Folhas artificiais produzem combustível líquido limpo para carros

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Especialistas desenvolveram uma folha artificial movida a energia solar que converte CO2 e água em combustível líquido que pode ser alimentado diretamente em motores de carros.

Folhas artificiais fixadas em suportes de metal. Foto: Motiar Rahaman — Folhas artificiais fixadas em suportes de metal. Foto: *Motiar Rahaman*

Uma equipe da Universidade de Cambridge aproveitou o poder da fotossíntese – o processo pelo qual as plantas convertem a luz solar em energia – para transformar CO2, água e luz solar em combustíveis multicarbono (incluindo etanol e propanol) em uma única etapa, informou o Independent em 18 de maio. Esses combustíveis têm alta densidade energética, são fáceis de armazenar e transportar. Ao contrário dos combustíveis fósseis, eles têm zero emissões líquidas de carbono e são totalmente renováveis.

O novo combustível também não ocupa terras agrícolas . "Biocombustíveis como o etanol são controversos, especialmente porque frequentemente ocupam terras agrícolas que poderiam ser usadas para cultivar alimentos", disse o professor Erwin Reisner, que liderou a pesquisa.

Segundo a equipe, a nova folha artificial é um passo importante para nos afastarmos de uma economia dependente de combustíveis fósseis. "Normalmente, quando se tenta converter CO2 em outro produto químico usando uma folha artificial, quase sempre se obtém CO2 ou gás de síntese. Mas aqui, produzimos combustível líquido usando apenas energia solar", disse o Dr. Motiar Rahaman, membro da equipe.

O bioetanol é considerado uma alternativa mais limpa à gasolina por ser produzido a partir de plantas e não de combustíveis fósseis. Muitos carros e caminhões circulam hoje em dia com gasolina contendo até 10% de etanol (combustível E10).

De acordo com uma pesquisa publicada na revista Nature Energy , a nova folha artificial pode produzir diretamente etanol e propanol limpos, sem a etapa intermediária de produção de gás de síntese. Outros grupos de pesquisa já produziram produtos químicos semelhantes usando eletricidade. No entanto, esta é a primeira vez que produtos químicos tão complexos são produzidos usando uma folha artificial utilizando apenas energia solar.

A folha artificial é atualmente apenas um protótipo e apresentou resultados modestos. A equipe está trabalhando para aprimorar os absorvedores de luz, tornando-os mais eficientes na absorção da luz solar e otimizando o catalisador para converter mais luz em combustível.

Thu Thao (de acordo com o Independent )

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