Segundo as autoridades, o desastre ocorreu na vila de Kaokalam, cidade de Porgera, na província de Enga, cerca de 600 km a noroeste da capital, Port Moresby. O deslizamento de terra ocorreu por volta das 3h da manhã de 24 de maio, quando muitos moradores dormiam. O líder comunitário de Maip Mulitaka, Andrew Ruing, temia que mais de 300 moradores estivessem soterrados. Esse número é três vezes maior do que as informações iniciais sobre perdas humanas.
“As pessoas aqui estão no momento mais sombrio. Elas não conseguem chorar nem fazer nada, não conseguem falar, essa situação nunca aconteceu na história. Estamos pedindo apoio do governo , de empresas e de pessoas de todos os lugares. Estamos buscando ajuda das pessoas daqui. Mais de 300 vidas estão soterradas sob os escombros, pedras e terra. Precisamos muito de ajuda”, disse o Sr. Ruing.

Nesta manhã (25 de maio), uma equipe de resposta rápida composta por médicos , militares e policiais chegou à área do desastre após uma jornada complicada por estrada devido ao terreno acidentado e às estradas principais danificadas. As forças foram mobilizadas com urgência para procurar vítimas.
Serhan Aktoprak, funcionário da ONU na capital, Port Moresby, disse que apenas quatro corpos foram retirados dos escombros até o momento. Muitas casas estavam soterradas e inacessíveis às equipes de resgate. Além disso, a terra e as rochas ainda estavam se movendo, tornando as operações de resgate perigosas.
Embora a área não seja densamente povoada, o número de mortos pode ser alto, disse a agência humanitária CARE, acrescentando que o desastre também soterrou gado, plantações e destruiu o suprimento de água limpa da vila de Kaokalam.
A área onde ocorreu o deslizamento fica logo ao sul do Equador, uma região que sofre regularmente com chuvas torrenciais. Em março deste ano, pelo menos 23 pessoas morreram em um deslizamento de terra em uma província vizinha.
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