Variedade de arroz de alto rendimento ajuda cientista vietnamita a ganhar o Prêmio VinFuture 2023

Ao receber 5 gramas de sementes de arroz IR36 enviadas pelo correio pelo Professor Gurdev Singh Khush, o Professor Vo Tong Xuan pesquisou formas de combater o "gafanhoto-marrom" que destrói as plantações.

Na cerimônia de premiação realizada na noite de 20 de dezembro em Hanói, o Professor Dr. Vo Tong Xuan (83 anos), professor da instituição, emocionou-se ao ouvir o Conselho do Prêmio Global de Ciência e Tecnologia VinFuture anunciar seu nome na categoria de Prêmio Especial para cientistas de países em desenvolvimento. Ele é o primeiro cientista vietnamita a receber o Prêmio VinFuture. Juntamente com o Professor Gurdev Singh Khush (indiano-americano), os dois cientistas dividiram o prêmio no valor de 500.000 dólares, em reconhecimento às suas importantes contribuições para a invenção e popularização de diversas variedades de arroz de alto rendimento e resistentes a doenças, que contribuem para o fortalecimento da segurança alimentar global.

Durante a revolução agrícola , o Professor Xuan desempenhou um papel fundamental na popularização da variedade IR36 nas áreas infestadas por pragas do Delta do Mekong e trabalhou com os agricultores para aplicar técnicas avançadas de transplante. Por meio dessas iniciativas, ele expandiu as variedades de arroz de qualidade e aumentou a produção de arroz a custos mais baixos, sem o uso de produtos químicos nocivos.

Ele enfatizou que o apoio ao cultivo de novas variedades de arroz contribuiu para a diversificação da produção agrícola no Delta do Mekong. "Esses esforços ajudaram a aumentar a produtividade do arroz e a melhorar a qualidade de vida dos agricultores, contribuindo assim para que o Vietnã se tornasse um dos três maiores exportadores de arroz do mundo", afirmou no palco da cerimônia de premiação.

O Prof. Dr. Vo Tong Xuan (à direita) e o Prof. Gurdev Singh Khush receberam o prêmio. Foto: Giang Huy

Era 1976, um ano depois de receber seu título de "doutor em agronomia" no Japão (equivalente a um PhD), quando ele retornou ao país com o desejo de treinar uma equipe de engenheiros agrícolas na Universidade de Can Tho. Naquela época, os agricultores do Delta do Mekong estavam em situação desesperadora, pois a maioria das variedades de arroz de alto rendimento, IR 26 e IR 30, havia sido devastada pela cigarrinha-marrom. "Fui com o professor associado Nguyen Van Huynh a Tan Chau, em An Giang, para confirmar que todas as variedades haviam sido devoradas em massa. Tratava-se de um novo tipo de cigarrinha-marrom", recordou.

Diante da situação urgente, o Professor Xuan contatou o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) nas Filipinas em busca de ajuda. Duas semanas depois, ele recebeu quatro envelopes enviados pelo correio pelo Dr. Gurdev Singh Khush, conhecido como o "mago do arroz". De cada envelope, contendo 5 gramas de sementes, incluindo as variedades IR32, 24, 36 e 38, o Professor Xuan cultivou quatro novas variedades de arroz resistentes à cigarrinha-do-arroz e selecionou a IR36 como a melhor. Para salvar os agricultores, a única solução era encontrar uma maneira de propagar as sementes o mais rápido possível.

Imediatamente, ele começou a experimentar e, após um curto período de pesquisa, descobriu um método de plantio de uma única planta de arroz para preservar a variedade e aumentar a produtividade. O Professor Xuan convenceu a Diretoria da Universidade de Can Tho a fechar toda a instituição por dois meses, enviando alunos para ajudar os agricultores a combater a cigarrinha-marrom. Inicialmente, muitos hesitaram, pois o método tradicional de cultivo geralmente exige o plantio de 2 a 4 plantas de arroz. Mas, ao saberem que o Professor Vo Tong Xuan era o idealizador, sentiram-se seguros em seguir o projeto. Ele e seus colegas instruíram os agricultores em três lições básicas: preparar boas mudas de arroz, arar bem a terra e plantar uma única planta de arroz. No final, não só conseguiram conter a cigarrinha-marrom, como também colheram mais de 2 toneladas de arroz na segunda safra.

