Descoberta surpreendente de uma super Terra a menos de 20 anos-luz de distância

Cientistas americanos descobriram uma "super-Terra" localizada na zona habitável ao redor de sua estrela hospedeira, onde acredita-se que as condições sejam adequadas para água líquida e, possivelmente, vida.

Impressão artística de GJ 251c em primeiro plano com o planeta GJ 251 b, ao fundo, mais próximo de sua estrela anã vermelha - Imagem: Universidade da Califórnia

O planeta, chamado GJ 251c, orbita uma estrela anã vermelha na constelação de Gêmeos, a apenas 18,2 anos-luz da Terra. Com uma massa cerca de quatro vezes maior que a da Terra, GJ 251c é classificado como uma "super-Terra", ou seja, planetas rochosos maiores em tamanho e massa que a Terra, mas menores que Netuno.

"Ainda não podemos confirmar se este planeta tem atmosfera ou vida, mas é um candidato promissor para futuras missões de pesquisa", disse o professor Suvrath Mahadevan, da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA).

GJ 251c foi descoberto usando o método da velocidade radial, que rastreia as pequenas oscilações de uma estrela quando ela é afetada pela atração gravitacional de um planeta em órbita. Após mais de 20 anos de observação contínua, a equipe de pesquisa registrou uma "leve oscilação" característica de GJ 251, revelando a existência deste novo planeta.

O sistema estelar GJ 251 era conhecido anteriormente por ter outro planeta, GJ 251b, descoberto em 2020. Ao combinar dados antigos e novos obtidos de telescópios nos EUA, a equipe de cientistas usou o espectrógrafo Habitable-Zone Planet Finder (HPF) no Observatório McDonald (Texas) e o espectrógrafo NEID em Kitt Peak (Arizona) para confirmar um segundo sinal, correspondente ao planeta GJ 251c com um período orbital de 54 dias ao redor da estrela hospedeira.

Segundo os cientistas, o GJ 251c está localizado dentro da zona habitável, o fator mais importante para a vida como a conhecemos, onde pode existir água líquida. No entanto, determinar se o planeta possui atmosfera, ou se sua atmosfera foi removida pela radiação de sua estrela hospedeira, ainda é uma questão em aberto.

A estrela hospedeira GJ 251 é uma anã vermelha, o tipo mais comum de estrela na Via Láctea, mas também é famosa por seu "temperamento quente", gerando regularmente tempestades magnéticas extremamente poderosas que podem "destruir" as atmosferas dos planetas ao redor.

Sistemas famosos como TRAPPIST-1 ou Proxima Centauri b já foram considerados como abrigando vida, mas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostram que a maioria desses planetas não tem mais atmosferas significativas.

No entanto, GJ 251c pode ser uma exceção. Como sua estrela é mais quente e ligeiramente maior do que outras anãs vermelhas, sua zona habitável também é mais distante, permitindo que o planeta escape de parte da fúria de sua estrela hospedeira. Se GJ 251c tiver um campo magnético forte e uma atmosfera densa, poderá se proteger dos ventos estelares e manter condições estáveis ​​para a vida.

O Telescópio Espacial James Webb atualmente não consegue examinar a atmosfera deste planeta devido à sua distância e baixo brilho. Os cientistas esperam que telescópios de próxima geração, como o Observatório de Mundos Habitáveis, com lançamento previsto para a década de 2040, consigam coletar diretamente a luz refletida pelo GJ 251c e determinar sua composição atmosférica.

"Estamos no limite dos limites tecnológicos. Precisamos de telescópios maiores e mais precisos para poder 'ver' este mundo ", disse o pesquisador Corey Beard, da Universidade da Califórnia em Irvine.

A descoberta de GJ 251c é um avanço significativo na busca por mundos habitáveis. Mas ainda não se sabe se GJ 251c é realmente um "lar longe de casa".

O estudo foi publicado em 23 de outubro no The Astronomical Journal.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm