Primeira observação de 'arco-íris' em exoplaneta

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O telescópio espacial CHEOPS detectou anéis concêntricos de luz com cores do arco-íris em WASP-76b, um exoplaneta com chuva de ferro.

Simulação do exoplaneta WASP-76b e seu halo em forma de arco-íris na atmosfera. Imagem: ATG/ESA — Simulação do exoplaneta WASP-76b e seu halo em forma de arco-íris na atmosfera. Imagem: *ATG/ESA*

Astrônomos descobriram a primeira evidência de um halo, um fenômeno meteorológico colorido e semelhante a um arco-íris, em um exoplaneta (um planeta fora do sistema solar), informou a IFL Science em 5 de abril. O novo estudo foi publicado no periódico Astronomy & Astrophysics.

Um halo consiste em anéis concêntricos de luz nas cores do arco-íris — vermelho na parte externa e roxo na parte interna. Embora também seja formado por gotículas de água que desviam a luz, um halo difere de um arco-íris porque a luz retrodispersa é difratada entre as gotículas, em vez de refratada através delas. O fenômeno recebe esse nome porque se assemelha aos halos ao redor das cabeças de santos em pinturas medievais.

"Há uma razão pela qual a coroa nunca foi observada fora do Sistema Solar antes. Este fenômeno requer condições muito especiais. Primeiro, precisa de partículas atmosféricas quase perfeitamente esféricas, completamente homogêneas e estáveis o suficiente para serem observadas por longos períodos. A estrela próxima ao planeta precisa brilhar diretamente sobre ele, e o instrumento de observação – neste caso, o telescópio espacial CHEOPS – precisa ser apontado na direção correta", disse Olivier Demangeon, principal autor do estudo e astrônomo do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, em Portugal.

O exoplaneta WASP-76b está tão próximo e tão quente de sua estrela que acredita-se que chova ferro. Essa proximidade faz com que um lado do WASP-76b esteja travado por maré e sempre voltado para a estrela, chamado de "lado diurno", atingindo temperaturas de até 2.400 graus Celsius. O outro lado do exoplaneta, o "lado noturno", está sempre voltado para o espaço e é mais frio, mas sujeito a ventos fortes causados pela diferença de temperatura. Próximo à fronteira entre o dia e a noite, os metais vaporizados no lado diurno condensam-se e caem como chuva de ferro.

Mais evidências são necessárias para confirmar que o fenômeno observado pelo telescópio espacial CHEOPS em WASP-76b é uma glória rara. Se for verdade, isso sugeriria a presença de nuvens compostas por gotículas de água perfeitamente esféricas que existem há pelo menos três anos, ou que essas nuvens são constantemente renovadas. Se as nuvens tiverem vida longa, a temperatura atmosférica de WASP-76b também deveria ter se mantido estável ao longo do tempo. Esta é uma informação empolgante, sugerindo estabilidade em um exoplaneta que, de outra forma, seria considerado caótico.

As novas descobertas também sugerem que especialistas em exoplanetas poderiam estudar mundos distantes em busca de fenômenos luminosos semelhantes, incluindo a luz estelar refletida em lagos e oceanos líquidos. Isso é importante na busca por vida além do nosso sistema solar.

Thu Thao (De acordo com o Space, IFL Science )

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