NASA revela novas evidências de moléculas orgânicas em Marte

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As evidências mais recentes vêm de um instrumento chamado SHERLOC, montado no rover, que permite mapeamento e análise detalhados de moléculas orgânicas. Os pesquisadores estão relatando descobertas do SHERLOC em 10 locais.

Sonda da NASA revela novas evidências sobre moléculas orgânicas em Saturno figura 1 — Rover Perseverance da NASA. Foto: Reuters

Eles encontraram evidências de moléculas orgânicas em muitas amostras de rochas, incluindo algumas que foram coletadas para serem devolvidas à Terra para análises futuras.

Os pesquisadores observam que a evidência de tais moléculas não é prova de vida passada ou presente em Marte. Processos não biológicos continuam sendo uma explicação mais plausível.

“Substâncias orgânicas são os blocos de construção moleculares da vida como a conhecemos, mas também podem ser formadas por processos geológicos não diretamente relacionados à vida”, disse a astrobióloga Sunanda Sharma, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, principal autora do estudo publicado na revista Nature esta semana.

O rover Perseverance, cuja missão é procurar evidências de vida antiga em Marte e coletar amostras de rochas e solo para possível retorno à Terra, pousou em fevereiro de 2021 na Cratera de Jezero, uma região no hemisfério norte de Marte que já foi inundada.

Marte nem sempre foi o lugar inóspito que é hoje. Cientistas suspeitam que vida microbiana já tenha vivido na Cratera de Jezero. Eles acreditam que rios transbordaram das paredes da cratera e criaram um lago há mais de 3,5 bilhões de anos.

Sinais de moléculas orgânicas foram detectados em todos os 10 locais estudados pelo SHERLOC ao redor da Cratera Jezero.

O SHERLOC utiliza câmeras, lasers e um espectrômetro que analisa comprimentos de onda de luz para procurar moléculas orgânicas. O SHERLOC conta com o auxílio do WATSON, uma câmera colorida que captura imagens em close-up de grãos de rocha e texturas de superfície.

Os pesquisadores não sabem exatamente quais compostos orgânicos o SHERLOC detectou, mas há algumas pistas. O coautor do estudo, Ryan Roppel, disse que as assinaturas químicas podem vir de compostos como benzeno ou naftaleno.

“Na Terra, essas substâncias são bastante comuns no petróleo bruto, vêm de fontes biológicas, mas também podemos formá-las sinteticamente por meio de diversas reações químicas”, disse ele. “Suas concentrações são bastante baixas, mas observamos sinais associados à matéria orgânica em quase todas as rochas que coletamos.”

Sinais de moléculas orgânicas foram detectados pela primeira vez em Marte em 2015 por outro rover chamado Curiosity.

Quoc Thien (de acordo com a NASA, Reuters)

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