Descoberta surpreendente de uma super-Terra a menos de 20 anos-luz de distância.

Cientistas dos EUA descobriram uma "super-Terra" localizada na zona habitável ao redor de sua estrela hospedeira, onde acredita-se que as condições sejam adequadas para a existência de água líquida e, possivelmente, vida.

Ilustração artística de GJ 251c em primeiro plano com o planeta GJ 251 b ao fundo, mais próximo de sua estrela anã vermelha - Imagem: Universidade da Califórnia

O planeta, chamado GJ 251c, orbita uma estrela anã vermelha na constelação de Gêmeos, a apenas cerca de 18,2 anos-luz da Terra. Com uma massa aproximadamente quatro vezes maior que a da Terra, GJ 251c é classificado como uma "super-Terra", ou seja, um planeta rochoso maior em tamanho e massa que a Terra, mas menor que Netuno.

"Ainda não podemos confirmar se este planeta possui atmosfera ou vida, mas é um candidato promissor para futuras missões de pesquisa", disse o professor Suvrath Mahadevan, da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA).

GJ 251c foi descoberto usando o método da velocidade radial, que rastreia as pequenas oscilações de uma estrela quando afetada pela atração gravitacional de um planeta em órbita. Após mais de 20 anos de observação contínua, a equipe de pesquisa registrou uma "leve oscilação" característica de GJ 251, revelando a existência deste novo planeta.

O sistema estelar GJ 251 já era conhecido por abrigar outro planeta, GJ 251b, descoberto em 2020. Combinando dados antigos e novos obtidos por telescópios nos EUA, a equipe de cientistas utilizou o espectrógrafo Habitable-Zone Planet Finder (HPF) no Observatório McDonald (Texas) e o espectrógrafo NEID em Kitt Peak (Arizona) para confirmar um segundo sinal, correspondente ao planeta GJ 251c, com um período orbital de 54 dias ao redor da estrela hospedeira.

Segundo os cientistas, GJ 251c está localizado dentro da zona habitável, o fator mais importante para a vida como a conhecemos, onde a água líquida pode existir. No entanto, determinar se o planeta possui atmosfera, ou se esta foi despojada pela radiação de sua estrela hospedeira, ainda é uma questão em aberto.

A estrela hospedeira GJ 251 é uma anã vermelha, o tipo mais comum de estrela na Via Láctea, mas também é famosa por seu "temperamento quente", entrando em erupção regularmente com tempestades magnéticas extremamente poderosas que podem "arrancar" as atmosferas dos planetas vizinhos.

Sistemas famosos como TRAPPIST-1 ou Proxima Centauri b já foram considerados potenciais fontes de vida, mas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostram que a maioria desses planetas não possui mais atmosferas significativas.

No entanto, GJ 251c pode ser uma exceção. Como sua estrela é mais quente e ligeiramente maior do que outras anãs vermelhas, sua zona habitável também está mais distante, permitindo que o planeta escape de parte da fúria de sua estrela hospedeira. Se GJ 251c tiver um forte campo magnético e uma atmosfera densa, poderá se proteger dos ventos estelares e manter condições estáveis ​​para a vida.

O Telescópio Espacial James Webb está atualmente impossibilitado de examinar a atmosfera deste planeta devido à sua distância e baixo brilho. Os cientistas esperam que telescópios de próxima geração, como o Observatório de Mundos Habitáveis, com lançamento previsto para a década de 2040, sejam capazes de coletar diretamente a luz refletida por GJ 251c e determinar sua composição atmosférica.

"Estamos no limite da tecnologia. Precisamos de telescópios maiores e mais precisos para podermos 'ver' este mundo ", disse o pesquisador Corey Beard, da Universidade da Califórnia, Irvine.

A descoberta de GJ 251c representa um avanço significativo na busca por mundos habitáveis. Mas resta saber se GJ 251c é realmente um "lar longe de casa".

O estudo foi publicado em 23 de outubro no The Astronomical Journal.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm