Que animais poderiam ser os primeiros a chegar à Lua e a Marte?

Peixes, camarões e tardígrados podem ser os primeiros animais a viver na Lua e em Marte ao lado dos humanos, dizem os pesquisadores.

Simulação de um assentamento em Marte. Foto: e71lena — Simulação de um assentamento em Marte. Foto: *e71lena*

A NASA planeja construir um assentamento permanente na Lua até o final do século, seguido pela exploração humana de Marte. Mas, ao estabelecermos bases além da Terra, os humanos precisarão levar consigo um ecossistema, incluindo animais. Afinal, os animais podem desempenhar funções importantes, como polinizar insetos, alimentar peixes e camarões em pequenos buracos ou ajudar os tardígrados a descobrir como lidar com a radiação. No entanto, os pesquisadores divergem sobre quais animais poderiam viver na Lua e além, em Marte, de acordo com o Live Science .

Ecossistemas extraterrestres complexos ainda são um futuro distante e mais ficção científica do que pesquisa científica real, afirma David Catling, astrobiólogo da Universidade de Washington, em Seattle. A gravidade pode ser um grande obstáculo, obviamente.

“A questão fundamental é a gravidade reduzida”, disse Christopher McKay, cientista planetário do Centro de Pesquisa Ames da NASA. A Lua e Marte têm cerca de um sexto e um terço da gravidade da Terra, respectivamente. Habitats poderiam ser construídos para imitar a temperatura, a pressão e a atmosfera da Terra, mas não há como alterar a gravidade.

O melhor cenário possível é que os animais se desenvolvam em Marte e na Lua da mesma forma que na Terra, mas ainda não há dados suficientes. A gravidade alterada pode afetar o desenvolvimento muscular e ósseo, impossibilitando que animais em Marte fiquem em pé ou andem normalmente. Nessas condições, pequenos animais como ratos e animais aquáticos provavelmente seriam a melhor opção. Considerando os desafios do espaço, animais mais simples como insetos ou crustáceos podem ser mais resistentes, afirma McKay.

Assentamentos espaciais também exigem eficiência no uso de recursos e alta produtividade. Como peixes e outros animais aquáticos flutuam, mudanças na gravidade teriam pouco impacto em seu crescimento, especula McKay. Peixes poderiam ser bons animais de estimação, pois se alimentam de forma mais eficiente e produzem menos resíduos do que animais terrestres, de acordo com um artigo de 2021 publicado na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences . Desde 2019, o programa Lunar Hatch vem explorando a viabilidade de transportar ovos de peixe para o espaço para incubação. Se conseguirem sobreviver ao lançamento e ao voo espacial, os peixes poderiam ser uma fonte de proteína mais eficiente do que o gado.

Segundo um relatório de 2020 da Universidade do Sul da Austrália e da Universidade Espacial Internacional da França, os insetos também são animais de estimação viáveis no espaço. Insetos como o gafanhoto ( Acheta domesticus ) são os mais viáveis e baratos, fornecendo uma fonte de proteína de qualidade e utilizando menos espaço e água do que as fontes de proteína tradicionais. Em um sistema fechado de suporte à vida, como um habitat artificial para humanos e animais sobreviverem em Marte, os insetos poderiam desempenhar funções importantes, como polinização, aração e limpeza de detritos, além de servir como fonte de alimento reserva em caso de quebra de safra, de acordo com Catling.

Assim como os insetos, os crustáceos podem ser criados em espaços pequenos como uma fonte de alimento eficiente. Os camarões podem ser mantidos em pequenos tanques em sistemas hidropônicos que auxiliam no cultivo de plantas.

Para colonizar a Lua, os pesquisadores estão voltando sua atenção para os tardígrados. Essas criaturas minúsculas e resistentes demonstraram capacidade de suportar condições extremas, incluindo calor e frio extremos, radiação e o vácuo do espaço. Missões anteriores mostraram que eles sobreviveram 12 dias no vácuo do espaço e podem se reproduzir sem efeitos negativos durante voos espaciais. Embora não estejam diretamente envolvidos no ecossistema humano, o estudo dos tardígrados no espaço pode revelar como eles toleram condições extremas como a radiação, potencialmente imitando essa característica em outros organismos vivos.

An Khang (Segundo o Live Science )

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