Variedade de arroz de alto rendimento ajuda cientista vietnamita a ganhar o Prêmio VinFuture 2023

Ao receber 5 gramas de sementes de arroz IR36 enviadas pelo correio pelo Professor Gurdev Singh Khush, o Professor Vo Tong Xuan pesquisou para derrotar a "cigarrinha marrom" que destrói as plantações.

Na cerimônia de premiação realizada na noite de 20 de dezembro em Hanói, o Professor do Povo, Dr. Vo Tong Xuan (83 anos), emocionou-se quando o Conselho do Prêmio Global de Ciência e Tecnologia VinFuture anunciou seu nome na categoria Prêmio Especial para cientistas de países em desenvolvimento. Ele é o primeiro cientista vietnamita a receber o Prêmio VinFuture. Juntamente com o Professor Gurdev Singh Khush (indiano-americano), os dois cientistas dividiram o prêmio no valor de 500.000 dólares, em homenagem às suas importantes contribuições na invenção e popularização de muitas variedades de arroz de alto rendimento e resistentes a doenças, que contribuem para o fortalecimento da segurança alimentar global.

Durante a revolução agrícola , o Professor Xuan desempenhou um papel fundamental na popularização da variedade IR36 nas áreas infestadas por pragas do Delta do Mekong e no trabalho com agricultores para aplicar técnicas avançadas de transplante. Por meio dessas iniciativas, ele expandiu variedades de arroz de qualidade e aumentou a produção de arroz a custos mais baixos, sem o uso de produtos químicos nocivos.

Ele enfatizou que o apoio à aplicação de novas variedades de arroz ajudou a diversificar a produção agrícola no Delta do Mekong. "Esses esforços ajudaram a aumentar a produtividade do arroz e a melhorar a vida dos agricultores, contribuindo assim para a ascensão do Vietnã, tornando-se um dos três maiores exportadores de arroz do mundo", disse ele no palco da cerimônia de premiação.

O Prof. Dr. Vo Tong Xuan (à direita) e o Prof. Gurdev Singh Khush receberam o prêmio. Foto: Giang Huy

Em 1976, um ano após receber seu título de "doutor em agronomia" no Japão (equivalente a um PhD), ele retornou ao seu país com o desejo de treinar uma equipe de engenheiros agrícolas na Universidade de Can Tho. Naquela época, os agricultores do Delta do Mekong estavam em apuros porque a maioria das variedades de arroz de alto rendimento IR 26 e IR 30 havia sido devastada por cigarrinhas marrons. "Fui com o Professor Associado Nguyen Van Huynh a Tan Chau, An Giang, para confirmar que todas as variedades haviam sido consumidas em massa. Tratava-se de um novo tipo de cigarrinha marrom", lembrou ele.

Diante da situação urgente, o Professor Xuan contatou o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI), nas Filipinas, em busca de ajuda. Duas semanas depois, recebeu quatro envelopes enviados pelo correio pelo Dr. Gurdev Singh Khush, conhecido como o "mago do arroz". De cada envelope contendo 5 gramas de sementes, incluindo IR32, 24, 36 e 38, o Professor Xuan cultivou quatro novas variedades de arroz resistentes a cigarrinhas e selecionou a IR36 como a melhor. Para salvar os agricultores, a única solução era encontrar uma maneira de propagar as sementes o mais rápido possível.

Ele imediatamente começou a experimentar, após um curto período de pesquisa e descoberta de um método de plantar uma única planta de arroz para preservar a espécie e aumentar a produtividade. O Professor Xuan convenceu o Conselho de Administração da Universidade de Can Tho a fechar toda a escola por dois meses, enviando alunos para ajudar os agricultores a combater as "cigarrinhas marrons". A princípio, muitas pessoas hesitaram, pois o método tradicional de cultivo geralmente requer o plantio de 2 a 4 plantas de arroz. Mas quando souberam que o Professor Vo Tong Xuan era o responsável por isso, sentiram-se seguros em segui-lo. Ele e seus colegas instruíram os agricultores em três lições básicas: preparar boas plantas de arroz, arar a terra completamente e plantar uma única planta de arroz. No final, não só conseguiram conter as cigarrinhas marrons, como também, após a segunda safra, colheram mais de 2 toneladas de arroz.

