huy Fong em Irwindale, Califórnia, em 2014. Foto: David McNew/Getty Images.
A Underwood Ranches entrou com uma contra-ação, alegando que a Huy Fong violou o contrato e criou uma nova entidade em 2016 para comprar pimentas de outros produtores. O julgamento se arrastou até 2021, quando um tribunal de apelações da Califórnia concedeu à Underwood Ranches uma indenização de US$ 23 milhões. Mesmo com o crescente número de pimentas na Califórnia, Novo México e México, a Huy Fong, que supostamente consome 50.000 toneladas de pimentas por ano, ainda depende da safra da primavera para o seu fornecimento de molho picante. Isso levou a um problema na primavera de 2022, quando condições climáticas desfavoráveis resultaram em uma colheita ruim e uma grave escassez de pimentas, forçando a Huy Fong a interromper temporariamente a produção. Mas o problema parece ter sido superado, e a Huy Fong pode retornar à sua escala de produção de 180.000 garrafas de Sriracha por hora. A empresa também lançou dois novos molhos de pimenta, incluindo o sambal oelek, que usa apenas pimenta, sal e vinagre, seguindo uma receita indonésia, e o molho de pimenta com alho, que usa o mesmo método, mas adiciona alho. Desde o lançamento em 1980, David Tran usa os mesmos ingredientes no Sriracha: pimenta, açúcar, sal, alho e vinagre. É uma fórmula que impulsionou a Huy Fong de uma pequena startup a um negócio bilionário em mais de quatro décadas. "Eu poderia ter usado ingredientes mais baratos ou promovido o produto para obter mais lucro, mas meu objetivo sempre foi tentar criar um molho de pimenta de alta qualidade a um preço razoável", disse Tran.
Comentário (0)