Foto: Laboratório Nacional de Los Alamo //Wikimedia Commons.
O F-35 possui "capacidade dupla".
Os caças F-35A Lightning II, fabricados nos EUA, foram certificados para transportar a bomba de queda livre B61-12 e essa certificação foi obtida em 12 de outubro de 2023.
O anúncio foi feito por Russ Goemaere, porta-voz do Escritório do Programa Conjunto F-35, em declaração à revista Breaking Defense em 8 de março. O porta-voz revelou que o programa de certificação de 10 anos foi concluído antes do prazo previsto.
Isso significa que o F-35A agora será considerado "de dupla capacidade", podendo ser usado tanto em guerra convencional quanto nuclear – e, nesta última, será equipado com duas bombas B61-12, utilizando sensores de varredura do solo e links de dados para lançar as bombas com muito mais precisão do que outras aeronaves equipadas com a B61.
Embora a Força Aérea dos EUA já utilize há muito tempo aeronaves F-15E e F-16 com o modo "N-wiring" para lançar armas nucleares, o F-35A é o primeiro caça furtivo com essa capacidade.
Diferentemente do F-22 Raptor, o caça furtivo ar-ar B61-12 sempre foi projetado para assumir o papel de ataque nuclear tático do F-16, aeronave que ele foi projetado para substituir. No entanto, a implementação dessa capacidade — juntamente com os sistemas elétricos e de enlace de dados necessários para suportar as capacidades do B61-12 — estava atrelada a um programa de modernização massivo (e caro) chamado Bloco 4.
Essa certificação significa que o desenvolvimento e os testes das funcionalidades do equipamento B61-12 foram concluídos após "mais de 10 anos de trabalho".
Além disso, a Força Aérea dos EUA também afirmou que a capacidade de ataque nuclear é considerada independente da atualização Block 4, e essa certificação se aplicará a todas as aeronaves F-35 da Força Aérea dos EUA. No entanto, a aeronave F-35 não está certificada para operar as bombas não estratégicas B61-3 e B61-4, que a bomba B61-12 foi projetada para substituir.
Foto: Laboratório Nacional de Los Alamo //Wikimedia Commons.
A Força Aérea dos EUA alcançou um novo método de lançamento de bombas nucleares de gravidade graças à capacidade do F-35 de penetrar o espaço aéreo com um risco muito menor de ser detectado precocemente e atacado por mísseis terra-ar. O F-35 é também a segunda aeronave (além do F-15E) compatível com a B61-12, uma bomba muito mais precisa e com maior alcance do que suas antecessoras.
Embora a tecnologia furtiva não seja invulnerável – já que existem táticas anti-furtividade – uma aeronave furtiva ainda tem uma taxa de sucesso muito maior em se aproximar do alvo para lançar bombas gravitacionais e retornar à base do que aeronaves não furtivas.
A Força Aérea dos EUA já opera o B-2, um bombardeiro furtivo de longo alcance capaz de transportar armas nucleares, que começará a ser equipado com a bomba B61-12 em dezembro de 2023. Também está desenvolvendo um sucessor para o B-21 Raider, que realizou seu primeiro voo em novembro. Além disso, opera o F-117 Nighthawk, capaz de lançar a B61. No entanto, o F-117 não é um caça, apesar do "F" em seu nome, pois é capaz apenas de bombardear e não possui nenhuma capacidade de combate ar-ar.
A revista Popular Mechanics também noticiou indícios de que a China pode estar desenvolvendo capacidades de ataque nuclear para seu caça furtivo J-20. Especulações de que o caça furtivo russo Su-57 também poderia desempenhar um papel de ataque nuclear parecem infundadas. Até o momento, a aeronave teve produção e operações muito limitadas.
Os Estados Unidos compartilharam cerca de 100 bombas nucleares táticas B61 com seus aliados da OTAN: Bélgica, Alemanha, Itália, Holanda e Turquia. E todos esses países, com exceção da Turquia, estão equipando caças F-35A com capacidade para lançar armas nucleares, substituindo os F-16 e Tornado nessa função.
Par F-35A e B61-12
A B61-12 é uma versão modernizada da antiga bomba B61, que aprimora significativamente suas capacidades ao utilizar aletas de cauda, mísseis guiados por rotores e sistemas de navegação via GPS e inercial. Essa modernização transforma a bomba antiga em uma bomba planadora extremamente precisa.
Sua precisão aprimorada aumenta consideravelmente a probabilidade de destruírem uma instalação de armas nucleares reforçada com um único ataque. Além disso, seu alcance relativamente modesto em termos de segurança as torna muito mais seguras para as aeronaves que as transportam do que as bombas de gravidade tradicionais.
Mesmo nas circunstâncias mais extremas, as armas nucleares podem ter consequências devastadoras. Mas, graças às regras rigorosas que regem o uso de armas nucleares desde a Segunda Guerra Mundial, qualquer arma nuclear – mesmo as “táticas” – que seja utilizada será empregada apenas como último recurso. O arsenal tático é projetado principalmente para dissuadir outras nações de utilizarem seus próprios arsenais nucleares táticos.
As capacidades nucleares do F-35 levaram grupos de defesa locais a se oporem a novas bases do F-35, particularmente em Vermont, sob a alegação de que elas colocariam a região ao alcance de ataques nucleares russos e chineses. O Pentágono não divulgou quais de seus esquadrões de caça são treinados e equipados para missões nucleares. No entanto, vale ressaltar que centenas de caças F-15 e F-16 com capacidade nuclear (sem tecnologia furtiva) estão espalhados pelos Estados Unidos, portanto, o F-35 não alteraria nada nesse aspecto.
Nguyen Quang Minh (de acordo com a Popular Mechanics)
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