O homem que salvou a primeira missão de pouso na Lua.

Um engenheiro americano chamado Jack Garman ajudou a missão Apollo 11 a pousar na Lua conforme planejado, após encontrar uma falha de alarme no computador de controle.

A plataforma de pouso Eagle levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin à Lua em 20 de julho de 1969. Foto: NASA — A plataforma de pouso Eagle levou Neil Armstrong e Buzz Aldrin à Lua em 20 de julho de 1969. Foto: *NASA*

Em 1969, John "Jack" Garman trabalhava no Centro de Controle de Missão da NASA, no Centro Espacial Johnson, em Houston, Texas. Ele era engenheiro de computação e ajudava a garantir que o computador operacional da espaçonave funcionasse conforme o esperado. O computador era chamado de Computador de Orientação Apollo (AGC). Ele era usado pelos astronautas para pilotar e controlar a espaçonave, utilizando um visor digital rudimentar e um teclado DSKY. Os engenheiros inseriam comandos de controle na máquina, e a espaçonave respondia.

No entanto, durante a tentativa de pouso em 20 de julho de 1969, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin estavam na estação lunar, algo deu errado. O AGC entrou em modo de falha, acionado pelo alarme 1202, enquanto eles caíam em direção ao solo. Por alguns segundos, ninguém sabia o que estava acontecendo, colocando a missão em risco. "Era incomum ter um sistema, um veículo, que fosse controlado por computador. Quero dizer, hoje em dia, os carros são controlados por computador, mas naquela época, quase todos os sistemas eram analógicos", lembrou Garman.

O AGC foi projetado para exibir alarmes quando o computador estivesse sobrecarregado. O erro 1202 era um desses alarmes. Significava que o computador de orientação da missão estava com dificuldades para processar a quantidade de dados que recebia, devido a uma chave na posição errada. Mas quando os astronautas relataram que o erro continuava aparecendo durante a descida, a tensão aumentou porque ninguém tinha certeza do que ele significava.

Mas havia uma pessoa que sabia o que estava causando o alarme. Seguindo o conselho de Gene Kranz, um dos diretores de voo da missão, Jack Garman pesquisou todos os diferentes códigos de erro. Anteriormente, durante um pouso simulado, um alarme 1202 havia causado o aborto da missão. Kranz ficou furioso e exigiu que Garman pesquisasse todos os possíveis esquemas de alarme. Garman examinou cuidadosamente cada erro de alarme e os compilou em uma pequena lista.

Quando Aldrin acionou o alarme 1202 durante o pouso, o controle da missão levou alguns segundos para reconhecê-lo. Em seguida, levou cerca de 10 segundos para reagir, o que significa que a tripulação teve que esperar cerca de 20 segundos para responder. Cada segundo era crucial durante o pouso. "Sabemos que esse é um dos motivos pelos quais Armstrong perdeu a noção de onde estava, porque não olhou pela janela. Eles ficaram sem saber onde estavam por um tempo após o pouso, provavelmente em grande parte porque estavam distraídos com a programação do alarme", disse Garman.

Após a ligação de Aldrin, o chefe de Garman, Steve Bales, contatou rapidamente a equipe para saber o que estava acontecendo. Com a lista de verificação em mãos, Garman confirmou imediatamente que não havia nada com que se preocupar. Isso permitiu que Bales comunicasse pelo rádio que tudo estava liberado para prosseguir. Era uma decisão de tudo ou nada. Eles transmitiram ordens por rádio para cada equipe, e a simples palavra "Vai" significava que o pouso poderia prosseguir.

O evento foi tão importante que Bales foi posteriormente condecorado com a Medalha Presidencial da Liberdade pelo presidente dos EUA por ter tomado a decisão em nome da equipe. No entanto, Garman é amplamente conhecido por sua rápida resposta. Ele faleceu em 20 de setembro de 2016, aos 72 anos. "Fiquei triste ao saber do falecimento de Jack Garman", disse Wayne Hale, ex-diretor de voo e gerente do programa do ônibus espacial, na época. "Ele salvou o primeiro pouso na Lua."

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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