Robôs da NASA captam continuamente "sinais vitais inesperados"

(NLDO) - O metano, um dos indícios de vida extraterrestre, foi encontrado de uma forma inusitada pelo robô Curiosity.

Uma pesquisa publicada recentemente no Journal of Geophysical Research: Planets encontrou uma explicação para o motivo pelo qual um laboratório químico móvel a bordo do robô Curiosity da NASA detectou repetidamente traços do "gás da vida", o metano ( _CH4 ), na superfície da cratera Gale em Marte.

Paisagem da cratera Gale que o robô Curiosity está explorando - Foto gráfica: SCITECH DAILY

Curiosity, com o formato do famoso personagem de desenho animado Wall-E, é o módulo de pouso robótico da NASA, operando em Marte desde agosto de 2012 com a missão de procurar vida.

Este robô sortudo é o primeiro guerreiro a descobrir a existência dos "blocos de construção da vida" no planeta vermelho.

No entanto, as evidências posteriores sugerem que Marte provavelmente está extinto, e a única esperança da NASA de encontrar evidências de vida antiga é limitada.

Assim, quando o laboratório móvel SAM, instalado no interior do Curiosity, analisou amostras da Cratera Gale — uma antiga cratera de impacto — e encontrou repetidamente evidências de escape de metano, os cientistas ficaram intrigados.

Curiosity - Foto: NASA

A maior parte do metano na Terra é produzida por organismos vivos. Por isso, o metano tem sido considerado há muito tempo um possível sinal de vida, que os astrobiólogos vêm tentando rastrear nos espectros de outros planetas.

Mas nenhum organismo vivo jamais foi detectado na Cratera Gale ou em qualquer outro lugar em Marte, então a NASA não esperava encontrar metano lá.

“É uma história com muitas reviravoltas”, disse o cientista Ashwin Vasavada, membro da equipe de operações do Curiosity no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.

Em colaboração com pesquisadores do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, eles criaram novos modelos e demonstraram que a origem do metano incomum poderia estar relacionada a mecanismos geológicos envolvendo água e rochas em grandes profundidades.

Esse gás pode estar aprisionado sob uma camada de sal congelado que se forma no regolito de Marte, um tipo de "solo" composto de rocha e poeira fina.

Com o aumento das temperaturas durante as estações mais quentes ou em determinados horários do dia, a camada de sal enfraquece, permitindo que o metano escape.

Além disso, esse gás também pode ser expelido em rajadas quando algo pesado pressiona o solo — neste caso, as rodas do robô Curiosity, do tamanho de um SUV.

No entanto, em outra cratera de impacto chamada Cratera Jezero, onde a NASA opera um robô igualmente gigantesco chamado Perseverance, não houve liberação de metano da mesma forma.

Essa descoberta pode indicar que os ambientes nessas duas regiões são diferentes. Além disso, como o metano surge e é enterrado sob o "solo" de Marte ainda é algo interessante de se explorar . Isso ajudará a compreender melhor o ambiente marciano antigo, além de auxiliar os cientistas a se aproximarem de evidências de potencial vida extraterrestre — até mesmo de criaturas extintas.

Fonte: https://nld.com.vn/robot-nasa-lien-tuc-bat-duoc-tin-hieu-su-song-khong-mong-doi-196240430100648027.htm