Inicialmente, acreditava-se que buracos com larguras que variavam de alguns metros a 60 metros, espalhados pelo fundo do mar ao largo da costa da Alemanha, fossem causados por gás metano, mas na verdade foram criados por botos.
Inicialmente, acreditava-se que os buracos rasos no Mar do Norte fossem causados por vazamentos de metano. Foto: Jens Schneider von Deimling
Sob as águas turvas do Mar do Norte, buracos rasos pontilham o fundo do mar. Esses buracos são circulares ou ovais, variando de alguns metros a mais de 60 metros de largura, mas com apenas 11 metros de profundidade. Alguns até se fundem, criando depressões que lembram um diagrama de aglomerados. Tais buracos rasos são frequentemente formados quando líquidos contendo metano ou outras águas subterrâneas borbulham do sedimento. Mas uma pesquisa publicada na revista Communications Earth & Environment sugere que milhares, ou mesmo milhões, de buracos no Mar do Norte podem ser obra de botos em busca de alimento. As descobertas sugerem que botos e outros animais podem desempenhar um papel importante na formação do fundo do mar, conforme relatado pela Live Science em 27 de fevereiro.
Durante anos, o geólogo Jens Schneider von Deimling, da Universidade de Kiel, questionou-se se o buraco raso no Mar do Norte teria sido causado por um vazamento de metano. O fundo do Mar do Norte é composto de areia solta e possui fortes correntes oceânicas, condições que não favorecem o acúmulo de metano nos sedimentos. Estudos de mapeamento com ecobatímetros não detectaram a presença de metano.
Para entender melhor as misteriosas crateras rasas, a equipe utilizou um ecobatímetro multifeixe, que permite mapear o fundo do mar em alta resolução. A nova ferramenta possibilitou aos pesquisadores examinar o formato das crateras em escala centimétrica. O ecobatímetro multifeixe revelou que as crateras rasas não tinham, na verdade, formato cônico, como seria o caso se o gás metano fosse liberado através do sedimento, segundo Schneider von Deimling. Independentemente da largura, todas as crateras tinham cerca de 11 centímetros de profundidade.
Em sua busca pela causa das crateras rasas, Schneider von Deimling consultou um amigo biólogo e mergulhador que lhe contou que as toninhas ( Phocoena phocoena ) frequentemente vasculham o fundo do mar em busca de enguias-da-areia. Após essa consulta, Schneider von Deimling uniu-se a biólogos para estudar as toninhas.
A equipe utilizou modelos existentes para prever os habitats de botos e enguias-da-areia, juntamente com dados de correntes oceânicas. Tanto os botos quanto as enguias-da-areia vivem em áreas com fortes correntes oceânicas. Os pesquisadores descobriram que seus habitats se sobrepunham à área de estudo. Onde quer que se previsse a presença de botos e enguias-da-areia, encontraram mais buracos. Os grandes buracos foram criados pelos botos e erodidos pelas correntes oceânicas.
A equipe agora está trabalhando com cientistas na Irlanda para confirmar suas previsões sobre a localização do buraco, com base nos habitats de botos no Mar do Norte. Pesquisas interdisciplinares como essa podem ajudar os biólogos a aprender mais sobre o comportamento animal. Compreender como se formam buracos rasos no fundo do mar é importante para identificar riscos subaquáticos. Buracos causados por emanações de metano podem sinalizar uma ameaça proveniente de placas tectônicas. Se os cientistas conseguirem identificar organismos vivos, poderão dissipar as preocupações sobre a atividade tectônica.
An Khang (Segundo o Live Science )
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