Pesquisadores dos EUA descobriram um jardim com dezenas de milhares de polvos reunidos em torno de uma fonte hidrotermal na costa da Califórnia.
Jardins de polvos se agrupam ao redor de fontes hidrotermais. Vídeo : MBARI
A descoberta de milhares de polvos a cerca de 3 quilômetros abaixo da superfície do oceano em 2018 deixou os cientistas marinhos igualmente entusiasmados e perplexos, de acordo com o IFL Science . Os polvos estavam agrupados em torno de fontes hidrotermais, aberturas no fundo do mar por onde a água quente e rica em minerais irrompe na escuridão da meia-noite. O "jardim de polvos", localizado em uma pequena colina perto da base do Monte Davidson, um vulcão submarino extinto a 130 quilômetros a sudoeste de Monterey, na Califórnia, estava repleto de Muusoctopus robustus , ou polvos-pérola, porque eles costumam se enrolar de cabeça para baixo para proteger seus ovos.
É a maior colônia de polvos do planeta. Pesquisadores contaram mais de 6.000 polvos em apenas uma área. "Acreditamos que possa haver até 20.000 polvos ali. A questão é: por que eles estão lá e por que estão se reunindo? Parece que a água quente proveniente do gêiser é a chave para isso", disse Jim Barry, cientista do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey.
Segundo um estudo publicado na revista Science Advances, os pesquisadores acreditam que os polvos migram em grande número para fontes termais para acasalar e construir seus ninhos. Após a postura, as fêmeas protegem os ovos de predadores. As temperaturas mais altas aceleram o desenvolvimento embrionário. Barry explica que o longo período de incubação aumenta a probabilidade de os ovos não sobreviverem. Ao construir seus ninhos perto de uma fonte termal, a fêmea do polvo pode ajudar seus filhotes.
A temperatura da água ambiente a uma profundidade de 3.200 m é de 1,6 graus Celsius. No entanto, a temperatura da água na fenda do jardim de polvos atinge 11 graus Celsius. Uma equipe de especialistas do Instituto de Pesquisa do Aquário da Baía de Monterey e colegas de diversas outras instituições utilizaram tecnologia subaquática avançada para estudar o jardim de polvos.
O veículo operado remotamente do instituto, Don Ricketts, realizou diversas viagens de 14 dias entre 2019 e 2022, capturando vídeos em alta definição dos polvos e mapeando o jardim com resolução em escala métrica. O submersível também deixou para trás uma câmera de lapso de tempo e sensores para medir a temperatura e os níveis de oxigênio, visando observações de longo prazo do comportamento dos polvos. A câmera tirava fotos a cada 20 minutos e coletou cerca de 12.200 imagens entre março de 2022 e agosto de 2022.
Com essas informações, os cientistas deduziram por que os polvos eram atraídos para a área. As cicatrizes e outras características distintivas permitiram à equipe rastrear polvos individualmente e o desenvolvimento de seus filhotes. A presença de polvos adultos, machos e fêmeas, ovos em desenvolvimento e polvos recém-nascidos sugeriu que a área era usada especificamente para incubação e criação dos filhotes.
Os ovos eclodiram em menos de dois anos, muito mais rápido do que o esperado, segundo o estudo. Outro polvo de águas profundas incubou seus ovos por 4,5 anos. Em áreas distantes das fontes hidrotermais, nas temperaturas próximas ao congelamento das profundezas oceânicas, a incubação normalmente leva vários anos. Os pesquisadores acreditam que as fontes hidrotermais aumentam a taxa metabólica da fêmea do polvo e de seus ovos, reduzindo o tempo necessário para a incubação e tornando os ovos menos vulneráveis a predadores. No entanto, a equipe continuará a pesquisar a Montanha Davidson para encontrar locais geológicos semelhantes adequados para criadouros de polvos.
Após a postura dos ovos, os polvos frequentemente jejuam para cuidar dos filhotes e muitas vezes morrem por volta da época da eclosão. A mãe e os filhotes servem de alimento para invertebrados como estrelas-do-mar e anêmonas-do-mar que vivem nas proximidades. Os pesquisadores já filmaram um total de quatro jardins de polvos, dois na costa da Califórnia Central, nas montanhas Davidson, e dois na costa da Costa Rica.
An Khang (Segundo IFL Science/CNN )
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