EUA escolhem Bell Textron para construir aeronaves militares que não precisam de pistas

O Departamento de Defesa dos EUA selecionou a Bell Textron para a fase 2 do projeto tecnológico SPRINT, que visa o pouso de aeronaves em pistas independentes em alta velocidade, afirmou um porta-voz da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA).

O programa SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies), da DARPA, tem como missão criar uma aeronave a jato multifuncional.

O formato do superavião da Bell, que o Departamento de Defesa dos EUA encomendou para desenvolvimento. Foto: Bell Textron

Uma das características únicas desta aeronave é que ela utiliza motores a jato que podem ser dobrados e girados para decolagem e pouso vertical. No entanto, diferentemente de um modelo Bell V-280 desenvolvido anteriormente.

A DARPA (Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa) exige que esta aeronave tenha uma velocidade de 750 a 850 km/h. Além disso, ela também pode operar em dois modos, com ou sem piloto, simultaneamente.

A segunda fase do projeto consiste principalmente na seleção de uma empresa de tecnologia com capacidade para projetar, fabricar e realizar testes em solo. A agência espera concluir uma aeronave demonstradora até 2027 e iniciar os testes de voo em 2028.

De acordo com documentos orçamentários recentemente aprovados, a DARPA está solicitando US$ 55,2 milhões para o programa no ano fiscal de 2026.

“A Bell se sente honrada por ter sido selecionada para a próxima fase do programa SPRINT da DARPA e está entusiasmada em demonstrar uma aeronave totalmente nova com a tecnologia inédita de parada/dobra”, disse Jason Hurst, vice-presidente executivo de engenharia da Bell.

O Projeto SPRINT, conduzido em conjunto pela DARPA e pelo Comando de Operações Especiais dos EUA, prevê um avião experimental (X-plane) capaz de decolar e pousar verticalmente, voar a velocidades superiores a 800 km/h e "pairar sobre terrenos complexos ou pistas não pavimentadas", segundo a DARPA.

A agência afirmou que espera validar a tecnologia básica, que poderá então ser aplicada a aeronaves de diversos tamanhos e modelos. A primeira fase do programa envolveu as concorrentes Northrop Grumman e Piasecki Aircraft Corp., juntamente com a Aurora e a Bell. As duas últimas foram selecionadas para avançar para a Fase 1B do programa no ano passado.

O avião experimental X-plane pode decolar e pousar verticalmente, voando a velocidades superiores a 800 km/h.

A Aurora, uma subsidiária da Boeing, projetou uma aeronave experimental a hélice, de alta sustentação e baixo arrasto, para permitir uma combinação de velocidade no ar e independência de pista.

Os testes realizados durante a Fase 1 do programa SPRINT confirmaram a viabilidade do projeto e as estimativas analíticas do desempenho da aeronave.

Como parte de seus esforços para mitigar os riscos do programa SPRINT, a Bell afirmou ter demonstrado sua tecnologia de rotor dobrável, sistema de propulsão integrado e tecnologia de controle de voo na Base Aérea de Holloman, além de realizar testes em túnel de vento no Instituto Nacional de Pesquisa Aeronáutica da Universidade Estadual de Wichita.

A tecnologia "stop/fold" do X-Plane da Bell apresenta motores flexíveis e inclináveis que podem ser usados tanto para pairar quanto para decolagem e pouso vertical, podendo ser recolhidos para reduzir o arrasto. De acordo com o The Warzone, o motor a jato forneceria então o impulso para atingir velocidades mais altas.

A empresa já havia promovido seu avião experimental (X-plane) como um sistema não tripulado capaz de realizar missões marítimas, na esperança de se tornar um recurso valioso para as forças armadas dos EUA em ambientes hostis como o Indo- Pacífico , que não possuem pistas de pouso de padrão militar.

Além do programa SPRINT, a Bell também está trabalhando em outros projetos de aeronaves de próxima geração, como o V-280 Valor do Exército, para o qual a empresa foi selecionada para construir no âmbito do programa Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA). O Exército está atualmente empenhado em acelerar o desenvolvimento do FLRAA.