A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) anunciou em 24 de novembro que reduziria o número de voos transportando astronautas sob seu contrato com a espaçonave Starliner da Boeing.
A próxima missão da Starliner à Estação Espacial Internacional (ISS) será realizada sem tripulação, uma decisão que restringe o escopo de um programa que tem sido assolado por dificuldades técnicas e superado pela SpaceX nos últimos anos.
O incidente mais recente ocorreu durante o primeiro voo de teste tripulado da Starliner, em 2024, com os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams.
Ao se aproximar da ISS, alguns dos propulsores da Starliner falharam, obrigando os astronautas a permanecerem na estação por nove meses.
A NASA e a Boeing vêm discutindo o futuro do programa Starliner há meses após o incidente. Um porta-voz da Boeing afirmou que a empresa continua comprometida com o programa.
Anteriormente, o contrato da Boeing com a NASA no âmbito do Programa de Voos Espaciais Comerciais, no valor de 4,5 bilhões de dólares, previa a realização de seis voos de ida e volta à Estação Espacial Internacional (ISS).
Com a última alteração, o número de voos da Starliner foi reduzido para quatro, incluindo um máximo de três voos com astronautas e um voo não tripulado, previsto para abril de 2026.
Os dois voos adicionais foram considerados opcionais. Esses ajustes reduziram o valor do contrato da Boeing para US$ 3,732 bilhões, ante os US$ 4,5 bilhões originais. A NASA já pagou US$ 2,2 bilhões pelo contrato.
Em 2014, a NASA selecionou a Boeing e a SpaceX para desenvolver e operar espaçonaves que transportariam astronautas americanos de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), criando duas naves de reserva.
Embora a espaçonave Dragon da SpaceX tenha sido o principal veículo da NASA desde seu primeiro voo tripulado em 2020, a Starliner tem sido assolada por atrasos, falhas técnicas e estouros de orçamento.
“A segurança continua sendo nossa principal prioridade enquanto nos concentramos na missão Starliner-1, incluindo as lições aprendidas com voos de teste anteriores e com os testes deste outono”, enfatizou um porta-voz da Boeing.
“A NASA e a Boeing continuam a testar rigorosamente o sistema de propulsão da Starliner em preparação para dois possíveis voos no próximo ano”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Voos Espaciais Comerciais da NASA. “Este ajuste nos permite focar na certificação do sistema em 2026, na realização da primeira rotação de astronautas da Starliner quando estiver pronta e no ajuste do plano de voo com base nas necessidades operacionais da estação até 2030.”
Na sequência dos atrasos do projeto Starliner, a NASA concedeu voos adicionais à Estação Espacial Internacional (ISS) à SpaceX com sua cápsula Dragon, programados até a aposentadoria da ISS em 2030, o que levanta questões sobre a competitividade do Starliner. A Boeing já investiu mais de US$ 2 bilhões desde 2016 nesse programa de preço fixo.
A NASA ainda mantém a necessidade de duas naves americanas para a ISS, para evitar a dependência total de navios russos caso a Dragon da SpaceX seja impedida de voar.
A Boeing pretende que a Starliner se torne uma espaçonave comercial para futuras estações espaciais, possivelmente substituindo a ISS, embora esse plano ainda esteja longe de se concretizar.
Segundo a NASA, a próxima missão, agendada para abril de 2026 e chamada Starliner-1, transportará apenas carga para a ISS, em vez de astronautas.
Fonte: https://www.vietnamplus.vn/nasa-giam-so-chuyen-bay-cua-boeing-starliner-sau-su-co-voi-phi-hanh-doan-post1079165.vnp
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