Uma super-Terra foi descoberta inesperadamente a menos de 20 anos-luz de distância da Terra.

Cientistas americanos acabam de descobrir uma "super-Terra" localizada na zona habitável ao redor de sua estrela hospedeira, onde acredita-se que as condições sejam adequadas para a existência de água líquida e, possivelmente, vida.

A imagem ilustra GJ 251c em primeiro plano com o planeta GJ 251 b ao fundo, mais próximo de sua estrela anã vermelha - Foto: Universidade da Califórnia

Este planeta, chamado GJ 251c, orbita uma estrela anã vermelha na constelação de Gêmeos, a apenas cerca de 18,2 anos-luz da Terra. Com uma massa aproximadamente quatro vezes maior que a da Terra, GJ 251c é classificado como uma "super-Terra", ou seja, um planeta rochoso maior e mais massivo que a Terra, mas menor que Netuno.

"Ainda não podemos confirmar se este planeta tem atmosfera ou vida, mas é um candidato promissor para futuras missões de pesquisa", disse o professor Suvrath Mahadevan, da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA).

GJ 251c foi descoberto usando a velocidade radial, um método que rastreia as minúsculas oscilações de uma estrela sob a influência gravitacional de seu planeta em órbita. Após mais de 20 anos de observação contínua, a equipe de pesquisa registrou a característica "leve oscilação" de GJ 251, revelando a existência deste novo planeta.

O sistema estelar GJ 251 já era conhecido por outro planeta, GJ 251b, descoberto em 2020. Combinando dados antigos e novos obtidos por telescópios nos EUA, a equipe de cientistas usou o espectrógrafo Habitable-Zone Planet Finder (HPF) no Observatório McDonald (Texas) e o espectrógrafo NEID em Kitt Peak (Arizona) para confirmar um segundo sinal, correspondente ao planeta GJ 251c, que tem um período orbital de 54 dias ao redor de sua estrela hospedeira.

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Segundo os cientistas, GJ 251c se encaixa perfeitamente na zona onde a água líquida poderia existir, o elemento mais importante para a vida como a conhecemos. No entanto, determinar se este planeta possui atmosfera, ou se ela foi despojada de sua atmosfera pela radiação de sua estrela hospedeira, permanece uma questão em aberto.

A estrela hospedeira GJ 251 é uma anã vermelha, o tipo de estrela mais comum na Via Láctea, mas também conhecida por sua natureza instável, entrando em erupção frequentemente com poderosas tempestades magnéticas que podem destruir as atmosferas dos planetas vizinhos.

Sistemas famosos como TRAPPIST-1 e Proxima Centauri b já foram considerados potenciais fontes de vida, mas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostram que a maioria desses planetas não possui mais atmosferas significativas.

No entanto, GJ 251c pode ser uma exceção. Como sua estrela é mais quente e ligeiramente maior do que outras anãs vermelhas, a zona habitável também está mais distante, ajudando o planeta a evitar, em certa medida, a fúria de sua hospedeira. Se GJ 251c tiver um forte campo magnético e uma atmosfera densa, poderá se proteger dos ventos estelares e manter condições estáveis ​​para a vida.

Atualmente, o telescópio James Webb não é capaz de analisar a atmosfera do planeta devido à sua distância e baixa luminosidade. Os cientistas esperam que telescópios de próxima geração, como o Observatório de Mundos Habitáveis ​​(Habitable Worlds Observatory), com lançamento previsto para a década de 2040, sejam capazes de captar diretamente a luz refletida por GJ 251c e determinar sua composição atmosférica.

"Estamos no limite da tecnologia. Precisamos de telescópios maiores e mais precisos para podermos 'ver' este mundo ", disse o pesquisador Corey Beard, da Universidade da Califórnia, Irvine.

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Apesar disso, a descoberta de GJ 251c representa um avanço significativo na busca por mundos habitáveis. Contudo, determinar se GJ 251c é realmente um "segundo lar" ainda requer muita pesquisa.

O estudo foi publicado em 23 de outubro no The Astronomical Journal.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm