Ilustração do planeta gigante gasoso orbitando Alpha Centauri A - Imagem: NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hurt (Caltech/IPAC)
Segundo a NPR, uma equipe de astrônomos acaba de descobrir evidências que sugerem a possível existência de um planeta gigante gasoso orbitando Alpha Centauri A – a estrela mais próxima da Terra com propriedades semelhantes às do Sol, localizada a apenas 4,3 anos-luz de distância.
Este sistema estelar é onde se situa o planeta Pandora, da famosa série de filmes "Avatar" do diretor James Cameron.
Com base em dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST), pesquisadores afirmam que o planeta tem uma massa comparável à de Saturno e um raio quase igual ao de Júpiter.
Acredita-se que o planeta esteja na "zona habitável", onde as temperaturas poderiam ser suficientemente altas para a existência de água líquida — um elemento necessário para a vida. Em certos momentos de sua órbita excêntrica, ele pode até se aproximar de sua estrela central e se tornar mais quente.
De acordo com dois relatórios publicados no Astrophysical Journal Letters , o novo planeta é apenas um candidato em potencial, ainda não confirmado oficialmente, pois requer mais observações.
No entanto, este ainda é um importante passo em frente, porque a busca por planetas no sistema estelar Alpha Centauri AB costumava ser muito difícil. O motivo é que as duas estrelas orbitam uma à outra, causando interferência significativa nos métodos de detecção baseados na gravidade – e a luz é tão intensa que "cega" os equipamentos de observação.
O Dr. Charles Beichman, do Caltech e do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, disse: "Um dos instrumentos do James Webb consegue detectar a luz infravermelha de planetas quentes e também está equipado com uma máscara especial para bloquear o brilho da estrela central, tornando possível ver planetas próximos."
Se este planeta realmente existe, é muito provável que possua um sistema de satélites naturais semelhante ao dos gigantes gasosos do nosso Sistema Solar. A astrônoma Mary Anne Limbach, da Universidade de Michigan, afirmou: "Acho muito provável que este planeta tenha luas. A formação de satélites ao redor de planetas gigantes é bastante comum."
Segundo ela, em um "cenário otimista", as luas poderiam ser tão grandes quanto Marte – grandes o suficiente para terem um ambiente estável, talvez até oceanos, onde a vida pudesse surgir.
No entanto, os cientistas também têm opiniões cautelosas. O pesquisador David Kipping, da Universidade Columbia, sugere que o planeta pode ser pequeno demais para sustentar um satélite tão grande.
Ele sugeriu que um tamanho semelhante ao da lua Titã, de Saturno, poderia ser mais plausível. Mas se Titã fosse colocada na zona habitável ao redor da estrela, poderia não reter uma atmosfera — um elemento fundamental para a vida.
"Para termos uma lua grande o suficiente para sustentar a vida ao seu redor, precisamos de algo além das nossas previsões", disse ele.
No entanto, a ideia de uma "Pandora" na vida real não está totalmente descartada. Kipping afirmou: "Não é impossível". Para Limbach, a prioridade é confirmar a existência do planeta. Ela declarou: "Antes de declararmos vitória e chamarmos isso de planeta, quero ver mais observações para confirmá-lo".
Apesar do ceticismo persistente, os cientistas estão entusiasmados com a possibilidade da existência de um planeta gigante bem próximo da Terra – um destino potencialmente ideal para futuros sonhos interestelares.
Fonte: https://tuoitre.vn/kha-nang-co-hanh-tinh-gan-trai-dat-giong-trong-phim-avatar-20250809073219708.htm
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