Festival em Cabo Verde e como a pequena nação insular chegou à Copa do Mundo

Em 5 de julho de 1975, a bandeira de Cabo Verde foi hasteada pela primeira vez no Estádio da Várzea, na capital Praia, declarando oficialmente a independência da nação insular após seis séculos de domínio português.

Exatamente 100 dias após o 50º aniversário da independência, a bandeira azul com listras vermelhas e brancas e 10 estrelas tremulou novamente neste mesmo estádio, onde milhares de pessoas se reuniram para celebrar a conquista histórica: Cabo Verde se classificou para a Copa do Mundo pela primeira vez. Após uma vitória por 3 a 0 sobre Eswatini no Estádio Nacional, a 8 km de distância, com uma população de menos de 600.000 habitantes, o país se tornou o segundo menor país a participar do maior festival de futebol do planeta, depois da Islândia em 2018.

A capital, Praia, é famosa pelo seu ritmo de vida tranquilo. Na segunda-feira, bandeiras cabo-verdianas cobriam varandas, bares, janelas de restaurantes e carros, mas o clima permaneceu relativamente tranquilo. Até o final da partida contra Eswatini, quando todas as emoções explodiram.

Os cabo-verdianos saíram às ruas para comemorar a vitória da equipe.

De banho tomado e vestidos, os jogadores cabo-verdianos deixaram o Estádio Nacional rumo ao Estádio da Várzea, juntando-se à multidão de torcedores que lotou todos os assentos. O governo havia dado aos trabalhadores a tarde de segunda-feira de folga para aproveitarem ao máximo a vitória. Um palco montado com antecedência rapidamente ganhou vida, enquanto muitos dos jogadores cantavam e dançavam com os melhores músicos cabo-verdianos até altas horas da noite. Fogos de artifício também iluminaram o céu cabo-verdiano.

O presidente José Maria Neves comparou a classificação para a Copa do Mundo à "nova independência de Cabo Verde", enquanto o diretor de Cerimônias de Estado, José Maria Silva, disse: "O Dia da Independência e as primeiras eleições são dois dias simbólicos que unem todo o país. O dia em que conseguimos nosso ingresso para a Copa do Mundo pode ser considerado nosso terceiro momento decisivo."

O sucesso da seleção cabo-verdiana, apelidada de Tubarões Azuis, não foi obra do acaso. Sem uma longa história e com sucesso limitado nos 47 anos desde a estreia da seleção, os cabo-verdianos buscaram outros países para aprimorar sua equipe, encontrando e naturalizando jogadores de ascendência cabo-verdiana de todo o mundo .

Os Tubarões Azuis conseguiram levar Cabo Verde à Copa do Mundo.

O processo foi iniciado por volta de 2002, logo após o fracasso da primeira campanha de qualificação para a Copa do Mundo. O iniciador foi Lito, um atacante que emigrou para Portugal ainda criança e disputou mais de 200 partidas pela primeira divisão portuguesa.

"Ele é um dos primeiros jogadores naturalizados a jogar por Cabo Verde", disse Inácio Carvalho, vice-presidente da Federação Cabo-verdiana de Futebol (FCF). "Acreditamos que Lito abrirá caminho para que outros jogadores de origem cabo-verdiana retornem à seleção."

Cabo Verde é uma nação insular com recursos limitados e tem sofrido com secas severas. Isso levou a uma migração em massa, com muitos deixando o país em busca de trabalho e melhores condições de vida. Hoje, as principais comunidades da diáspora cabo-verdiana estão na França e na Holanda. Não é de surpreender que seis jogadores que atualmente jogam pelos Blue Sharks tenham nascido na Holanda, incluindo Dailon Livramento, o artilheiro da equipe nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2026 (4 gols).

O técnico Pedro Leitão Brito comemora após a vitória sobre Eswatini.

Atualmente, os jogadores naturalizados tornaram-se fatores-chave para o sucesso de Cabo Verde. Nesta convocação, 14 dos 25 jogadores têm dupla nacionalidade. Vale ressaltar que os cabo-verdianos sempre acolhem compatriotas que vivem no exterior. A nação insular, com 10 ilhas grandes e pequenas localizadas no centro do Oceano Pacífico, considera a comunidade migrante como a "11ª ilha".

Mas criar uma identidade de equipe também é importante. O técnico Pedro Leitão Brito sempre promoveu jogadores nativos como Vozinha e Stopira, que começaram suas carreiras nas ligas amadoras da ilha com baixos salários. Agora, eles servem como guias e facilitadores da integração de seus companheiros de equipe naturalizados. Eles também ensinam crioulo, a língua nacional, para que se torne a única língua de comunicação da equipe.

Além disso, Cabo Verde também está se esforçando para modernizar sua infraestrutura e avançar rumo à profissionalização do futebol do país insular. Em um futuro próximo, os US$ 10,5 milhões que receberá da FIFA graças à sua passagem para a Copa do Mundo de 2026 prometem ser muito úteis, especialmente na prospecção de talentos com sangue cabo-verdiano. A ambição deste pequeno país não se limita a uma única participação na Copa do Mundo.