Homem sobrevive apesar de barra de ferro perfurar crânio

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Uma pesquisa baseada no raro acidente de um trabalhador da construção ferroviária nos EUA que teve o crânio perfurado por uma barra de ferro lançou as bases para o nascimento da neurociência moderna.

Phineas P. Gage após o acidente com a barra de ferro. Foto: Wikimedia — Phineas P. Gage após o acidente com a barra de ferro. Foto: *Wikimedia*

Quando uma explosão lançou uma barra de aço diretamente na testa do capataz ferroviário Phineas P. Gage, em New Hampshire, ninguém esperava que ele sobrevivesse. Muito menos imaginavam que isso seria um marco na história da medicina, levando ao nascimento da neurociência moderna, de acordo com a IFL Science .

A barra de ferro penetrou no crânio de Gage pela bochecha esquerda, através do cérebro, e emergiu no topo do crânio, eventualmente pousando a poucos metros de distância da explosão. O acidente ocorreu em 13 de setembro de 1984, quando Gage usou uma barra de aço para preencher o buraco com explosivos. A barra de ferro roçou em uma rocha, criando uma faísca que acendeu os explosivos. O impacto da explosão fez com que a barra de ferro de 6 kg, 1 metro de comprimento e 3,2 cm de diâmetro penetrasse sua cabeça. Gage foi jogado para longe e ficou convulsionando no chão. No entanto, depois de alguns minutos, um milagre aconteceu: ele recuperou a consciência e conseguiu falar. Ele então andou e conseguiu sentar-se ereto em sua carroça de bois durante a viagem de 1,2 km de volta ao hotel.

O Dr. Edward H. Williams chegou meia hora após o acidente e não conseguia acreditar no que viu. Gage estava sentado em uma cadeira do lado de fora do hotel, conversando com as pessoas ao seu redor com uma barra de ferro. Ela penetrou no crânio de Gage, perfurou seu lobo esquerdo do cérebro, rompendo parte de seu cérebro e empurrando seu globo ocular para fora da órbita. Quando Williams o examinou, Gage se levantou muito rápido e vomitou. No entanto, no dia seguinte, ele conseguiu andar normalmente e disse que retornaria ao trabalho em dois dias.

De volta ao seu quarto de hotel, Gage deitou-se na cama enquanto Williams e seu assistente tratavam seus ferimentos e os enfaixavam. Ele precisou de apenas cerca de 10 semanas para se recuperar, muito menos do que em outros ferimentos semelhantes. Durante a recuperação, perdeu o olho esquerdo devido a um inchaço e passou vários dias em coma devido a uma infecção fúngica no cérebro. Mesmo assim, a equipe de médicos que tratou Gage ficou impressionada com sua rápida recuperação. De volta a casa, os pais de Gage relataram que ele conseguia até trabalhar fora do estábulo e arar os campos. Exames hospitalares mostraram que ele não tinha dores de cabeça, embora sua atividade cerebral fosse claramente visível através da pele fina sobre o ferimento.

Em 1859, enquanto estava no Chile, a saúde de Gage começou a piorar. Ele passou a sofrer de ataques epiléticos e a se comportar de forma estranha, diferente de seu antigo eu. Após uma curta estadia com sua mãe, Phineas Gage faleceu aos 36 anos. Embora o corpo de Gage tenha sido enterrado, seu crânio foi enviado ao Museu Anatômico Warren para análise.

Embora Gage tenha sobrevivido, seus amigos e colegas notaram grandes mudanças em sua personalidade e comportamento, de acordo com o Dr. John Harlow, que também o tratou. Em um artigo de 1998 na revista BMJ, os neurocientistas Kieran O'Driscoll e John Paul Leach exploraram por que Gage "não era ele mesmo" após o acidente. Eles concluíram que, embora o acidente não tenha causado muitos danos físicos, resultou em um grande trauma psicológico para Gage.

Antes do acidente, Gage era cauteloso, trabalhador e equilibrado. Depois disso, tornou-se errático, impetuoso, vulgar, impaciente, hesitante e mais instintivo. Mas a memória e a inteligência geral de Gage permaneceram completamente inalteradas. Isso levou pesquisadores da época a descobrir que diferentes partes do cérebro eram responsáveis por diferentes aspectos da vida. O hemisfério esquerdo de Gage foi o único afetado pelo acidente. Assim, eles descobriram que era a área responsável por controlar a personalidade e os impulsos.

Pesquisadores também descobriram que o cérebro tem a capacidade de se auto-reparar. Embora os novos traços de personalidade de Gage tenham surgido quase simultaneamente à sua recuperação, com o tempo ele começou a retornar ao seu antigo eu. Mais tarde, cientistas atribuíram isso, em parte, à adaptação social. O caso de Gage tornou-se o exemplo mais proeminente de como a cognição social e a personalidade dependem do lobo frontal do cérebro.

An Khang (de acordo com a IFL Science )

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