Ao receber 5 gramas de sementes de arroz IR36 enviadas pelo correio pelo Professor Gurdev Singh Khush, o Professor Vo Tong Xuan pesquisou como derrotar a "cigarrinha marrom" que destrói as plantações.
Na cerimônia realizada na noite de 20 de dezembro em Hanói, o Professor do Povo, Dr. Vo Tong Xuan (83 anos), emocionou-se quando o Conselho do Prêmio Global de Ciência e Tecnologia VinFuture anunciou seu nome na categoria Prêmio Especial para cientistas de países em desenvolvimento. Ele é o primeiro cientista vietnamita a receber o Prêmio VinFuture. Juntamente com o Professor Gurdev Singh Khush (indiano-americano), os dois cientistas dividiram o prêmio no valor de US$ 500.000, em homenagem às suas importantes contribuições para a invenção e disseminação de muitas variedades de arroz de alto rendimento e resistentes a doenças, que contribuíram para o fortalecimento da segurança alimentar global.
Durante a revolução agrícola , o Professor Xuan desempenhou um papel fundamental na popularização da variedade IR36 nas áreas infestadas por pragas do Delta do Mekong e no trabalho com agricultores para aplicar técnicas avançadas de transplante. Por meio dessas iniciativas, ele expandiu as variedades de arroz de qualidade e aumentou a produção de arroz a custos mais baixos, sem o uso de produtos químicos nocivos.
Ele enfatizou que o apoio à aplicação de novas variedades de arroz ajudou a diversificar a produção agrícola no Delta do Mekong. "Esses esforços ajudaram a aumentar a produtividade do arroz e a melhorar a vida dos agricultores, contribuindo assim para a ascensão do Vietnã, tornando-se um dos três maiores exportadores de arroz do mundo", disse ele no palco para receber o prêmio.
O Prof. Dr. Vo Tong Xuan (à direita) e o Prof. Gurdev Singh Khush receberam o prêmio. Foto: Giang Huy
Em 1976, um ano após receber seu título de "doutor em agronomia" no Japão (equivalente a um PhD), ele retornou ao Vietnã com o desejo de treinar uma equipe de engenheiros agrícolas na Universidade de Can Tho. Naquela época, os agricultores do Delta do Mekong estavam em apuros, pois a maioria das variedades de arroz de alto rendimento IR 26 e IR 30 havia sido devastada por cigarrinhas-marrons. "Fui com o Professor Associado Nguyen Van Huynh a Tan Chau, An Giang, para confirmar que todas as variedades haviam sido consumidas em massa. Tratava-se de um novo tipo de cigarrinha-marrom", lembrou ele.
Diante da situação urgente, o Professor Xuan contatou o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI), nas Filipinas, em busca de ajuda. Duas semanas depois, recebeu quatro envelopes enviados pelo correio pelo Dr. Gurdev Singh Khush, conhecido como o "mago do arroz". De cada envelope contendo 5 gramas de sementes, incluindo IR32, 24, 36 e 38, o Professor Xuan cultivou quatro novas variedades de arroz resistentes a cigarrinhas e selecionou a IR36 como a melhor. Para salvar os agricultores, a única solução era encontrar uma maneira de propagar as sementes o mais rápido possível.
Ele imediatamente começou a experimentar e, após um curto período de experimentação, descobriu um método de plantar uma planta de arroz para preservar a espécie e aumentar a produtividade. O Professor Xuan convenceu o Conselho de Administração da Universidade de Can Tho a fechar toda a escola por dois meses, enviando alunos para ajudar os agricultores a combater as "cigarrinhas-das-plantas". A princípio, muitas pessoas hesitaram, pois o método tradicional de cultivo geralmente requer o plantio de 2 a 4 plantas de arroz. Mas quando souberam que o Professor Vo Tong Xuan era o idealizador, sentiram-se seguros em segui-lo. Ele e seus colegas instruíram os agricultores em três lições básicas: preparar bem as mudas de arroz, arar o solo completamente e plantar uma planta de arroz. No final, não só conseguiram controlar as cigarrinhas-das-plantas marrons, como também, após a segunda safra, colheram mais de 2 toneladas de arroz.
