Um lago no deserto americano abriga peixes-búfalo com mais de 100 anos de idade.

Pesquisadores descobriram que muitos indivíduos de três espécies de peixes-búfalo sobreviveram de 1918 até os dias atuais, provavelmente devido ao isolamento ambiental e à adaptação evolutiva.

Um peixe-búfalo que vive há um século no Lago Apache. Foto: Universidade de Minnesota Duluth — Um peixe-búfalo que vive há um século no Lago Apache. Foto: *Universidade de Minnesota Duluth*

Peixes podem ser encontrados em oásis, riachos ou outros corpos d'água no deserto, frequentemente vivendo em condições isoladas e especializadas que lhes permitem adaptar-se a ambientes hostis. O estudo, publicado na revista Scientific Reports, focou-se em peixes que vivem no Lago Apache, no deserto do sudoeste do Arizona, incluindo o peixe-búfalo-de-boca-grande, o peixe-búfalo-de-boca-pequena e o peixe-búfalo-preto. Esses peixes pertencem ao gênero Ictiobus, de acordo com Alec Lackmann, ictiólogo e coautor do estudo, conforme relatado pelo Interesting Engineering em 5 de novembro.

Para determinar a idade do peixe-búfalo, a equipe coletou otólitos dos crânios dos peixes. Os otólitos são estruturas minúsculas, semelhantes a pedras, que crescem continuamente ao longo da vida do peixe, adicionando uma nova camada a cada ano. Os cientistas conseguem medir a idade do peixe analisando os otólitos com um microscópio composto e contando as camadas, como se fossem anéis de crescimento de árvores. A descoberta sugere que alguns peixes-búfalo introduzidos no Arizona em 1918 provavelmente ainda estão vivos hoje.

"Originalmente criados em fazendas de reprodução e tanques de criação ao longo do rio Mississippi, no Centro-Oeste americano, o governo introduziu peixes-búfalo no Lago Roosevelt (a montante do Lago Apache), no Arizona, em 1918", afirmou a equipe.

Com o tempo, o Lago Roosevelt tornou-se uma área de pesca comercial, mas a população de peixes no Lago Apache permaneceu praticamente inalterada. Só recentemente os pescadores descobriram uma maneira eficaz de pescar peixes-búfalo no Lago Apache usando vara e linha. Alguns pescadores que praticavam a pesca esportiva (pesque e solte) começaram a notar as marcas pretas e laranjas incomuns em suas capturas, o que os motivou a estudar o padrão. Eles entraram em contato com Lackmann para realizar análises científicas de alguns dos peixes, descobrindo, por fim, quanto tempo viviam os peixes de água doce no lago desértico.

A longa longevidade do peixe-búfalo desafia nossa compreensão do envelhecimento dos vertebrados, levantando questões sobre os mecanismos por trás desse fenômeno. Pesquisadores estão tentando determinar se a notável longevidade do peixe-búfalo é resultado de seu ambiente único e de adaptações evolutivas.

An Khang (De acordo com Interesting Engineering )

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