Na década de 1980, a variedade IR36 já era cultivada globalmente em 11 milhões de hectares. Em 2000, a ampla introdução da IR36 e de outras variedades contribuiu significativamente para o aumento da produtividade do arroz, com a produção atingindo 600 milhões de toneladas. Além da IR36, a IR64 foi amplamente plantada em 10 milhões de hectares nas duas décadas seguintes à sua introdução, impactando positivamente a vida de milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2018, a IR64 e seus descendentes eram amplamente cultivados em muitos países, tornando-se a variedade de arroz mais popular na Ásia tropical, demonstrando sua superioridade e excepcional adaptabilidade.

Professor do Povo, Professor, Dr. Vo Tong Xuan. Foto: Van Luu

Em uma conversa informal com a imprensa em 17 de dezembro, ele disse que ainda queria trabalhar na agricultura, acompanhando pessoas na introdução de novas variedades para cobrir áreas de arroz de alto rendimento. Recordando sua infância, o Professor Xuan disse que testemunhou sua tia e seu tio trabalhando arduamente a cada safra, e que isso o motivou a estudar bastante. Em 1961, o jovem recebeu uma bolsa de estudos para estudar no exterior, na Universidade Agrícola das Filipinas, onde se formou em Química Agrícola com pesquisa na área de cana-de-açúcar.

Em 1969, quando o Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI) foi fundado, ele se candidatou para estudar arroz com a esperança de ajudar os agricultores. Inicialmente, o IRRI permitiu que ele assistisse às aulas de treinamento apenas como ouvinte, pois não possuía uma carta de apresentação do governo. Certa vez, quando ousou sugerir melhorias no plano de aula de um palestrante, o diretor do IRRI o notou e o informou que seria contratado. No Instituto, ele foi pioneiro na disseminação de modelos de extensão rural nas Filipinas, ministrando treinamentos em técnicas de cultivo de arroz de alto rendimento.

Após 10 anos nas Filipinas, em 1971, ele retornou ao Vietnã a convite da Universidade de Can Tho, com o desejo de disseminar rapidamente o conhecimento e ajudar as pessoas a cultivar arroz de forma eficaz. Por mais de meio século trabalhando com arroz, o professor de An Giang tem se dedicado incansavelmente a testar e desenvolver variedades de plantas resistentes a doenças. Ele também buscou proativamente variedades que o Instituto Internacional do Arroz estava cruzando para desenvolvimento. Ele e seus colegas pesquisadores tentaram cruzar variedades saborosas, criando iniciativas para melhorar a vida, para que os agricultores exportadores de arroz pudessem obter renda.

Entre os milhares de alunos que ele ensinou estava o engenheiro Ho Quang Cua - o pai da variedade ST25, que trouxe o arroz delicioso para o mundo.

O professor Xuan reconheceu que, embora tenha sido elaborado um plano para que o arroz "coexista com as mudanças climáticas", este ainda não é estável, pois os agricultores ainda o praticam de forma fragmentada e os comerciantes ainda são pequenos e oportunistas. Ele avaliou que a direção mais importante é transformar os agricultores em novos agricultores, trabalhando em larga escala para reduzir o uso de fertilizantes químicos, promover microrganismos e a agricultura orgânica, de modo que o arroz cresça bem, seja resistente a pragas e doenças, evite o uso de resíduos de pesticidas e garanta a rastreabilidade. Além disso, é necessário conectar agricultores e empresas.

No dia em que recebeu o prêmio, segurando o troféu nas mãos, o Professor Vo Tong Xuan se emocionou. Em nome de sua falecida esposa, colegas, alunos da Universidade de Can Tho e milhões de agricultores no Delta do Mekong, ele agradeceu ao conselho responsável pela premiação.

Nhu Quynh

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