O mamífero marinho mais ameaçado da Terra

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Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 1 — A vaquita, membro da família dos botos, é o mamífero marinho mais ameaçado do mundo (Foto: Paula Olson).

A extinção está assombrando os mamíferos marinhos, e uma espécie infeliz no topo da lista é a vaquita.

Com menos de 10 indivíduos restantes no planeta, vamos analisar o que ajudou a vaquita a sobreviver até aqui? O que fizemos para evitar o desaparecimento dessas criaturas únicas?

A vaquita (ou Phocoena sinus) é o menor cetáceo — grupo de mamíferos marinhos que inclui baleias, golfinhos e botos —, medindo em média de 1,2 a 1,5 metro de comprimento e pesando cerca de 29 a 54 quilos.

Elas têm a menor distribuição, confinadas a uma pequena área no norte do Golfo da Califórnia. Acredita-se que a atividade humana nessa área tenha causado um declínio na população de vaquitas, uma queda de 20 desde 2017.

Destruição de habitat, poluição e ataques a barcos de pesca são apenas algumas das atividades humanas que impactam essa espécie. No caso da vaquita, a principal causa é a pesca, em particular o uso generalizado de redes de emalhar no Golfo.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 2 — Um golfinho vaquita capturado na rede de um pescador (Foto: WWF).

A situação é agravada pelo aumento da pesca ilegal de outra espécie ameaçada de extinção, a totoaba, por suas bexigas de ar. Como as vaquitas são semelhantes em tamanho às totoabas, elas frequentemente são capturadas acidentalmente por "balas perdidas".

Como resultado, estima-se que existam apenas 10 vaquitas no mundo, o que levou a Comissão Baleeira Internacional (CBI) a emitir seu primeiro alerta de extinção em agosto de 2023.

“Apesar dos repetidos alertas ao longo de quase trinta anos, a vaquita permanece à beira da extinção”, afirmou o comunicado da IWC na época. O comunicado explicava que, durante esse período, a população de vaquitas havia diminuído em 560 indivíduos.

A solução? "A extinção da vaquita é inevitável, a menos que 100% das redes de emalhar sejam imediatamente substituídas por outros equipamentos de pesca para proteger as populações de vaquita e os meios de subsistência dos pescadores", afirma a IWC.

Os esforços para coibir o uso de redes de emalhar levaram o governo mexicano a impor uma proibição total delas, unindo-se ao ator Leonardo DiCaprio e à Marinha para usar blocos de concreto para criar uma "zona de tolerância zero" para a pesca ilegal.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 3 — A população de vaquitas no México está mostrando sinais de recuperação, já que até mesmo juvenis foram avistados (Foto: WWF).

A IWC afirma que esses esforços precisam ser 100% eficazes para que os números de vaquitas comecem a se recuperar, mas o que foi feito até agora parece estar, pelo menos, mantendo a população estável. Não se observa declínio nos números de vaquitas desde 2018, e elas já foram avistadas até mesmo com juvenis.

"Eles ainda não pararam de se reproduzir", disse a Dra. Lindsay Porter, vice-presidente do Comitê Científico da IWC. "Se conseguirmos remover as pressões, os números podem se recuperar."

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