Na década de 1980, o IR36 já havia sido adotado globalmente em 11 milhões de hectares. Em 2000, a ampla adoção do IR36 e de outras variedades contribuiu significativamente para o aumento da produtividade do arroz, com a produção aumentando para 600 milhões de toneladas. Além do IR36, o IR64 foi amplamente cultivado em 10 milhões de hectares nas duas décadas seguintes à sua introdução, impactando positivamente a vida de milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2018, o IR64 e seus descendentes já eram amplamente cultivados em muitos países, tornando-se a variedade de arroz mais popular na Ásia tropical, demonstrando sua superioridade e adaptabilidade excepcional.
Professor do Povo, Dr. Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu
Em uma conversa paralela com a imprensa em 17 de dezembro, ele disse que ainda queria se dedicar à agricultura, trabalhando com pessoas para desenvolver novas variedades que cobrissem áreas de arroz de alta produtividade. Relembrando sua infância, o professor Xuan disse que viu seus tios trabalhando arduamente durante a safra e que estava determinado a estudar bastante. Em 1961, o jovem recebeu uma bolsa de estudos para estudar no exterior na Universidade Agrícola das Filipinas e se formou em Química Agrícola com pesquisa na área de cana-de-açúcar.
Em 1969, quando o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) foi criado, ele se candidatou a um curso de pesquisa sobre arroz na esperança de ajudar os agricultores. Inicialmente, o IRRI só concordou em deixá-lo participar de cursos de treinamento como auditor porque ele não possuía uma carta de apresentação do governo. Certa vez, quando ousou dar sugestões para corrigir o "plano de aula" de um professor, o diretor do IRRI o "percebeu" e o informou que seria contratado. No Instituto, ele foi pioneiro na disseminação de modelos de extensão agrícola nas Filipinas, oferecendo treinamento em técnicas de cultivo de arroz de alta produtividade.
Após 10 anos nas Filipinas, em 1971, retornou ao Vietnã a convite da Universidade Can Tho, com o desejo de multiplicar rapidamente o conhecimento e ajudar as pessoas a cultivar arroz de forma eficaz. Há mais de meio século trabalhando com arroz, o professor de An Giang tem se dedicado incansavelmente a testar e desenvolver variedades de culturas resistentes a doenças. Ele também buscou ativamente variedades que o Instituto Internacional do Arroz estava cruzando para desenvolvimento. Ele e seus colegas de pesquisa tentaram cruzar variedades deliciosas, criaram iniciativas para melhorar a vida e ajudar os produtores exportadores de arroz a ganhar dinheiro.
Entre os milhares de alunos que ele ensinou estava o engenheiro Ho Quang Cua, o pai da variedade ST25, que trouxe o delicioso arroz ao mundo.
O Professor Xuan reconheceu que, embora o planejamento do arroz tenha sido projetado para "coexistir com as mudanças climáticas", ele ainda não é estável, pois os agricultores ainda o fazem de forma fragmentada e os comerciantes ainda são pequenos e oportunistas. Ele avaliou que a direção mais importante é transformar os agricultores em novos agricultores, trabalhando em larga escala para reduzir o uso de fertilizantes químicos, promover microrganismos e matéria orgânica, para que o arroz cresça bem, seja resistente a pragas e doenças, evite o uso de resíduos de pesticidas e gerencie a rastreabilidade da origem. Além disso, é necessário conectar agricultores e empresas.
No dia em que recebeu o prêmio, segurando o troféu nas mãos, o Professor Vo Tong Xuan se emocionou. Em nome de sua falecida esposa, colegas, alunos da Universidade Can Tho e milhões de agricultores do Delta do Mekong, ele enviou seus agradecimentos ao conselho do prêmio.
Nhu Quynh
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