Na década de 1980, a IR36 já era utilizada globalmente em 11 milhões de hectares. Em 2000, a ampla introdução da IR36 e de outras variedades contribuiu significativamente para o aumento da produtividade do arroz, com a produção aumentando para 600 milhões de toneladas. Além da IR36, a IR64 foi amplamente plantada em 10 milhões de hectares nas duas décadas seguintes à sua introdução, impactando positivamente a vida de milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2018, a IR64 e suas descendentes já eram amplamente plantadas em muitos países, tornando-se a variedade de arroz mais popular na Ásia tropical, demonstrando sua superioridade e adaptabilidade excepcional.

Professor do Povo, Dr. Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu

Em uma conversa paralela com a imprensa em 17 de dezembro, ele disse que ainda queria se dedicar à agricultura, acompanhando pessoas no desenvolvimento de novas variedades para cobrir áreas de arroz de alta produtividade. Relembrando sua infância, o professor Xuan disse que viu seus tios trabalhando arduamente a cada safra e que estava determinado a estudar bastante. Em 1961, o jovem recebeu uma bolsa de estudos para estudar no exterior na Universidade Agrícola das Filipinas e se formou em Química Agrícola com pesquisa na área de cana-de-açúcar.

Em 1969, quando o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) foi criado, ele se candidatou a um curso de pesquisa sobre arroz na esperança de ajudar os agricultores. Inicialmente, o IRRI só o permitiu participar de cursos de treinamento como auditor, pois ele não possuía uma carta de apresentação do governo. Certa vez, quando ousou fazer sugestões para corrigir o "plano de aula" de um professor, o diretor do IRRI o "percebeu" e o informou que seria contratado. No Instituto, ele foi pioneiro na disseminação de modelos de extensão agrícola nas Filipinas, oferecendo treinamento em técnicas de cultivo de arroz de alto rendimento.

Após 10 anos nas Filipinas, em 1971, retornou ao Vietnã a convite da Universidade Can Tho, com o desejo de multiplicar rapidamente o conhecimento e ajudar as pessoas a cultivar arroz de forma eficaz. Por mais de meio século de trabalho com arroz, o professor de An Giang tem se dedicado incansavelmente a testar e desenvolver variedades de plantas resistentes a doenças. Ele também buscou ativamente variedades que o Instituto Internacional do Arroz estava cruzando para desenvolvimento. Ele e seus colegas de pesquisa tentaram cruzar variedades deliciosas, criando iniciativas para melhorar a vida, para que os produtores exportadores de arroz pudessem ganhar dinheiro.

Entre os milhares de alunos que ele ensinou estava o engenheiro Ho Quang Cua, o pai da variedade ST25, que trouxe o delicioso arroz ao mundo.

O Professor Xuan reconheceu que, embora tenha sido elaborado um plano para "coexistir com as mudanças climáticas" para o arroz, este ainda não é estável, pois os agricultores ainda o fazem de forma fragmentada e os comerciantes ainda são pequenos e oportunistas. Ele avaliou que a direção mais importante é transformar os agricultores em novos agricultores, trabalhando em larga escala para reduzir o uso de fertilizantes químicos, promover microrganismos e a agricultura orgânica, para que o arroz cresça bem, seja resistente a pragas e doenças, evite o uso de resíduos de pesticidas e gerencie a rastreabilidade. Além disso, é necessário conectar agricultores e empresas.

No dia em que recebeu o prêmio, segurando o troféu nas mãos, o Professor Vo Tong Xuan se emocionou. Em nome de sua falecida esposa, colegas, alunos da Universidade Can Tho e milhões de agricultores do Delta do Mekong, ele enviou seus agradecimentos ao conselho do prêmio.

Nhu Quynh

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