O mamífero marinho mais ameaçado de extinção do planeta.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 1 — A vaquita, um membro da família dos botos, é o mamífero marinho mais ameaçado de extinção do mundo (Foto: Paula Olson).

A extinção está à espreita entre os mamíferos marinhos, e uma espécie infelizmente no topo da lista é a vaquita.

Com menos de 10 indivíduos restantes no planeta, vamos analisar o que ajudou a vaquita a sobreviver até agora? O que temos feito para evitar o desaparecimento dessas criaturas únicas?

A vaquita (ou Phocoena sinus) é o menor cetáceo – o grupo de mamíferos marinhos que inclui baleias, golfinhos e botos – com uma média de 1,2 a 1,5 metros de comprimento e pesando cerca de 30 a 55 quilos.

Elas possuem a menor área de distribuição, confinada a uma pequena região no norte do Golfo da Califórnia. Acredita-se que as atividades humanas nessa área tenham levado a uma diminuição na população de vaquitas, que caiu em 20 indivíduos desde 2017.

A destruição do habitat, a poluição e os ataques de embarcações de pesca são apenas algumas das atividades humanas que impactam esse animal. No caso da vaquita, a principal causa é a pesca, em particular o uso generalizado de redes de emalhar no Golfo.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 2 — Uma vaquita presa na rede de um pescador (Foto: WWF).

A situação é agravada pelo aumento da pesca ilegal de outra espécie ameaçada de extinção, a totoaba, para a extração de suas bexigas natatórias. Como as vaquitas têm tamanho semelhante ao das totoabas, elas são frequentemente atingidas acidentalmente por balas perdidas.

Como resultado, estima-se agora que restem apenas 10 vaquitas no mundo, o que levou a Comissão Baleeira Internacional (CBI) a emitir seu primeiro alerta de extinção em agosto de 2023.

“Apesar dos repetidos alertas ao longo de quase trinta anos, a vaquita permanece à beira da extinção”, afirmou o comunicado da IWC na época. O comunicado explicou que, durante esse período, a população de vaquitas havia diminuído em 560 indivíduos.

A solução? "A extinção da vaquita é inevitável, a menos que 100% das redes de emalhar sejam imediatamente substituídas por outros tipos de apetrechos de pesca para proteger as populações de vaquita e o sustento dos pescadores", afirma a Comissão Baleeira Internacional (CBI).

Os esforços para conter o uso de redes de emalhar levaram o governo mexicano a impor uma proibição total, unindo-se ao ator Leonardo DiCaprio e à Marinha para usar blocos de concreto e criar uma "zona de tolerância zero" para a pesca ilegal.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 3 — A população de vaquitas no México está mostrando sinais de recuperação, com o avistamento até mesmo de juvenis (Foto: WWF).

A Comissão Baleeira Internacional (IWC) afirma que esses esforços precisam ser 100% eficazes para que a população de vaquitas comece a se recuperar, mas o que foi feito até agora parece estar mantendo a população pelo menos estável. Não se observou declínio na população de vaquitas desde 2018, e inclusive foram avistados juvenis.

"Eles ainda não pararam de se reproduzir. Se conseguirmos eliminar as pressões, os números podem se recuperar", disse a Dra. Lindsay Porter, vice-presidente do Comitê Científico da IWC.

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