Fabricante líder americano de aspiradores de pó robóticos vende seus produtos para a China.

A iRobot acaba de declarar falência após 35 anos de atividade. Foto: Bloomberg .

A iRobot, empresa que revolucionou o setor de aspiradores robóticos no início dos anos 2000 com sua linha de produtos Roomba, entrou com pedido de falência e propôs transferir o controle para seu principal fornecedor na China.

O gigante desabou.

Segundo um comunicado de imprensa, a fabricante de robôs de consumo iRobot, sediada em Massachusetts, será adquirida pela Shenzhen PICEA Robotics Co., da China, e por uma subsidiária do grupo.

Após a aquisição, a iRobot se tornará uma empresa privada, com 100% de suas ações detidas pelo novo proprietário. As ações ordinárias da iRobot atualmente listadas na NASDAQ serão retiradas da bolsa.

Fundada em 1990 por engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), a iRobot alcançou sucesso inicial com o Roomba, lançado em 2002 e que rapidamente se tornou um ícone no campo dos aspiradores de pó autolimpantes.

A iRobot já foi pioneira e líder de mercado no setor de aspiradores robóticos domésticos. Foto: iRobot.

No entanto, a empresa, que já vendeu mais de 40 milhões de robôs domésticos, começou a ver seus lucros caírem no período pós-Covid-19 devido a problemas na cadeia de suprimentos e à concorrência de rivais com preços mais baixos. No início deste mês, a empresa alertou para o risco de falência.

De acordo com o comunicado oficial, o plano de recuperação judicial permite que a iRobot continue operando e cumprindo seus compromissos com os funcionários, além de efetuar pagamentos integrais e pontuais a fornecedores e credores durante todo o processo supervisionado pelo tribunal. No processo, a empresa listou ativos e passivos que variam de US$ 100 milhões a US$ 500 milhões .

"A iRobot continuará operando normalmente, sem interromper a funcionalidade dos aplicativos, os programas para clientes, os parceiros globais, os relacionamentos com a cadeia de suprimentos ou o suporte contínuo ao produto", afirmou o comunicado.

Perdido após 35 anos

Segundo o Techcrunch , a ascensão e queda da iRobot é uma história tipicamente americana. Fundada em 1990 pelo pesquisador de robótica do MIT, Rodney Brooks, e seus ex-alunos, a falência pôs fim a uma jornada de 35 anos, desde os sonhos de pesquisadores de IA até a cozinha do consumidor e, por fim, às mãos de uma empresa chinesa.

Brooks, o diretor fundador do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT e pioneiro na pesquisa em robótica, passou a década de 1980 observando insetos e fez descobertas fascinantes sobre como sistemas simples podiam produzir comportamentos complexos.

Em 1990, ele transformou esse conhecimento na empresa iRobot. O Roomba, lançado em 2002, foi um sucesso estrondoso, dominando todo o mercado de aspiradores robóticos. As vendas atingiram dezenas de milhões de unidades.

Como resultado, a empresa arrecadou um total de US$ 38 milhões antes de sua oferta pública inicial (IPO) em 2005, que rendeu US$ 103,2 milhões . Em 2015, a iRobot estava forte o suficiente para estabelecer seu próprio fundo de capital de risco.

A saturação do mercado com produtos baratos é um dos motivos pelos quais a iRobot "perdeu o rumo". Foto: Vacuum Wars.

Na época, o plano inicial era investir entre US$ 100.000 e US$ 2 milhões em até 10 startups de robótica nas rodadas de investimento seed e Série A a cada ano.

No entanto, a situação financeira da iRobot se reverteu rapidamente. Seus lucros caíram drasticamente desde 2021 devido a interrupções na cadeia de suprimentos e à intensa concorrência de rivais chineses com preços mais baixos.

Em 2022, a gigante do comércio eletrônico Amazon ofereceu-se para adquirir a iRobot por US$ 1,7 bilhão . Em um comunicado à imprensa, Angle, que atua como CEO desde a fundação da empresa, falou sobre "criar produtos inovadores e práticos" e encontrar "um lugar melhor para nossa equipe continuar sua missão".

Mas as autoridades europeias da concorrência ameaçaram bloquear a aquisição. Elas temem que a Amazon possa eliminar concorrentes restringindo ou reduzindo o acesso destes ao mercado.

A Amazon e a iRobot concordaram em cancelar o acordo em janeiro de 2024. A Amazon pagou uma indenização de US$ 94 milhões . O incidente levou à renúncia do CEO Angle. As ações da iRobot despencaram. A empresa reduziu seu quadro de funcionários em 31%.

Agora, a jornada do iRobot original chegou ao fim após 35 anos. A Shenzhen PICEA Robotics, fornecedora e principal credora, assumirá o controle total da marca após a reestruturação.

Fonte: https://znews.vn/hang-robot-hut-bui-hang-dau-cua-my-ban-minh-cho-trung-quoc-post1611810.html